信天翁的请帖比阿里巴巴预料得早了几天来到家门口，送信的是一位年轻的门童，蓝色的请帖上用烫金的墨水写了几行字。

“敬启：

阿里巴巴先生，

诚挚邀请您出席今晚六点将于牡蛎街1103号举办的晚宴舞会。

如蒙光临，荣幸之至。

容德雷克·信天翁拜上。”

阿里巴巴微笑着收下请帖，对送信的门童说：“请通知你家主人，我会按时出席。”

他心情颇为愉悦地回到房间里，开始计划今天晚上的行程。这花不了多长时间，从他的府邸到信天翁的别墅之间只有一条大道，他早就把路况踩熟悉了。

然后就是需要备齐的物品以及着装。按照他展现的阿里巴巴的性格，穿金带银肯定是免不了的，就用之前订做的那身深紫色的礼袍——有点像古希腊人穿的那种，他不是很习惯——一串类似于玛雅文明中祭司或者族长会穿戴的大号金项链；一条缀着流苏的金腰带；鞋子，按照本地的风俗宴会应该是赤脚的，不过坐马车还是要穿长靴；可能还需要一柄手杖。

在他对着全身镜省视自己的时候，刚刚训练完的苏丹浑身冒着热气闯入了房间，闷头栽在床上。她好奇地瞥了他一眼：“你在干什么？”

“请帖到了。”阿里巴巴把那封烫金的硬皮纸扔过去。

“哦。”她接过来扫了一眼，“所以你在挑衣服？”

“嗯，还有你的。你晚上想穿哪条？”

“盔甲。”

“那可不行。”

“我不是你的骑士吗？”

“哈，”阿里巴巴把挑好的衣物与饰品放在一边，“没关系，今天晚上，我特许你做我的公主。”

“也就这个时候会说好话，”苏丹翻了个身，把手臂搭在眼睛上，“你不如想想今天晚上要怎么做。”

“怎么，你还怕几个小小的邪教徒？”

“我怕他们不来。”

阿里巴巴耸耸肩。这的确是个问题，这些阴沟里的老鼠比真正的老鼠还机警、比滩涂上的泥鳅还滑溜，不要说是他，就连与异端斗争了几千年的神庙势力都很难将它们从荒原上根除，每一座大城邦里都或多或少藏着那么一两批邪神的爪牙，他们就像关节处蛰伏的风湿，就等着雨天的到来。

虽然嘴上自信满满，阿里巴巴也不知道自己的办法能不能把这群家伙钓出来。他毕竟不是城邦的主人，不可能进行地毯式搜索。

他忽然又想起另一件事，嘟囔了一声：“一点消息也没有。”

“你说什么？”

“我们那位线人的委托，”阿里巴巴回答道，“还记得吗？就是那个想让我帮他搞掉他上司的小子。他之前和我说他确信他上司有问题，哈曼盯了几天了，什么也没发现。说实话，我现在倒有点相信他那句话了。”

“为什么？”

“因为太完美了，”阿里巴巴说，“我从没见到平常的时候还绷得像在参加公务的人。”

“那些苦行僧不是也一样吗？”

“那是两码事。一种是警惕自己的信念，另一种是警惕周围的环境。”

“哦，你加油。”苏丹懒懒散散地应道。

阿里巴巴不禁有些鄙夷。他走到床边，俯下身，一左一右掐住她两边的脸颊，用力拉一拉：“你啊——脑子不用要生锈！”

苏丹嫣然一笑：“没关系，不是有你嘛。”

下午的时间过得飞快，当指针指向六点的时候，他们已经坐上了马车。按规矩，请帖不加特别说明的晚宴客人都应该稍迟一些到，这是所谓上流社会的礼节。

苏丹最后选了一条和他搭配的米白色的长袍，拇指宽的灰蓝色束带收住了纤细的腰肢，亮蓝色披肩搭在挺拔的肩膀上，扎着一束高马尾，略施粉黛的脸正气凛然。

“你这样显得我很没品味。”阿里巴巴埋怨道。

少女微笑着凑到他耳边，吐气如兰：“你很漂亮，我很喜欢。”

