晚间，九城居处的内堂里没有多少婢女，苓姑让一众婢子给她干好杂活，便全部清退，独自一人给九城卸去脸上疤痕。

九城跪坐在铜镜前，将自己的打算一一与苓姑说：“我打探到，大军出征在后日，那天我们也一道出城。你往巴蜀去，找巴清娘买丹砂，最好快些，莫让夏无且等急了。交与他后，在母亲陵墓那儿等着我就行。”

“那姑娘准备去何处？”苓姑问着，将卸下来的疤用清水涤了一遍，好好放入锦匣内。

九城犹豫了一番，还是告诉她，“我要去趟赵国。”

果然，苓姑脸上立即显出不满和愠色，“姑娘不是答应过我，不再过那种卑贱的日子吗？哪家的贵女会在列国之间周游不定？会出入战场？会在街头与人争口舌？这些都是男子所为，女子怎能自降身份？”

九城叹气，就是如此她才不愿据实相告。“婆婆为何觉得这些事理应男子来做，而女子就该自困双足，拘在家中不出门？巴清娘不也是女子，却能凭雄厚财力保卫一方，被诸各国当作上宾礼遇。为何我就必须得嫁给秦王，天天和一群满脑只有争宠的嫔妃蹉跎时光？这又是何道理？”

苓姑哑然，又大声道：“姑娘怎好与她那等普通女子相比？您身上有楚国王室血脉，是大秦吕相国之嫡女，将来嫁给大王便是王后，以后生的公子继承王位，您便是太后，有至高的权利！若真要比，那也是与宣太后比，怎可与一介商贾相提并论？”

宣太后牺牲色相与义渠王私通，然后设计将之杀害，一举灭秦西部大患义渠，使秦可一心东向，再无后顾之忧，其功劳不逊于张仪、司马错攻取巴蜀。

九城觉着两位都是极厉害的女子，不必踩一个捧一个，皱眉不喜道：“婆婆莫要再说这样的话了，不说各国，就是咱们秦国大王，见了巴清娘也是要以礼相待的。”

苓姑也是聪明人，“姑娘说的是，我不会在外头胡言乱语的。”她给九城散下发髻，一边梳理，一边说道：“姑娘一定要明白，您是未来大秦王后，为大王生育子嗣，求得大王疼爱，方是尊贵的一生。夫人地下有知，必当欣慰。”

这句话犹如一枚细细的针，狠狠扎在九城心头。

——凭什么？九城不明白，她有钱有见识，且双手双脚健全，为何一定要仰仗他人鼻息而活？看他人脸色？讨他人欢心？

九城讥诮道，言语锋锐，“战乱纷争，女子不过是诸侯国权势权衡的赌注！就如息妫，本为息国夫人，后被楚王霸道强占。他日若我为王后，秦国一旦被灭，难保不会被楚国抢了去！婆婆嘴里的‘尊贵’，便是被君王轮番享用，如件物什吗！”

苓姑皱眉，觉得九城实在是想得太多了，“我秦国兵力强盛，怎么可能败给楚国？”

苓姑根本不能明白。

说不通的。两人各执一词，谁错？

错就错在……身为女子，却读了那么多“无用”的书。

九城闷了半晌，声音轻飘着听不大真切，“女子为何只能在男人身下承欢以换取富贵，为何不能如男子那般封侯拜相？”

她的背总是直挺挺的，倔强傲慢的神色现在尽是茫然。

九城年幼丧母，后被生父厌恶脸上烧伤，扔至秦国边境不再过问。

无人给她依靠，她不得不自己付出汗血去讨得生存权利。

只有读书识字，她才能在诸国讨到饭吃；只有得一技之长，她才能被人按着打的时候，能够还手保命；甚至在她女性特征越发明显之时，也要尽力隐瞒，抛弃女子身份。

她一路走来，从来没有靠过别人。

为何时至今日，再跟她说，打断自己的双腿，学会婉转奉承，给自己的身体明码标价，卖给别人，来换她荣华？

明明她是被强逼着适应‘荆棘’，待好不容易可以活下去了，又再要求把自己的荆刺拔了，去走‘一般女子’必须走的路？

苓姑从小在她耳边说，只有她一个人也要坚强活下去，她必须得做‘男子’。她做了，做了最硬气的‘男子’，还能是‘女子’吗？

“……我像不像恶煞？”九城望着铜镜里扭曲的倒映。

苓姑说：“姑娘貌若天仙。”

不，她丑陋无比。

哪家姑娘会在十五岁的好年岁里，不想着嫁得佳婿，不爱首饰钗鬟？

成日想的，是如何夺人性命，布局算计自己的生父。

九城粗糙的双手，以前是用来伤人讨生活的，今后又要夺人性命，为报杀母之恨。

可是，究竟到何时，她能不求当下，好好畅想未来过的日子？

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李斯百思不得其解。

今日下朝会，他被寺人留住，轻声转达说：“大王有请。”他一听，心里咯噔一声，使劲回想自己最近干的事……整理半天，他似乎也没干啥事啊！

他恍恍惚惚地走着，突然灵光一闪，确有一事——他在帮九城找‘郑赵’一人。

昨日他出城为大王处理事情，回宫复完职，就去找了郎中樊於期，询问‘郑赵’此人。

李斯与樊於期有些交情，询问后，樊於期只说‘手下人多，待查后再与你说’。李斯听了没多想，就准备安心回去等消息，谁知下一刻樊於期神色吞吐地又道：“大人还是要只忠于王上一人才好。”

李斯琢磨，他确实是只忠于大王一人啊，莫不是樊於期怀疑他还为吕相卖命？

但也不对，樊於期怎会因为他要寻一人，就怀疑他的忠心？

李斯面沉如水，快到殿之高堂时，他脚步微顿，整理了一番衣襟，方踏入门槛。

嬴政埋首案上，正在批阅奏报。

李斯行至阶下，低眉拱手，丝毫不敢马虎，“拜见大王。”

话落，一片死寂。

李斯心想，完了。

他非常清楚，他们的大王其实不易相处，即便对极有才华的臣子温和相待，但是，那也是掌握生杀大权的王上。

就相当于猛虎，心情好时允你些许放肆，一旦触其逆鳞，唯有以死谢罪。如此这般，怎能全然松懈？

李斯顿时跪于地，道：“臣有罪。”