她刚才在办事处见到清查组的邵志坚，到底问清了李丽青进公安局看所的原因，却是因为古长烈从台湾给她写来的一封信。邵志坚发誓说没有看到信的内容，却知道李丽青坚决拒不承认她跟古长烈有联系，不知道他的下落，因而不能结案判期，可能会因“特嫌”而长期关押，他也没法帮她了。冯串串恨得牙痒痒的，嘴里却不敢说。“哼，都是那个杂种干的好事，他帮丽青？尽说些婊子儿说的漂亮话罢了。”她想着，心冷冷的。“就凭一封信说丽青是特务？杀了我也不相信，丽青可是死人坑里爬出来的，爬出来拼死拼活才找到部队。连她也怀疑，那还相信谁去？”冯串串边想边脚蹬蹬地往凌家走，“我不能照顾虹羽这孩子，叫她姐俩吃几顿饭也不犯什么王法天条。不就是个破书记吗？干不干的也没啥。这二年，白眼仁见得越来越多，一提阶级斗争，人和人就跟乌眼鸡似的。不让干咱还不会图个清闲？咱可是三代贫农出身，不怕谁找茬。邵志坚那狗杂种，真不是好玩艺儿揍的。喝，雨停了。”
两个人都各自想着心事，看看到了凌家门口。只见老刘爷推着一辆板车，在门口喊着：“权儿，权儿呀，快抱床棉被来垫垫。”陈权应声抱条棉被往板车上铺。虹羽大声叫着姐姐飞跑过去。问道：“刘爷爷，权权姐，这、这是干啥呀？”陈权说：“虹羽，爸，爸需要送医院，快。帮姐铺好被子。”虹羽冲进屋内，立刻传出她惊慌地哭叫声。老刘爷叹口长气，冯串串帮助陈权铺好被子，一起默默地走进屋内。陈权柔声对虹羽说：“虹羽，别哭了，送医院要紧。再哭，姐可要生气了。”虹羽点点头，擦掉泪水，跟陈权几个人把父亲抬上板车，陈权套上绳套，拉着车到了医院。医生诊断是脑昏迷，即大脑意识阻断，病因很复杂。另外，他认为病人肝、肾、肺都有程度不同的疾病，需要住院细查。冯串串从办事处开来一张证明，跑前跑后终于办好入院手续。住院部医生检查后对去签字的陈权说：病情很复杂，明天需要会诊，预后不会太好，希望家属有所准备。陈权签完字从医生办公室出来，极力安慰虹羽等人，然后请刘爷爷陪陪爸爸，自己带虹羽去邮局一趟。冯串串说给她姐俩送点饭来，三个人一起出了医院。
路上，虹羽问陈权去邮局干什么？陈权说：“呃，是这样，医生说最好把爸爸最牵挂的人叫回来，他见了心里高兴，病就能好得快。我们去拍电报叫哥哥们回来。”说完，拉着虹羽更快地往邮局走。虹羽一听，心忽地一沉，她看到权权姐说话时眼睛并不看自己，而是看着别的地方，她明白父亲的情况一定很严重。她想：权权姐没有说真话，但她希望权权姐的话是真的。哥哥们一定比自己有办法，他们，还有权权姐，一定会想出好办法救爸爸的。可是爸爸最牵挂的人是妈妈，妈妈却不能回来，唉。整整三天，凌鸿儒一直没有醒过来，虹羽在他的床前整整坐了三天。她很少吃东西，也不肯睡觉，任何人劝她她都一言不发，她沉浸在深深的自责与后悔之中。她手中紧紧握着父亲亲笔写有“虹羽的劳动”的那个小红纸包，陈权在父亲入院的当晚将纸包交给她后，她一直紧紧握在手心里。她看见红纸包，便明白了父亲早已知道了一切，更知道自己这二十多天一直对他撒谎的欺骗行为。父亲一定很生气，很失望，很伤心，以至于病情加重，造成现在这种情形，对此，她后悔莫及。她固执地认为是自己的过错，使父亲病情恶化，生命垂危。她摸摸父亲凉浸浸的手，泪水顺着脸颊往下淌，点点滴在父亲毫无知觉的手背上。她不能离开医院，她要守着父亲，一直到他醒过来，向他认错，请他原谅。陈权除了必要的几次外出，也陪虹羽守着父亲，她也不想离开医院。她想：“如果老师能醒过来，自己跟虹羽能够立即出现在他的眼前，对他的病情会有好处的。她跟虹羽的心情不一样，她知道老师病入膏盲，她只是希望医生所说的奇迹能够出现。