这句话苏丹是用中文说的。作为他们两人之间沟通的特殊语言，阿里巴巴很久之前就教了她中文，她学得很快，而且令人惊讶的是几乎没有什么口音，大概是因为还小的时候就开始学习了。

马车缓缓启动，在铺满石板的道路上行驶，颠簸得厉害。

撩开马车的帘子，能看见洁白的大理石房屋沿着山坡层层叠叠地铺展开来，直到海边那一条绵延数千米的沙滩。鸥鸟鸣叫、凉风习习、微咸的海风裹挟着大海自由的空气闯入他们的胸膛，令人神清气爽。宽广的海面不断绵延，澄澈的海水中泛着五光十色的暗彩，好像画家不小心将调色盘打翻在海中，结果偶然地形成了一块炫目的蓝宝石。

这绝不是地球上的海。

“真美。”苏丹轻声说。

阿里巴巴放下帘子：“你知道它最美的地方是哪里吗？”

“哪里？”

“这是为数不多不依靠风滚草过活的城邦，”他的声音低沉，“这个时候，荒原上的其他人都在张着大网，期待着母神的哺育。”

“差不多，渔民也是要出海打鱼的。”

“圈养的猪怎么会和野猪差不多。”阿里巴巴摇头。

“荒原上没有野猪。”

“……你说得对。”

当天空开始由灰蓝转向深紫的时候，马车颠簸着停在了牡蛎街1103号的大门前。这是一幢没有什么特色的豪宅，正如同它的主人是一位没有什么特色的富翁。

当然，如果倒霉也算特色的话，信天翁倒是称得上一句“极富个性”，他的船厂在开年二十二天的时间里接连损失了三艘船，一跃成为了城邦中最倒霉的人物，街头巷尾都在议论这家伙的事情，人们一致同意，他肯定是做了什么伤天害理的事惹怒了海神——在神灵活动频繁的荒原上，这可是顶大帽子。

不过，这事儿对海风港的居民来说是见怪不怪了。许多神学家早就指出，大陆上所有矿物都指向母神，自然，以矿物铸造出来的货币也指向那位丰饶、慈爱的母。母神与海神的争端由来已久，而“海神可不会跟你客气。”这是那些老渔民常挂在嘴边的话。在这座城邦想赚钱，就少碰船，这是本地人的共识。

话虽如此，一次性赔进去三条船还是让人心惊肉跳。

晚宴的过程无趣之极。所有人都窝在偌大的舞厅内，食物与酒水放在角落里可以自取。铺了厚羊绒的地板温暖干净，光着脚踩在上面也没有任何不适。伴随着或典雅或欢快的音乐，舞池中央的人翩翩起舞，看上去的确很热闹。

席间，信天翁先生信守他的承诺，向阿里巴巴介绍了三位元老：一位干巴瘦瘪的老头儿，德育元老塞利格；一位高大宽厚的长者，建筑元老德甲尼拉；一位文质彬彬的中年人，治安元老拉伦达。

阿里巴巴分辨不出他们是否被邪神蛊惑了，但至少能看出他们和信天翁之间有不正常的金钱往来。这点，从信天翁对他们极力夸赞“阿里巴巴先生的大度”时的反应就能看出来——本来都不经意瞥向苏丹的眼神迅速聚焦到了阿里巴巴身上，而且炙热地就像看一位在篝火旁舞蹈的纯洁少女。

“阿里巴巴先生，”德甲尼拉问道，他们正在谈论阿里巴巴的生意，“我听说您在亚明穆尔有独立的矿点？”

“是的。”

“冒昧地问一下，那是开采什么的呢？”建筑与工程元老露出了好奇的目光，“毕竟，像您这样的大富翁能赚钱的渠道想必有许多，一个矿点能产出的矿石我想对您来说……”