在主任里“求才若渴”的邀请下，他接任了五河镇白雁村的村支书。村主任就是他当初的小学甲班同学王洪亮，王洪亮的兄长原来是村支书和主任，因为经济问题被下的。王洪亮本来不想当村主任，他是一心发家致富的。因为和农办主任的关系也不错，托不过农办主任的反复劝说，才接任的。所有镇里的公务都有王洪亮去应对，陆运红开始熟悉村里的事务。
全村一千九百多人，如今留在村里的只有五百多人，全村有五十多户还是贫困户，大多身体状况不佳，无法外出务工。能外出的家庭都已外出，年轻人在加速离开农村，奔向城市。看来大哥陆运新和自己算是第一批跳出农门的人。在云津和县城里买房的人越来越多，程迎夏他们开发的楼盘，也有不少是本村的人买走的。总有人开着小车回村里，转一圈再回城里，虽然炫富目的很明确，但也不得不说，外出打工的不少人已经富了起来。据王洪亮估计，目前白雁村在外打工，买了汽车的，大约占全村人口的八分之一。即便是没在外买房买车的，也不想回来。
这天中午，他听路人谈着一个事情。村里三队那边七十多岁的老人唐太福，因为儿子孙子全都在沿海打工，只有他一人在家独居，平时儿子寄点钱回来，供他买烟买酒，白天喝醉后就在门口靠着睡，等待天黑继续睡觉，无事可做。今天他的邻居唐太全发现唐太福死了，不知死了多久，人都已经腐烂在家里。原来唐太福老人的家离邻居们也较远，平时少有人去注意他，和他较近的唐太全忽然觉得好长时间没见到他影子，下意识的去他家门口喊他，始终没喊答应，就去推他的门，门推开却一股恶臭扑面而来，才发现他已经死，烂在床面前，苍蝇飞舞，蛆虫横行，让人呕吐。唐太全给队长打电话，队长又告诉王洪亮。幸好队长有唐太福儿子的电话，已经给他打过，他儿子媳妇说正在从福建坐飞机赶回来，说明天早上可能到。陆运红打电话问王洪亮，王洪亮正在赶去处理，他说陆运红身体不好，就不要去接触这种污染场合，他已报了警。
两个小时后，警察来到来现场作了记录，认为是喝酒醉后突发疾病的原因，因为床头还倒着一半瓶酒。队长已经派人买棺材，准备先将其入殓，可是腐烂得实在没法收拾，没人愿意去帮忙。好不容易队长才和他在路上的儿子沟通，花了两千元高价，请四个人，每人分别戴着几层口罩，穿着胶衣，又将尸体洒了不少生石灰，勉强用白布铺在尸体旁边，然后用几把铁铲把尸体连铲带翻弄到白布上，然后裹住，用力提来放进棺材里，寿衣寿帽只象征性的放在上面，然后赶紧将棺材合上，等他儿子回来埋。房屋内容空气难闻，他正在安排人专门消毒喷酒精。王洪亮又安排各个队长分析统计一下，这种情况全村有多少，提前作个预防，以免再次发生。
没过几天，听说唐太福的儿子媳妇回后来，把他父亲就埋在他的屋前的坎下，请人做法事，道士们去坟前，象征性的敲着唱不到半个小时就收场，儿子把父亲的坟垒好，当天就又回福建打工去，屋门也没锁，估计很难再回来了。
陆运红开始散着步，走访解了本村的贫困户和其它农户。贫困户有县里专门的帮扶人员负责，他留意那些没评上贫困户但谈不上富的人，他们只要有一线可能，都在想法离开这里。他无意中走访到了一户人家，虽然四大间砖混平房，可屋里一个人也没有，门大开着，窗也坏了，正屋墙上挂着一张老人遗像，被风吹来斜着几乎要掉，堂屋里已经长草，一打听，原来这户居然是小学时自己的同桌许韵芹的家。许韵琴嫁到这儿来，丈夫姓张，夫妻在云津市里买了房，前年老人死后，他们就举家搬进城里，没再回来，墙上的遗像是她的婆婆。这儿过去不远处，就是才去世不久的唐太福老人的家，远望过去，门窗还开着，大概也是为了散去屋里的气味。
