许宴知在苏州待得悠闲，大抵是远离京城琐事的缘故，她在苏州松懈不少，许久未见的懒怠也慢慢透出来。

到底是年轻，还不能完全压下性子，实在无聊她也会去赌坊，不过只是打发打发时间点到为止罢了，左右她也不在乎输赢。

“诶，听说了吗？咱们这个刺史大人的位置怕是保不住了。”

“怎么说？”

“具体的我也不知道，只是听人传了这么一嘴，说刺史大人贪污了不少银子，跟商户有勾结，拿了商户的钱替商户做事。”

“啊？真的假的？”

“假的吧？刺史大人这么多年对咱们百姓那是没话说的，怎么可能勾结贪污。”

“你懂什么？他勾结贪污也不影响他对百姓如何，银子可都是进了他的腰包，咱们什么都捞不着。”

许宴知一边下注一边听着他们说话，她侧头笑了笑，“几位大哥，这消息属实吗？”

那人打量她一眼，见她衣着打扮寻常但衣料不凡多留了个心眼，“怎么？你们有钱人家的少爷连自家有没有跟官员勾结都不知道？”

许宴知抬眉一笑，“大哥此言差矣，我若是知道也就不会出现在这赌坊了。”

那人狐疑的瞧她一眼，想到方才她在赌桌上的游刃有余，每次下注皆是下的全注，几番输赢下来连眉头都不曾皱一下，依旧云淡风轻眉眼带笑，俨然是有家底的世家子，自己还是莫要得罪的好。

他当即带笑，“公子说的也是，”他接着说：“这消息啊应该是错不了，就是从州府中传出来的，还说过不了几天朝廷就会派人来彻查此事。”

许宴知眸光闪了闪，“那这刺史大人当真贪污勾结富商了吗？”

有人插话：“谁知道呢？他们当官的各有城府，没准还真就有这事。”

“我倒觉得刺史大人肯定是被冤枉的，这么多年他对咱们百姓可谓是尽心尽力，如今咱们这能如此富庶也多亏了刺史大人。”

“也是，刺史大人称得上是好官。”

“得了吧，我看就是他们当官的使得把戏，表面上为我们百姓着想，背地里还不是贪图钱财勾结贪污。”

双方吵的不可开交，许宴知并不插话，等赌桌上的输赢出来便出了赌坊。

她沿街而走，行人来来往往，不少小商小贩热络叫嚷，苏州的富庶在江南之地也是位居前列，她这么一路走来所见也确实如此。

许宴知突然有了想要拜访潘伟琤的想法，只是眼下时机不对，她也不能贸然前往。

这样想着她也走回了姜府，只是刚一进门就见许昌茗手拿戒尺在等她了。

她心尖一颤，迅速回想自己到苏州这几日是否又做了什么错事。

她讪讪唤一声：“爹。”

“去哪了？”

许宴知心里咯噔一下，完了，赌坊。

她声音很低，老实把手伸到他面前，“我错了。”

手心挨了一下，迅速红了。

“错哪了？”

“身为朝廷官员尤其是担着监察御史的职责我不该去赌坊赌钱。”

许昌茗哼哼两声，“认错倒是快，那你知道怎么还去？”

她脖颈缩了缩，“没忍住。”

戒尺再次扬起，却被姜茂成拦下，“许昌茗你这破戒尺还从京城带到苏州来了？小孩子难得休息，偶尔放松放松也不碍事，难不成我姜家还在乎那些小钱？再者说这是在江南，告不到他京城去。”

“岳父大人——”

姜茂成打断他，“行了，我就这么一个孙儿，你不心疼我还心疼呢。”

许宴知连忙道：“外公，我爹同我闹着玩呢，不疼。”

“什么闹着玩？你手心都红成这样了还能是闹着玩？”

许宴知挽上姜茂成，“外公，我知道你心疼我，但此事确实是我有错在先，我爹罚我也是应当，我爹也是为我好，您老也是为我好，孙儿心中明白的。”

姜茂成面色这才缓下许多，“罚也不能这么罚，一把破戒尺从小打到大。”

许昌茗也连忙道：“岳父大人教训的是。”

许宴知见姜茂成身后跟着姜简，问：“外公这是要去哪？”

“商会有事要议。”

“那外公快去吧，别误了时辰。”

临走时许宴知想到什么，同姜简说：“这个节骨眼上要议事有些不对劲，你多留个心眼。”

“知道了，少爷。”

待姜茂成他们走后，许宴知又老老实实把手伸出去，“爹，你罚吧。”

“去赌坊确实是我考虑不周。”

手心又挨了一下。

“凡事三思而后行，苏州不是没有官场，难保不会有旁人眼线，倘若被抓到把柄，又是一番弹劾挫磨。”

“爹，我知道了。”

“输了多少银子？”

“没输，赢了五百两。”

“把银子捐到善堂去。”

“好。”

……

晚些时候姜茂成回来了，他面色难看但因许宴知在便压了怒气，笑呵呵的问她饿不饿，去哪里玩高兴没有。

许宴知一一回应，趁姜茂成去更衣，她问姜简：“怎么了？”

“商会那边有些怪，话里话外的意思都是让我们各家给潘大人送银子。”

“如今商会的会长是谁？”

“原先一直是老爷，但老爷上了年纪无心再争便让出了位置由他们重新竞选，如今的会长是万坷容万家，副会长是谢世霖谢家。”

“听外公说谢家虽能在苏州乃至江南排上名号，但他们谢家毕竟起势晚，按资历怎会当让副会长？”她问。

“是老爷力推的谢家，老爷说万坷容未必能当好这个会长，若无人牵制恐会出事，于是便推了谢家到副会长的位置。”

许宴知点了点头，又问：“给潘伟琤送银子是万坷容的意思？”

姜简眉头蹙了蹙，“怪便是怪在这，除了姜家和谢家不同意之外，商会的其余人对此都无异议。”

“啧，看来此事他们私下早有决定，只是瞒着姜家和谢家。”

他道：“瞒着也不奇怪，老爷在商会虽不是会长，但毕竟资历和家底摆在这，旁人自是要退让三分，老爷一般不会插手商会的事，但只要插手要管就连万坷容也没办法。”

“而这谢家虽说起势晚，但手段不差，很会做生意，不然老爷也不会推他当上副会长，谢家常常与万家对立，万家看不顺眼便常有瞒着谢家的小动作。”

“少爷，可是近日要出什么事了？”

许宴知顿了顿，说：“旁的事我不好多说，你只需记着，此时千万不要同潘伟琤扯上关系，别忘了知会谢家一声。”

“知道了，少爷，我这就去。”

许宴知望着姜简的背影，“按辈分，你应该唤一声爷爷，他会很高兴的。”

“你也该唤我一声弟弟而不是少爷。”

姜简的背影猛地一滞，半晌后才听到他低低一声，“我何德何能？”

不等许宴知再开口他已然快步走远。

入夜。

姜家众人都已灭烛安睡，只有许宴知翻来覆去睡不着，回想白日情形，百姓对潘伟琤有褒有贬，这边刚有潘伟琤要被彻查的消息，那边商会就毫不顾及的要给潘伟琤送银子。

突然，一阵喧闹传来，大抵是街上出了什么事。