第三天午夜，凌汉洋风尘扑扑地出现在医院走廊里，他站在瞌睡的姐妹俩面前，高大的身影挡住灯光，把她们惊醒了。虹羽怔怔地看着久别的大哥，只见大哥一身崭新的军装，鲜红的帽徽领章在走廊微弱的电灯光下依然耀耀生辉，使她的大哥显得更加高大英俊。她悲喜交加，一句话也说不出来，连大哥都忘了叫。陈权叫一声“大哥”，眼圈也红红的。汉洋向她道一声“辛苦”，就一同走进病房，他看看静静躺着的父亲，轻轻地说：“爸，我回来了，我是汉洋，我回来了，爸爸。”凌鸿儒依然毫无知觉。汉洋轻声叫了刘爷爷，问问病情，就请老人家回去休息，他自己来守着父亲。刘爷爷不同意，说他远来辛苦，先回家睡上一觉再说。还说老年人觉少，就由他守着吧，今天这两个丫头再不回去睡一会儿，他可真要生气了。他告诉汉洋说这两个丫头，三天四晚没沾床了，真不听话。汉洋让她们把自己的提包带回家去，明天一早再来医院，虹羽竟然点头同意了。她轻轻走到父亲病床前，轻声对父亲说：“爸，爸，大哥回来了，他来陪着您，您一定很高兴，您就醒来跟他说说话吧，爸，爸爸，您醒醒，爸，我求您了！”汉洋说“我回来了，爸会没事的。听话，跟权姐回去休息，看你们俩都熬成什么样子，爸知道了，会心疼的。听话，啊？”他向陈权示意带虹羽走，陈权走过来拉着虹羽的手，离开了医院。
回到家，虹羽困得脸也没洗，倒在床上就沉沉入睡。陈权打盆冷水给虹羽擦脸洗脚她也没醒。陈权自己被冷水一激，倒是睡意全消。她靠在虹羽身边静静地想着今后的问题。昨天，冯姨在自己的再三追问下终于将师母的境况告诉了自己，还再三嘱咐千万不能告诉虹羽。老师的病情相当严重，医生说康复的可能性几乎等于零，死亡或者成为植物人的可能各占百分之五十。医生还说：一个人身上并发这么多种疾病还能支撑到现在，这本身就是一个奇迹。呵，老师，您是在等我回来，等我回来向我托付虹羽吗？虽然，您一句托付的话也没说，虽然，您没听到我的承诺，可您是信任我的！您不需要我的承诺，您不愿意让承诺成为我的精神枷锁，勉强我去做我做不到的事情。老师，是这样的吧？可是，我已经用我的心做出承诺，我会尽力去做。如果，您成为植物人，我将回到故乡，回到您的身边，照顾您跟虹羽。我会另找挣钱的活干，我什么苦也能受，我会让虹羽去读书，决不再让她去做童工，您就放心吧。至于汉洋与少洋，他们都是男孩，都没成家，不方便照顾虹羽，我不会把担子推给他们。想到汉洋，她眼前出现他那酷似老师的脸庞与身影。三年不见，他已是一位标准的男子汉。他的脸上比老师少了些忧郁沉寂，多了些坚毅开朗；他的体魄比老师少了些单薄稳健，多了些坚实强硕；他的气质比老师少了些踌躇拘谨，多了些果断豪爽；只有他的声音跟老师一模一样，让人听着亲切柔和却又不能拒绝或者说不忍拒绝，因为那清朗如泉的嗓音里充满诚恳和关怀。无论从任何方面看。凌汉洋都是一个百里挑一的好小伙。想到这里，陈权不禁耳热心跳，思绪万千。记得那年春节，大学一年级的汉洋与少洋寒假回家，自己也来给老师跟师母拜年。充满欢乐的饭桌上，一向沉静的师母喝了三杯酒，满面桃花地认自己做干女儿。柔若春风的眼光，在自己与少洋，汉洋之间飘来飘去，似乎在掂量自己与她的哪一个儿子更合适似的。那时，初懂人事的自己虽然朦胧有喜悦的感觉，少女的娇羞却使她手足无措。最后终因老师暗示及汉洋与少洋兄弟都在校读书，师母到底不便明说而免掉了自己一场尴尬。后来，师母信中字里行间说到汉洋与少洋的地方比老师和虹羽多了很多。自己也很明白师母的用意，每每总要暗暗将二位“大哥与二哥”比较掂量一下，她觉得大哥汉洋与二哥少洋都是很优秀的，只是汉洋令人觉得“实”少洋则给人“虚”的感觉。汉洋的稳重挚诚，常常会衬出少洋的轻浮狡黠。少洋比汉洋更加俊秀，聪明伶俐，嘴还甜蜜蜜的。汉洋比少洋更显坚毅，外拙内秀，嘴却不善表达。兄弟俩各有所长，对自己都很好，都常给自己写信。汉洋的信，是定期每月一封，连写信日期都是
一样，收到时间不同是因为自己工作流动性太大所致。少洋有时一个月几封，有时一封都没有。这三个月来，更是没有片纸只字，不知道他近况如何，自己心里总有几分牵挂。发给他的电报早该收到了，按说他比汉洋近一半路程，早该到家了，不知道是路上耽误了，还是有什么意外？万一老师……他不知道是否能够赶回来。