陆运红给村里捐了一些钱，从中提出五万元，用于今年春节全村贫困户的解困工作，主要用于病残者，由王洪亮和文书、驻村干部去安排，先把弱势者扶一扶再说。陆运红本质上是责任感很强的人，只要答应别人的事，就会身不由己地用心去做。既然担任了村支书，他就想对本村的未来做一个初步的规划。他仍然先从城市规划的角度，来考虑本村的人口和居住布局调整。城市的发展就是基于人的群居的原始特性，不能把城市规划方法套到农村，但群居特点必须考虑到，因此小集中是首选。同时，要保证城市生活方式在小集中地方的简单复制粘贴。他对照着电脑上的卫星地图和农办主任提供的基本情况，拟规划六个小集中地方。他研究本村的土地情况，发觉自己的初步规划设想几乎是空中楼阁，实施的话，成本和矛盾会很大，这很打击人。对土地进行调整，震动太大，村里难以独自行动。最好让城市的闲散资金来流向农村。曾经的城乡壁垒已经打破，从前农民想脱离农村进城很难，可三十年后的今天，来了个一百八十度的转向，城市人想回到农村很难。他第一次以当家人的姿态，面对冷清的村子，把全村的情况考虑来考虑去，感到有些束手无策，对着地图睡不着。村里没有特色产业，那六百来亩地租给省城的夏老板种花椒，算是一个亮点，但据王洪亮说，这位老板已经认亏，不想再干，找接手的下家很久没找到，这让陆运红很惋惜。已到交明年土地租用金的时间，原来村里代表村里和对方签订的合同上规定，如果超出半个月未付土地租用金，就算承包方放弃承包，合同直接作废，村民可以无条件收回自己的土地。王洪亮已经和他联系过两次，夏老板也没来付租金，时间已过去一个月，他再没回音，可以认为合同已经作废。可是，也没哪一家把土地拿回来种，一任野草和花椒比肩生长。陆运红看着故乡的土地这样被放弃，父亲和母亲一辈人辛苦开垦的地方又退化为杂草地，百感交集。在空闲与忙碌的交织中思考，他感到越来越充实，贴近最熟悉的乡邻，一股前所未有的归属感和使命感涌上来。
经过一段时间的考虑，他依然决定用城市规划的手段，首先从规划和安排非产业因素入手。这种规划也要使留守在乡村的农民认可，如同白居易之作老妇皆能解。他和郑彦秋一起，花了两三个月的时间，以散步的方式在全村各处走，提取了四百多张照片，结合卫星地图和等高线分析，自己动手，用小时候玩泥巴的方式完成了村里的第一个沙盘模型。涂上各种色彩，沙盘约五平方米，因为太重，被他分割成易于搬动的八块，规划时候推来拼在一起，直观地对着沙盘研究很方便。
规划应该先提取村里的文化符号，如果没有，就在不过于跑题的前提下打造。白雁村能够标志记忆的东西，除了当年被改成小学，后又经过改建，面目变化太大的白雁寺，还有与之相邻的，同样被改得今昔迥异的周家三进四合院，很难再找到别的凝聚共识的实体建筑。两座古建筑也空无一人，所幸四合院被村里上了锁，修复难度相对较小。本着全面考虑的原则，他在草稿上仍将全村的房屋规划为六个小集中点，互相之间由公路连接，距离都大致相等，把为数不多的留守的人集中在一起，重新聚集人气。所有小集中点的村民建筑，采取近距离、单栋式布局，体现城市元素的同时，保留乡村本色，取二者之长，找到最大的人性化交集区。尤其是不能粗糙简单地让农民上楼，脱离土地，每家房后留足菜园地和养殖地，使农村的气息得以延续。每个集居点配置公共活动中心及小超市、小广场，还有小轿车和公交车停靠点，也为婚丧嫁娶留足场地。而四合院和白雁寺基本位于六个小集中点的几何中心，规划中要让这两个人文标志“复活”。还要在村里稍偏的小树林，规划几片墓地，这是农村规划中不可缺的内容之一。没有了祖坟，就没有了归属感，没有挂念，最终故乡也会变他乡，后人的灵魂会越来越单薄。
