“牧之兄弟，我田虎不过一个猎户出身，为何按你所言便能在威胜州猖獗？”

李牧之却笑这汉子痴傻，方才解释道：

“却因此时文官要钱，武将怕死，各州县虽有官兵防御，都是老弱虚冒，或一名吃两三名的兵饷，或势要人家闲着的伴当，出了十数两顶首，也买一名充当，落得关支些粮饷使用。

到得点名操练，却去雇人答应，上下相蒙，牢不可破，国家费尽金钱，竟无一毫实用。

到那临阵时节，却不知厮杀，横的竖的，一见前面尘起炮响，只恨爷娘少生两只脚。

此乃皇城司密档，威胜州尤甚，你这猎户不知情有可原。

我曾听闻，当时也有几个军官，引了些兵马，前去追剿当地强人，那里敢上前，只是尾其后，东奔西逐，虚张声势，甚至杀良冒功，百姓愈加怨恨，反去从贼，以避官兵。

你若依我言语，如此行事，定能济事！”

田虎此前多狂妄地汉子，对李牧之喊打喊杀，听了李牧之点拨，如梦初醒，狂喜至极，恰如前秦苻坚得王猛，正如南梁萧衍遇韦睿，视李牧之为再生爷娘，磕头不止，千恩万谢。

李牧之刚说罢，那王庆早就听得急了，立刻向前，不顾礼仪，激动撕扯李牧之衣袖急道：

“牧之兄弟，快些点拨兄弟我，此中恩情，王庆以死来报！”

李牧之便对王庆言道：

“王庆兄弟虽然是东京人氏，但刺配房州，在那边结识了段三娘，霸占了房山寨，我之计谋便是请王庆大哥劫掳房州仓库钱粮，遣手下兄弟，分头于房山寨及各处，立竖招军旗号，买马招军，积草屯粮，远近村镇，只劫掠为富不仁的富户，那边那些游手无赖，及恶逆犯罪的人，必然纷纷归附。”

“听闻房州有龚端，龚正二人，颇有谋略，被当地恶霸黄达讦告，家产荡尽，闻王庆大哥招军，也来入了夥，邻近州县，只好保守城池，谁人敢将军马捕？”

“于我猜测，两月之内，便能集聚了二万余人，打破邻近上津县，竹山县，郧乡县三个城池。”

“邻近州县，势必申报朝廷，朝廷命就彼处发兵捕，房州当地官兵，多因粮饷不足，兵失操练，兵不畏将，将不知兵。

一闻贼警，先是声张得十分凶猛，使士卒寒心，百姓丧胆；及至临阵对敌，将军怯懦，军士馁弱，怎禁得王庆大哥等贼众，都是拚着性命杀来，官军无不披靡。”

“因此，房州附近周军，被王庆大哥越弄得大了，再去打破南丰府，以此一州三县一府根基。”

“既然被王庆大哥弄大，附近官吏必去东京调来将士，非贿蔡京，童贯，即赂杨戬，高俅，他每得了贿赂，那管甚么庸懦。

那将士费了本钱，弄得权柄上手，恣意猺剥军粮，杀良冒功，纵兵掳掠，骚扰地方，反将赤子迫逼从贼，自此王庆大哥势力渐大，等我命令，便可纵兵南下！”

王庆怎地不激动，立时跪在李牧之跟前不住磕头谢恩，却如苦海遇明灯，真是久旱逢甘霖，只恨不能把脑袋磕碎。

李牧之又对着方腊、王庆、田虎一齐交代道：

“届时河北田虎、淮西王庆、江南方腊，三位头领可同时发兵汴京，三路威逼，便是神仙下凡，赵佶老儿必败无疑，至于之后事情，那便是后话。”

“是了！是了！是了！李牧之兄弟果然对朝廷内部了如指掌，字字如珠玑，我等一定牢记于心，按照牧之兄弟所说行事！届时定封牧之兄弟为开国丞相！裂土封王，不在话下！不敢违背。”

方腊、田虎、王庆说罢，各自一脸喜色，按捺住激昂心情之后，将李牧之交代的计策牢牢记在心中，哪怕是一个字也不敢记错。

李牧之也不便打扰，只是看方腊、田虎、王庆喜形于色，眼中激动几乎泛了出来，李牧之看出异样，端详出了他们的心思：

这三个贼寇那小人得志模样，似乎等回到自己地盘，便要依照我的计策所言，立刻起事！

李牧之当即大怒：

“尔等心思早已看穿，断不可立刻起事！必须等我告知尔等最佳起事时机！”

方腊、王庆、田虎早已盘算好了一切，却被李牧之浇了冷水，当即不悦道：“牧之兄弟莫急，你此言是何意？为何不能立时起事？”

李牧之皱眉愤怒，咬着牙解释道：

“如尔等听我计策，回到各自地盘立时起事，只是一时成事，也不长久，如今大宋人心还在，只是朝廷腐败，军马疏于训练，士大夫尚未离心离德，一旦等朝廷反应过来，派遣各方能人统领禁军前来镇压，尔等草寇成军，如何能敌的过官军？届时天兵降至，尔等必死无疑！还陷害百姓受兵愆之苦！此乃天罪！罪不可恕！教尔等不得好死！”

方腊这才收起欢喜之心，点头认同道：“牧之兄弟所言极是，害怕我等打蛇不打七寸，致使反被蛇咬，落个全族被杀的下场！”

田虎也冷静了下来，琢磨道：“牧之兄弟言之极当，成则为王，败者为寇，能赢最后才是王，成一时气候再败还是贼，终究是竹篮打水一场空。”

王庆则是最忍耐不住的一个，他也知晓李牧之好意，但称王称霸列土分疆，哪个不想？便行了大礼，乖觉如狗，拼命讨好着李牧之，低声请教道：

“牧之兄弟，我等也是成大事的人，自然能够安心忍耐，只是要等到几时？”

李牧之摸着下巴琢磨一番，摇头道：

“虽然我身为皇城司之主，但朝局乃至于天下变化莫测，我亦不能得知，只是感觉最少一年，最多三年，值此期间，尔等先返回各自地盘隐忍蛰伏，暗中招兵买马，等到时机一到，我自会派人告知尔等。”

“那时便是最佳时机，若是不信我李牧之，等你我散去，就去起事，不等官军绞杀尔等，我李牧之便让皇城司提前告知尔等意欲在房州、威胜州、苏州起义之事，实在不成，现在便拼个你死我活，大不了火拼了诸位头领！但我死，皇城司副使罗丑奴以及梁山泊宋公明哥哥定会追查，尔等休想在黑白两路存活！”

方腊、王庆、田虎闻言大惊，虽然觉得等待时间有些长久，但终究能成大事，且成败都系在李牧之身上，生怕李牧之怒而反悔，哪个敢惹，纷纷赔罪，要么安抚，总之说尽了好话。

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