想到老师，陈权心中猛然泛起一阵内疚与自责：“唉，老师都那样了亏你还有心情想到这些事，真没心肝！”陈权想着。不知道为什么就想到了这些。她认为自己并没有有意去想这些事，可这些事偏偏就要在脑子里出现，真是怪事。算了，不想它，天快亮了，合合眼该起来去医院了。陈权摸摸虹羽又瘦又黑的小脸，看见她的眼角还含着泪水，不禁疼爱地亲亲她，轻轻擦去她的泪，紧靠她的肩头轻轻躺下，合眼休息。
凌鸿儒回到家中，走进里屋。他穿着当教师时最常穿的咖啡色细兰红隐条呢料中山服，藏青色长裤、足穿剪刀口千层底布鞋。领口、袖口，连布鞋底边都洁白干净，浑身上下一尘不染，书香飘逸。他的脚步安稳轻缓，风度气质依然当年为人师表的一介书生。他看看并肩而卧的两个爱女，脸上的笑容透着悲怆怜爱与满足安慰。陈权还没有睡熟，虹羽也醒了过来，两人看见站在床前毫无病态的父亲都大喜过望，满脸飞花，心里乐滋滋的。呵，爸爸回来了，爸的病好了，医生真伟大！爸又是原来模样了，真该感谢上苍！凌鸿儒似乎在说话，好孩子，爸相信你会比爸有能耐，拜托你了。说完很清晰地对两个女儿笑了笑，转身往外走。陈权与虹羽跳下床急急追去，同声问道：爸，你去哪儿？凌鸿儒回头笑笑说：我去看看你妈，就该走了。好孩子，爸感谢你们。好好生活吧……他走了，轻轻飘飘地离开这间留下他的幸福与悲哀的小屋，只有声音还在回响。虹羽姐妹大声叫着追去却总也追不上。
陈权猛然坐起，额头上冷汗淋淋，她看看手表，已是清晨５点１０分，她听到虹羽还在大声哭喊着：“爸爸，你回来，你别走，回来……”知道虹羽是在做梦，便急急叫醒她。虹羽跳下床就朝门外跑去，说爸爸回来又走了，她得去追。陈权拦住她，告诉她那是梦，自己也做了同样的梦，爸说的话两人都记得同样清楚。陈权心知不妙，她想起乡下关于人死时魂魄回家向亲人告别的传说，她不知道是否真有其事，只是心里急煎煎地想尽快赶去医院。陈权什么也没对虹羽说，急急打盆冷水与虹羽一同洗把脸，拉着她就向医院跑去。
姐妹俩赶到医院，只见爸爸病床边有三、四个医生护士在忙碌着，床前摆满氧气瓶及一些不知名的医疗器械，大哥满头大汗地请求医生再打一针强心剂。医生摇摇头说那没什么用，大哥一反常态的大声吼着：“你别管，我请你打，你就得打！我、我，医生，我爸，还没看我一眼呢！我求你了！”说着大哥一下子跪在父亲前，把头深深埋进父亲胸前的薄被之中。医生轻轻做了一个手势。就有一位护士拿来一支带有长长的银色针头的注射器。往里装进一种白色药水，准确地往父亲心脏部位扎下去。虹羽吓得将脸紧贴在陈权的腰上，只露一只眼睛盯着父亲那蜡一般的脸。针头抽出后，父亲的嘴角痉挛般地抽动几下，眼睛奇迹般缓缓睁开，似乎同时看着三个一齐向他哭叫的儿女，脸上现出笑的神情，眼角落下两滴巨大的泪珠。虹羽看到父亲的眼睛久久没有闭上，只是觉得父亲的手渐渐的有如寒冰。汉洋和陈权也久久看着父亲没有合上的眼睛，觉得父亲的手似乎没有了生命，他们谁也不肯松开自己紧握的手。医生走过来，用听诊器仔细听听病人的心脏，迟疑片刻，才对护士们挥挥手。护士们动作极轻地撤走一切抢救设备。医生过去在汉洋耳边说了一句话，汉洋却是听而不闻，毫不理睬，医生摇摇头，走出病房。他刚一迈出病室，身后便响起撕心裂肺地嚎啕大哭。他闭闭疲惫的双眼，抬手看看手表，正是清晨５点３８分。他向医生值班室走去，迎头碰上一个匆匆跑过来的高个子青年，除了没穿军装，相貌长得跟刚才命令自己打强心针的青年军人一模一样。他擦擦眼睛正想再仔细看看，青年已在自己面前停住了，问道：“请问医生，凌鸿儒住在……”他问：“你是？”青年说：“我是他儿子。”医生叹口气，用手朝拐角处那间有哭声的房间指了指，说：“你来得太晚了。”青年立即泪如雨下，转身冲向拐角处的八病室。八病室的哭声更加悲伤地划破清晨的宁静。以至整个二号楼的病人们全部早早的被哭声惊醒，各自不寒而栗，不约而同地用被子蒙住头，极力不让那刺耳钻心的声音敲击自己负担沉重的神经。“呵，又一个不该死的人被死神接走了，４１岁，太早了些。这年头，人的寿命怎么就越来越短了呢？”医生想着，走进值班室，洗洗手脸，仰天倒在值班室的小床上，拉起被子蒙住头，谁也不知道他是否能够入睡。
