“不止奇兵队。根据汇报，在袭击尾张藩的军队中发现大量西洋人的面孔。”

“西洋人？这、这……长州人勾结西洋人？这叫个什么事啊？！”

也不怪得他会这般惊愕。

近几年来，长州一直践行激进的攘夷政策。

不久前还在“下关战争”中跟西洋人打得要死要活，这一会儿又互相联合起来了，任谁都会感到吃惊。

约莫10秒钟后，山南敬助总算是缓过劲儿来。

他咬了咬牙，眉头紧皱成“川”字，连握缰的手都不自觉地加重几分力道。

“尾张藩……这位置可不妙啊……！”

身为学富五车的饱识之士，山南敬助当然清楚浓尾平原的地理位置有多么险要。

“得美浓者得天下”的熟语，可不是一句戏言！

“都别说话了！马跑得这么快，小心别咬到舌头！”

山南、原田二人双双扭头看向前方的土方岁三。

土方岁三以肃穆的口吻把话接了下去：

“加紧赶路！”

“等抵达中军本阵，同橘碰面后再慢慢详谈吧！”

说罢，他不再言语，默默赶路。

山南敬助和原田左之助对视一眼，然后不约而同地伏低上身，抬高身体重心，力图减轻马匹的压力，尽可能地提速。

……

……

三人一路疾驰，前后狂奔了小半个时辰，总算瞧见中军大营的烛火。

守营的卫兵们见有不明人士靠近，立即端起武器，上前拦截。

待看清来者的面容后，他们急忙分立两旁，让出道路。

“是副长、总长和十番队队长！”

“放行！快放行！”

营中不得策马疾驰——此乃新选组的基本军规之一。

因此，在通过卫兵们的审查后，土方岁三等人便用力勒紧手中的缰绳，驱停胯下的马匹。

未等马匹停稳，他们就迫不及待地飞身下马。

“吁……！吁……！”

伴随着痛苦的呻吟，他们所骑乘的那三匹马刚一站定就纷纷口吐白沫，软趴趴地瘫倒在地。

为了尽快赶到中军大营，他们几近挥断手中的马鞭，榨尽了马力。

众所周知，骑马是一项体力活。

小半个时辰的连续疾驰，已经使他们感到腰背发麻，大腿内侧发痛。

然而，事态紧急。

责任感催使着他们迈开大步，一刻不停地赶往本阵。

不消片刻，巨大的诚字旗映入他们的眼帘。

诚字旗的下方，正是本阵大帐。

由一番队的精锐剑士们组成的“近卫军”牢牢地拱卫此地。

未等走进大帐，土方岁三等人就已听见吵杂的声响。

“回师！必须尽快回师！”

这是尾张藩藩主德川庆胜的声音。

“回师？我们就这么半途而废吗？！”

这是会津藩主松平容保的声音。

闻听此声，一行三人紧走几步，撩开大帐的帷布——霎时，人群聚集的热气以及浓郁的“火药味”朝他们扑面而来。

青登面无表情地坐在首座。

其余将领按照身份地位的高低，在他面前两侧依序就座。

在土方岁三等人赶到之前，帐内诸将就已是吵得不可开交。

直至他们撩帘入帐后，才总算是稍稍消停。

土方岁三微微欠身：

“抱歉，我们迟到了。”

青登扬了扬下巴：

“你们到得比我预想中的要早得多。快入座吧。”

一行三人应和一声，步入帐中，寻找各自的座位。

至此，征长军团的高级将官们已悉数到齐。

抬眼瞧去，除去青登、土方岁三等极少数人之外，其余人的表情真是要多难看就有多难看。

仔细想来，这实在不出奇。

截至今夜之前，他们个个带笑，满心以为长州已经完蛋了，军团将以势如破竹之势，一举荡平长、周二国。

没承想……长州竟藏着这样的底牌！

长州军跨海奇袭尾张藩，名古屋城失陷……当此消息传来，是时的场面真可谓是落入一颗重磅炸弹！

一来，绝大多数人从未想过这样的战术。

搭乘舰船，远渡重洋袭击敌人的大后方……这样的战术，他们闻所未闻！

二来尾张藩的失陷，势必会对当前的征长作战造成极其严重的影响。

不夸张的说，长州军攻下尾张藩等于是拦腰将日本斩成两半！

以尾张藩作基地，长州军大可四面出击。

向西可直取青登的大本营秦津藩，进而夺取京都。

向东……则可攻打关东！占据江户！

突如其来的剧变使许多人都慌了手脚。

接下来该怎么办？

是要继续进攻长州吗？

还是回师驰援尾张呢？

“橘大将！”

冷不丁的，一声大喊吸引了在座所有人的注意力。

众人纷纷扬起视线，循声望去——说话者正是德川庆胜。

德川庆胜以半是懊恼、半是哀求的目光看着青登：

“橘大将！请尽快下令回师吧！赶在长州军立足未稳之前，夺回尾张！”

尾张藩的失陷……对此最感焦急的人，无疑是尾张藩藩主德川庆胜。

他本就反对“长州征伐”，不愿掺和此次战事，完全是被幕府硬逼着才不情不愿地率兵参战。

被迫来干自己不想干的活儿，事还没办完，陡然得知自己家被人给攻占了，家眷们统统不知死活……哪怕穷尽人世间的一切辞藻，也很难准确形容他当下的心境。

如此，他的焦躁与惶恐，以及他当前的失态，确实是情有可原。

他的主张很明确：即刻回师！击退长州军！解放尾张！

当然，有人主张回师，自然就有人反对回师。

果不其然，德川庆胜话音刚落，反对声即刻传出：

“回师？！我们都已经打到这儿了！你让我们回师？！”

就在德川庆胜的正对面，会津藩藩主松平容保拧起两眉，怒视对方。

“现在回师的话，可就前功尽弃了啊！”

德川庆胜旋即展开犀利的反驳：

“松平肥后守，你少在这儿大放厥词！又不是你的会津藩被攻陷，你当然不着急了！”

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