“许大人留步。”

许宴知闻言顿步，拍了拍谢辞的肩示意他们先行。

许宴知笑盈盈的望着周祺兴，似是早有预料周祺兴会来找她，“周大人找我何事？”

周祺兴笑意带了讨好，“这几日圣上似乎心情不佳啊。”

“是吗？可我觉得圣上近日心情不错啊，对人都是和颜悦色的。”许宴知故意加重“和颜悦色”四个字，依旧笑得清浅。

“啊……是吗？”周祺兴带了些讪讪，摸了摸鼻尖又说：“圣上近日对我好像有些不满意啊，许大人你同圣上亲近，不知许大人可否透露些缘由？”

许宴知眉头轻挑，“周大人此言差矣，我同圣上再亲近毕竟也有君臣之分，我又如何能摸清圣上心中所想？”

她继续道：“咱们做臣子的，对圣上而言无非就是有没有尽职尽忠，周大人不妨好好想想，尽职尽忠哪一个没做好。”

周祺兴愣了一瞬，连忙道：“许大人提醒的是，我回去好好琢磨琢磨。”

“对了许大人，你上次托我送给刘大人的礼我已经送过去了，”周祺兴一副不满的模样，“这刘大人当真不知好歹，收了礼也没句好话，瞧着面色还有些难看。”

周祺兴此言已然说明了他的立场。

许宴知闻言笑意加深，“周大人何必如此愤慨，我与刘大人本就不是能相互送礼的关系，他面色难看也在意料之中。”

周祺兴点头，“说的也是。”

他接着说：“日后他若设宴我定是不会再去了，此人心胸狭窄得很。”

周祺兴微微躬身凑近，“哎，还得劳烦许大人替我在圣上面前说说好话，我自然是对朝廷对圣上忠心耿耿。”

“周大人放心，既然周大人如此尽职尽忠，我自会同圣上好好说一说的。”

周祺兴松了口气，“许大人眼下忙不忙？我请你去东宝阁吃炙肉。”

许宴知含笑应下，“那周大人破费了。”

“无妨无妨。”

许宴知同周祺兴一道去了东宝阁，进门时她暗自留意了周围的人。

进了隔间，小厮进来上茶。

“二位大人，吃点什么？”

“上你们店里的招牌，许大人喝酒吗？”

许宴知摇头，“不喝酒了，下午还得当值。”

“那就上茶。”

小厮走后周祺兴又说：“许大人，听说你近日都得去钦天监？”

她点头，“正是，我还从未担任过祭祀‘神官’，很多事情都不了解，还需让东方大人指导一二。”

周祺兴听她提到东方令颐眉头皱了皱，许宴知便问他：“怎么了周大人？”

周祺兴舒展眉头笑了笑，“嗐，也没什么，只是想到这东方大人心中难免有些……许大人，我这样说吧，周某在同人交往一事上从未遇到瓶颈，要么笑脸迎人，要么投其所好，对方总归是不好落人脸面，这东方大人就是这么个例外。”

“不论我是笑脸相迎还是投其所好，他都是一副冷淡模样，你说这世上真有他这般不受任何事物影响的人吗？”

许宴知淡笑，“世事无常，人各有异，这东方大人的性子就是如此，也不必过多纠结。”

周祺兴想到东方令颐死气沉沉的眼眸就打了个寒颤，“啧，我实在是无法同他相处的。”

许宴知回：“不提私交，东方大人在公事上却毫不含糊，他自有他的领域，你我只需同他做个同僚即可。”

小厮很快把菜上齐，周祺兴特意吩咐小厮不必留守伺候，待唤了再进来。

周祺兴给许宴知夹了块肉，笑眯着眼，俨然将自身姿态放低，“许大人，你也知道我的性子，一向是广爱交友的，眼下同许大人单独见面，怕是有人会觉得我已经站了队。”

许宴知也给周祺兴夹了块肉，“那周大人站队了吗？”

周祺兴依旧在笑，“我的心思许大人难道不知道吗？”

许宴知垂眸一笑，盯着碗中的肉，“我自是明白周大人的心思，只是周大人，你的诚意怕是不够，我能明白圣上不一定能明白。”

周祺兴口吻有些急，但明显被他压制了不少，“许大人，实不相瞒，刘承上回宴请我正是想要拉拢我站到柯相那一边，可是许大人，我若真想站到柯相一边我也不会将你托我送的礼物送去，此举不就是同刘承挑明了我同许大人是一边么？”

周祺兴不傻，一旦选择与刘承挑明立场那他的处境就变了，与其这么不明不白的被柯简之一党视为眼中钉，倒不如就此寻求庇护，也好过落个不知名的死法。

“我周祺兴唯许大人马首是瞻。”他举着茶做敬茶之姿。

许宴知顿了一瞬才伸手扶了扶周祺兴的手，她轻笑：“错了，周大人不该唯我马首是瞻，是该为圣上。”

周祺兴也是一顿，立马改口，“身为人臣，自是该尽职尽忠，只是你我都是臣子，臣子之中也需要许大人来带领，我定当听命于许大人。”

许宴知唇角一翘，眸中浮现玩味和几分意味深长，她暗道周祺兴不愧是圆滑之人，一番话下来哄的人满意欣喜，此言既是向圣上表了忠心，也讨好了许宴知。

许宴知端起茶盏回敬他，“周大人客气了，我年岁尚小，岂能担得起带领诸位大人之责，不过是他们看我年纪小让着我罢了。”

“许大人谦虚了不是？都察院的陆大人和吴大人都比你大了十多岁，可他们却愿意同你一起商讨事务，这不正是因为许大人有能力吗？”

许宴知只道周祺兴实在太会说话，几番下来皆是吹捧，她抿了抿茶，断了话题，“周大人，吃菜吧，凉了可就不好吃了。”

“是是是，许大人也动筷吧。”

一顿饭下来还算舒心，许宴知同周祺兴出了东宝阁就要分道而行，临了周祺兴问她：“许大人，可有何事需要我做？”

许宴知摇头，“你且放心，若有事我会联系你。”

“周大人慢走。”

许宴知待周祺兴的马车驶远才上了自己的马车。

马车里坐着两个人，沈长安和韩伟中。

“怎么样？”沈长安问。

“算是表明了立场，但我也说了，他的诚意不够，就看他如何做了。”

韩伟中蹙眉，他还是不大相信周祺兴会真心同他们站到一处，“我总觉得周祺兴此人不可信，他一向油滑惯了又是极为势力，难保经不住挫磨，旁人给他些好处怕就是能将他收买。”

“周祺兴无路可走，他若想活命只能表明自己的立场。”

沈长安问：“这是何意？”

许宴知回答他：“上一回我就单独见过周祺兴，我故意透了周祺兴单独同我见面的消息给刘承，就算周祺兴真有意偏向柯简之那刘承也不会轻易相信他，再加上周祺兴当真替我去送礼，那更是在告诉刘承他是我这边的人。”

许宴知又静了静，“刘大人怎么说？”

“刘万科同我想法一般无二。”韩伟中道。

沈长安拍了拍许宴知的肩，“无妨，且看看周祺兴会做到哪一步。”

许宴知点头，“韩大人你与周大人同在礼部，你与我的关系暂且别明示。”

“他若有心，应是能猜到。”

韩伟中不解。“他为何会猜到？”

许宴知说：“当初太后事变，我曾去礼部找你，途中碰到了周大人，他当时应能猜到你是太后一党，可最后你并未落罪。”

韩伟中点头，“按周祺兴的性子，知道我与你是一党必会同我亲近，届时我正好探探他的真假。”