正常情况下，在上一任神女任职五十年之后，神域便会开始挑选下一任神女。

而上一任神女原本钦定的是一位名为莫霓裳的女弟子，只是这位女弟子在出任务时意外殒命，重新考核过后，楚依这才临危受命。

如今楚依已入神弃之地五十年，神域中又开始紧锣密鼓地展开新一轮考核。

而一般在第一轮考核时，便能选出一名弟子继任，这次却不知为何加选了一轮。

因人数过少的原因，就连那些六七岁的幼童都入了候选名单。

好在加选这一轮之后，六大长老终于选定了人选。

神域，宗主书房。

“大长老，是不是测错了，怎么会是沐沐当选下一任神女？”

在看到考核结果上写着‘楚沐’二字，楚黎不由大惊失色地喊住了即将退下的楚焕。

深知当选神女是什么下场，楚黎暗暗地捏紧了拳头，手上的宣纸都被这个动作揉皱了几分。

“能不能……换一个人？”

楚焕叹了口气，在楚黎期待的目光中，缓缓地摇了摇头。

“宗主，我明白你的心情，若是有其他选择，我们也不会将楚沐定为下一任神女。”

“只是……这一代弟子中确实只有楚沐符合条件，想来宗主也不希望护宗大阵出问题吧。”

楚焕遥遥向她行了一礼，“还望宗主时刻谨记自己的责任，万事以宗门为先。”

责任？楚黎自嘲一笑，垂下了眼眸。

明白此事已无力回天，她心情复杂地摆了摆手，示意大长老先行退下。

楚黎坐在书房内的檀木椅中，书案上燃烧的烛火忽明忽暗，连带着她的脸色也变得阴晴不定。

她又怎么不知道自己的责任。

从被选为下一任宗主开始，她所做的选择又有多少是她愿意做的。

这一句责任，让她受了多少无妄之灾。

身居高位，终究是身不由己。

本以为不论如何，至少以她如今的地位，能护佑住自己在意的人。

却不想她的妹妹，也要被这一句责任……框住下半生。

明明她的妹妹才那么小……

楚黎无力地向后一仰，倚靠在座椅之上。

就在她意识迷糊到即将睡着之际，书房外忽然响起了一阵脚步声。

那脚步声在门口停了半晌，似乎确定书房内只有楚黎一人，这才大胆上前。

“姐姐，沐沐来找你啦。”

奶声奶气的声音在书房内响起，楚黎一愣，睁眼便看到一个六七岁的小奶团子正端着一个盛放了三菜一饭一汤的托盘，小心翼翼地朝着她走近。

“沐沐怎么来了。”楚黎当即从书案后绕过身，接住了她手中略沉的托盘。

“因为饭点到了，姐姐还没有回家吃饭，沐沐想着应该是姐姐太忙了，就把饭带过来给姐姐吃啦。”

小奶团子仰着脸，笑容十分灿烂。

楚黎眼眶一红，抬手揉了揉她的小脑袋。

“那就谢谢沐沐啦，沐沐要跟姐姐一起吃饭吗？”

楚黎将托盘放在书案上，又牵起她的手，带着她走到书案后的檀木椅旁。

小奶团子摇了摇头，“在家里已经吃过啦，沐沐看着姐姐吃就好。”

楚黎看她如此乖巧懂事，又想起她当选下任神女一事，眼眶不由得越来越红。

“好，姐姐现在就吃。”

不想让小奶团子看到自己失态的模样，楚黎埋下脑袋，默默地吃起了饭菜。

只是这明明还算美味的饭菜，越吃却越味同嚼蜡。

楚黎不敢抬头看着小奶团子，只维持着低头吃饭的动作，状似无意地问道：

“沐沐，你之前是不是也参加了神女的考核呀？”

“是的呀，还是大长老亲自来接沐沐的呢。”小奶团子点了点头，乖巧答道。

“如果沐沐被选为下一任神女，五十年之后就要进入……祈天神殿，沐沐会不会不开心？会不会……讨厌姐姐？”

小奶团子歪了歪脑袋，似乎正在认真思考这个问题。

“沐沐也不想离开姐姐和爹爹娘亲，但是，如果那是沐沐的责任的话，沐沐愿意承担起这个责任。”

“就像姐姐为了整个宗门，也承担起了宗主的责任一样，沐沐也想像姐姐一样，让爹爹和娘亲骄傲~”