父亲的坟，葬在老家一个小山丘上。几片薄板，一坯黄土，几块草皮，便是满腹文章、一腔仁爱的父亲的最后归宿。虹羽的小手，合上他不愿瞑目的双眼；一冢新坟，掩盖他无法消解的遗憾。葬坟归来，虹羽便病倒了。发高烧，说胡话，满头冷汗满嘴燎泡，经常是突然惊起，睁着发红的眼睛，四处寻找父亲。第四天清晨，虹羽完全清醒过来，很想喝水，伸手一摸，权权姐姐不在身边，只听外面有人压低嗓门说话，仔细一听，是哥哥们和权权姐在说话，好象是商量对自己今后的安排。最敬爱的父亲已经孤零零地永远躺在老家的黄土丘上，自己以后该怎样生活，她实在不知道。想到这里，她只觉得心酸酸的，眼眶也酸酸的，这几天，泪已经流得够多的了，她不想再哭，极力忍着。她想听听哥哥姐姐怎么说，好象他们已经说了好一会儿。
“我早说过，我们三个人都没办法把她带走，只能留在姑姑家。”这是二哥的声音。大哥立刻说：“不行。我也早说过姑姑家是乡下，虹羽读书不方便。再说，姑姑家的情况前天你也看见了，一个病老人，三个孩子，虹羽再去，姑还不得累死。”二哥说：“那你说怎么办吧，反正我那儿是不行。婚也没结就带上个孩子，人家刘英会怎么想。”大哥说：“谁说带个妹妹就不能结婚了？再说，也没让你长期带着她。我们农场子弟小学一盖好，我就会接她去的。”二哥说：“那得猴年马月？”大哥说：“一年半载的事儿。要不是为她读书着想，我才不会求你。”二哥说：“别说得那么难听，什么求不求的？我不是有我的难处吗？反正，我的车票买好了，今天得回单位。哦，虹羽的生活费我出三分之一，每月五块。其他的事，你们看着办吧。”大哥说：“今天走？那你不去看妈了？”二哥说：“冯姨不是说不让看吗？再说，这事要通知我们单位，我还不定倒什么霉呢，我真是烦透了！”大哥说：“好，你走，祝你前程远大。本来就不该指望你什么，自私自利的家伙！”二哥说：“你这是什么意思？什么自私自利的家伙？你说！”大哥说：“说就说，从小你就自私自利，什么事只想到你自己。拿虹羽的事来说吧，陈权的工作流动性太大，又都是在深山野岭；我们农场是初建阶段，没有学校，只有你那儿条件好点。可你就怕得罪你那位县太爷的千金，影响你的婚事，说白了，是怕影响你青云直上，继续升官。为了逃避，你连妈也不看就要走。难道妈不是你的亲生母亲？虹羽不是你的妹妹？”二哥说：“好，好好，要说大家说。那个女人，是生了我，可她给我们带来什么？前途？幸福？哼，除了白眼和羞辱，她什么没带给我们！”汉洋说：“你说什么？那个女人？她给你带来生命！没有她，这个世界上就没有你！你有今天”少洋抢过话头说：“我有今天，全靠自己的努力。想当官有什么不好？难道象爸爸那样一辈子窝窝囊囊才好？才算清白，正派，不自私？现在倒好，事情越闹越来劲儿了，弄顶‘特嫌’帽子带上，以后，我们都少不了沾她的光！至于虹羽……是不是谁的妹妹，那谁知道？哼。”汉洋说：“你、你，爸爸尸骨未寒你就说出这种话，你还是人吗？”少洋说：“怎么？我说得不对？你能说虹羽确实是……”汉
洋大吼一声：“住嘴！你、你、你滚吧，我不想再看见你，滚出去！”少洋说：“别生气，大哥，我说的都是实话，别不爱听。你还是小心你这身军装吧，别管闲事了。我６点３０分的车，对不起，再见了，二位。”只听大门“吱溜”一声开了，一阵脚步声响了出去。虹羽知道是二哥走了，她想叫他一声，嘴张了张，到底没叫出声。