可几种规划要重新调整土地才能实现，置换出来的土地可以进行更好的产业集中规划、分片规划，他又想到应该把全村荒废的土地集中规划，以利于今后的现代化耕作利用，恢复大家种庄稼的兴趣。这样做，难度不小。他和几个党员干部讨论、完善，又把全村的党员干部召集了两次，就自己的规划初稿征求他们的意见，反复修改。最后提供给镇上征求意见，镇里的领导们意外又很满意，但同样感到实现难度大，因为土地政策暂时无法与之同频共振，资金也是主要原因。但他们准备将白雁村作为示范村建设，向上面争取资金和项目，并且申请把白雁村补列进了县里的贫困村名单，以争取更多的资金来源。在陆运红看来，在目前的形势下，如能借助各方力量，先做个点子出来，那也是不错的。他不想动辄让红信公司参与白雁村的建设，除非本着单纯的回报社会的理念，适当地捐上一笔钱，倒是没问题。
在做做歇歇的简单忙碌中，陆运红几乎忘了自己的病，最近几次复查，结果倒也很不错，别人和他自己都感觉不到这是个曾经重病缠身的人。而让他感到舒心的是，听说陆迎轩通过了征兵体检，马上要入伍，地点是东北。陆运红年轻时的梦想，意外地被儿子实现了。省城的夏老板忽然给村主任王洪亮打来电话，说他找到一个接盘的人，问王洪亮原合同是不是可以继续执行。此时合同已经过期两三个月，按理早已作废，但至今没有农民将土地收回种庄稼，都荒着。陆运红听王洪亮说起这事，忙不迭决定答应，如果能让合同继续，不管谁来接手，都对农民有利，首先各家各户可以继续收租金，其次优化了传统的农业模式，改变了大家的观念。但王洪亮说，这位夏老板不想再来白雁村，他在省城，说如果村里同意，带上合同去省城一趟，当面签，因为那位接盘的下家也是省城的。陆运红马上决定和王洪亮一起带上合同，开着车，按夏老板给的地址，开着导航去省城找他，不错过这个难得的机会。他已有两三年没来省城，路上还想要不要去看看陈雨霏，最后还是决定不去了，和王洪亮直接去夏老板的住处。
夏老板叫夏卫国，五十六七岁，原来在省城搞废品回收，发财之后又转行搞供排水管材的批发。他的公司五百多平方米，生意不错。几年间，他听别人撺掇，在全省几个市投资种水果、种植药材、养鳝鱼，都失败了，损失了三百多万，现在打算回过头来，规规矩矩地干老本行。准备接手的老板是他的一个微信群里的“微友”，叫赵拥军，是省城边上专门经营花卉苗木的，资产数千万。赵拥军也是五十六七岁的人，一个大胖子，说话声音很大。他是想利用夏卫国便宜租来的土地种花卉，所以根本没想到现场来考察，只在才更新的卫星地图上看了个大概，就很满意，打算接他的盘。不管种什么，只要对村民有利，不让土地荒废就行，苗木比花椒适应性更强，环境效益更大，对方还表示会请三四十个农民帮着管理。三下五除二，转租合同就签订了，夏卫国的一切权利和义务交由赵拥军。接着，这位老板豪爽地将本年度的土地租用费十九万五千元先付了，他直接打了二十万，说另外的五千元给村里做工作经费，当见面礼，下个月再来村里具体安排。