“可是……”发觉自己的声音带了一丝哽咽，楚黎紧急闭了嘴。

不敢让小奶团子发现自己的不对劲，楚黎只能闭了闭眼，强行稳定住自己的情绪。

却又忍不住在心里默默补充方才想说的后半段——

可是那根本就不是祈天神殿，而是……神弃之地。

你若去了，便是天人永隔。

只是继任宗主时，楚黎便曾以天道意志起誓，决不能将宗门的秘密告知任何人，哪怕是她的亲妹妹。

于是她只能委婉道：“如果当了神女会很痛苦……甚至会死呢？”

楚黎也不知道自己到底想听到什么答案。

神域需要神女，可她也不想失去自己的妹妹。

对天道意志起誓时，楚黎曾说过，此生必定以宗门利益为先。

不论是何事，只要于宗门有益，她都绝不会犹豫。

却不想，她终究会面临这样的决断，成了那不可兼得鱼与熊掌的一者。

又或许……她心里其实早有决断。

所以才一直循循善诱着面前的小奶团子，让她说出不怪不怨的话，以此来减轻自己的愧疚感……

楚黎自嘲一笑，她终究是自私的。

小奶团子抿了抿唇，似乎不太能理解楚黎的意思。

那么多人都以当神女为荣呢，为什么姐姐却说当了神女会很痛苦，甚至还有可能会死呢？

哦~也许就像爹爹和娘亲总会问她，更喜欢爹爹还是更喜欢娘亲一样，只是一个假设的问题吧。

小奶团子没有过多纠结，依旧甜甜一笑道：

“沐沐不怕，还没试过呢，怎么可以因为怕痛就打退堂鼓。而且就算真的会痛会死，那么多前辈都当了神女，她们都未曾退缩，沐沐又怎么可以退缩呢。”

“沐沐也不会怪姐姐的，姐姐一直都对沐沐很好，沐沐最喜欢姐姐啦。”

小奶团子伸手抱住了楚黎的腰身，小奶音絮絮叨叨的，反倒开始安慰起了楚黎。

“要是沐沐真的当了神女，以后再也不能跟姐姐和爹爹娘亲住在一起了，姐姐也不要太难过哦。”

“沐沐是在承担属于自己的责任，姐姐应该为沐沐骄傲呀，还有爹爹娘亲，他们一定也会为沐沐骄傲的。”

听着面前的小奶团子一直在反复强调责任二字，明白她是真的不会怪罪自己，巨大的悲伤瞬间涌上楚黎心头。

楚黎不由得回身抱住小奶团子，于她看不到的阴影之中无声落泪。

这不正是她想听到的吗……可为什么真的听到了，却这么难过。

楚黎在这一刻真的希望，她的妹妹能够不要那么懂事，过早地去承担这种于她而言并不公平的责任……

***

第二日，楚沐当选下一任神女一事，便在神域之中传扬开来。

那些参加神女考核的弟子得知此事，皆是忿忿不平——凭什么偏偏是年纪最小的楚沐当选！

宗主和六大长老只说看条件，可他们又从未说过到底是什么条件。

只怕这些说辞全都是虚构的，是那楚黎好不容易当上了宗主，便想将这无上的荣誉赋予与她同一支系的弟子，好让他们这一支系在神域中地位超然吧！

越细思越觉得这个可能性很大，可那些弟子俱是敢怒不敢言，更做不出忤逆宗主的事。

于是她们便只能将气都撒在楚沐这个下任神女身上，开始明里暗里地嘲讽她，排挤她。

在不知是第几次去找曾经的小姐妹玩耍却吃了闭门羹之后，饶是再迟钝，楚沐也知道她们是在故意躲着她。

深知今时不同往日，自己已经成了下任神女，总有一天要离开神域，去往祈天神殿。

小奶团子拍了拍自己的小脸，嘀嘀咕咕地对自己劝慰道：

“坚强一点吧楚沐，你将来是要当神女的，肩负这样的责任，本来就注定没朋友的。”

“你想呀，要是你真的跟她们交好，以后去了祈天神殿之后，她们见不到你该有多难过呀，现在她们不跟你玩了，你正好就可以认真精进自己的修为啦……”

那天过后，试剑广场上，多了一个形单影只的小小身影。