“先生，我们广卫总督区本来是要计划将铁路修筑到浦那城，但此举遭到马拉塔帝国的坚决反对，怎么都不配合这条铁路线的建设工程。”安瓦尔脸上也带着几分遗憾。

“为何？”曹煊好奇地问道：“这铁路修到了浦那城，马拉塔人的货物就更容易运到上海，然后再经海运输送到我们齐国乃至世界各地。对他们而言，百利而无一害呀！”

“先生，马拉塔人害怕我们齐国通过铁路运兵，直接攻入他们内陆腹地。”安瓦尔解释道：“要知道，浦那可是马拉塔人曾经的都城，具有不可忽视的政治地位和经济地位。而且，浦那城一旦被我们齐国攻占，所面对的就是一马平川的马拉塔王国腹地，他们就几无任何险要可据守了。”

“嗤……”坐在曹煊旁边的李德武听到这位黑不溜秋的土著牙人一口一个“我们齐国”，觉得既为怪异，又滑稽，忍不住笑出声来。

“小叔何故发笑？”曹煊转头问道。

“呃……，没什么，没什么！”李德武连连摆手，客气地说道：“刚才想到了一件曾经的糗事，忍不住就笑了出来。”

“哦……”曹煊也不多问，继续扭头朝着车窗外看去。

当他们的车辆停到城门岗哨接受检查时，一名马拉塔小军官只是朝车里探头望了一下，见里面坐着两名东方面孔的人，立时露出了一丝笑容，然后挥挥手臂，示意士兵们立即放行。

齐国人可得罪不起！

曹煊一行人进入浦那城后，先找了一家干净的旅社歇脚。牙人安瓦尔则不顾一路奔波，喝了几口茶，趁着天色尚早，便带着几名曹氏的伙计前往商品交易市场，寻找当地的经纪人，准备采购一批紧俏的棉花和硝石。

前者是供应本土无数的棉纺织厂，后者则供应国内军工企业，为正在进行的齐法战争储备充足的军需物资。

只要将这些物资弄回本土，都能卖上一个不错的价格。

虽然，目前时值冬日，已过了棉花上市的时间，但肯定有印度本地商人囤积了不少原棉，以期在这个货源不足的时候谋取一个好的卖价。

然而，牙人安瓦尔在傍晚时分返回旅社时，却告诉了曹煊一个不好的消息。

“什么，棉花和硝石全部缺货？”曹煊听完汇报后，惊讶地从椅子上站了起来。

“什么情况？……该不会是本地商人想要囤积居奇，以便要高价售卖吧？”

嘿，这帮子印度土著，难不成还要敲我们齐国人的竹杠！

“先生，我觉得那些本地商人应该不是故意惜售，以为谋取暴利。”安瓦尔摇头说道：“我在下午的时候，连续拜访了七八名商品经纪人，他们都声称本地的原棉和硝石都被几家内陆来的商人所收购，以至于浦那城中几乎没有任何存货。”

“内陆来的商人？”曹煊感到有些奇怪，“印度本地的原棉除了卖给我们齐国人，还能有谁会主动收购？呵呵，难道马拉塔人在内陆腹地建了许多棉纺织工厂，准备要纺纱织布，跟我们齐国的棉布展开市场竞争？”

“先生……”安瓦尔犹豫了一下，然后说道：“先生，关于这个事情，我有一个猜测，但不知道是否接近事实的真相。”

“嗯，说来听听。”曹煊鼓励地看着他。

这名牙人是李延良通过海关署衙门的关系给他找来的，经验丰富，为人忠实，曾帮许多齐国贸易商人谈成了无数的生意，有比较好的口碑，使用起来，让人甚为省心，只需要处理好路上运输和海关申报的关系即可。

“先生，我怀疑市面上收购原棉和硝石的背后推手应该是马拉塔政府。”安瓦尔说道：“要不然，就凭个别商人的运作，是不可能让整个市场上出现缺货的现象。”

“马拉塔官方为何要这么做？”

“我猜测，可能是想获得部分的定价权。”安瓦尔笑着说道：“先生，你也知道的，在整个印度地区，几乎所有的商品定价权都在齐国商人手中，这导致马拉塔人在内的印度各方势力蒙受了巨大的利益损失。马拉塔人可能想改变这种局面，希望在出口商品方面，能获得更多的利润。呵，毕竟马拉塔人要维持一支庞大的军队，还频繁与周边势力发生战争和冲突，国库里一定非常空虚，急需大量资金填充。”

“该死的！”曹煊低低的咒骂一声，“马拉塔人没有出海通道，我看它囤积那么多的物资，准备如何卖出去！”

说着，曹煊有些焦躁地在屋里走来走去。

想不到刚来印度，就给自己迎头一棒，居然采购不到当地的货物！

“哦，对了，先生。”安瓦尔见状，连忙说道：“不过，当地的商品经纪人提及，马拉塔人在大量采购钢铁、五金、铁制农具、酒精、蔗糖等商品，价格比一个月前要稍高半成。若是我们有大量此类货源，一定可以赚取一笔丰厚的利润。”

“哦，是吗？”曹煊听了，顿时来了兴趣。

“是的，先生。”安瓦尔随即又说道：“有个商品经济人还说，若是能搞到大量火器和刀剑矛之类的军资，马拉塔人也会敞开收购。当然，要是有火炮的话，他们不介意给出一个较高的价格。”

“怎么，马拉塔人要跟人干仗了？”

“呃，应该是要对南边的海得拉巴动武吧。”安瓦尔有些不确定地说道。

“呵，他们不会买了军资来打我们齐国人吧？”

“怎么可能？”安瓦尔笑着说道：“马拉塔人不敢来打我们的。他们最多对周边的地方势力张牙舞爪，绝对不敢向我们齐国开战。因为，他们承担不了战争的后果。”