那女人期期艾艾未接话，只将身后一个十一二岁的女孩推到跟前。

臧宓推门出去院中，隔着柴门与她说话。

那女人将手中的竹篮递过柴门来，声音有些激动，语无伦次：“这是我下午去挖的荠菜，还有一刀去年腌的腊肉，刘家娘子你一定要收下。我刚才来过几回，一直不见你们回来。”

臧宓诧异道：“婶婶你这是做什么？我平白怎能收你的东西？”

那女人又将身边一直往后躲的女孩往前推了推：“她爹这两年一直重病在床，家里实在穷得揭不开锅。我一手养大的女儿，也舍不得就这样卖出去……”

她说着便又呜呜哭起来，许是情绪压抑得太久，一朝有了宣泄的口子，竟越发激动，一时嚎啕哭起来。

听着这番动静，隔壁打开了门，一道光倾泻出来。

臧宓下意识转头，正见朱氏伸着脖子往外看。

臧宓无奈，只得开了柴门，将那女人让进来，找凳子与她坐。

那女人却不肯坐，压着女儿的肩膀，要她给臧宓磕个头。

“我原想将她卖了，换二两银子给男人治病，可卖出去落到什么样的地方，这做娘的却再管不得，心里又不忍。听说刘家娘子你制一朵花便能卖四五两银子，你行行好，收她做个徒弟，给她条活路吧！”

臧宓瞠目，有心想拒绝，心中却又不忍，

“学手艺没个三两年哪敢说自己入了门？她如今连劈线都不会，纵使跟着我学，能制出一朵像样的簪花也不定要几年。远水救不得近火，婶婶若是缺钱，我可以先借你一点……”

那女人听她如此说，又打了退堂鼓，犹犹豫豫，接了臧宓给的一锭碎银，千恩万谢地拉着女儿走了，只无论如何要留下那篮子野菜和腊肉，又承诺将来一旦手上有了钱，定要及早还给臧宓。

臧宓站在柴门前，望着那两母女推推搡搡走远了，心中很不是滋味。

“你说她手里有了钱，会不会仍将女儿卖出去？”

因想起当初被父亲狠心推至李承勉面前，臧宓心绪有些低落。虽与那女孩各有各的不幸，却能感同身受那种被至亲割舍放弃的背叛。

刘镇抱柴去厨房生火，听她发问，只摇头道：“这我哪得知？应当能缓一时。”

隔壁朱氏却忍不住讥诮道：“瞧着长了副聪明面孔，却是个傻子。人家一篮子野菜就被诓去一锭银子。啧啧啧，你有空担心她女儿，还不如担心自家的银子还拿不拿得回。”

又笑话道：“她这两年借遍了村中所有人家，如今哪还借得到钱。逢狗不打三分罪，你就当花钱买个教训……”

那头刘镇听她言语讥嘲，聒噪个没完，操起墙角的棒子，吓唬她道：“你骂谁是狗呢？”

朱氏便砰一声关紧门，幸灾乐祸唱起戏文，溜溜达达往间壁相熟的妇人家中去碎嘴说闲。

==

次日清晨，刘镇起了个大早，往后山砍了几根毛笋，塞在麻袋中，借了一辆推车，推着臧宓和那份“大礼”往城中去。

才到城门处，却见城外人流熙熙攘攘，比平日热闹许多。与周围往来人一打听，才知因李郡守数月后便要升迁，城中许多耆老感念其功德，特意为他在城外五里桥立了一座功德碑，歌颂李郡守爱民如子，清正廉洁的无为之治。

李承勉沽名钓誉不假，但要说他爱民如子，那真正荒唐得宛如一个笑话。刘镇心中纳罕，也不知这些耆老是否老来昏聩。

因郡守的仪仗要出城，此时城门处重兵把守。刘镇推车上的“大礼”且见不得人，因此便在一旁的茶棚中找了条板凳，与臧宓坐在角落里歇息，等着官府的仪仗通行。

铜锣开道，骑卫凛凛，威武回避，几架华贵的八台大轿被不急不缓地抬出。

却偏有人不长眼，在这样的场合，突然冲过森严的守卫，冲至第一台轿子前，拦轿喊冤：“小人有冤案，状告郡守李承勉，求大人明鉴！”

臧宓原本刻意背坐着，用斗笠挡在背后，遮住了大半的身形，此时也不由诧然回头去看。