24、

都是些无辜之人，大多奴籍，在风尘里摸爬打滚，献上自尊和身体，一双玉臂千人枕，一点朱唇万人尝，卖笑卖唱，堪堪讨个营生。

却要因将军一句谎话，无辜受捉弄，战战兢兢，惴惴不安。

李固像是铁了心要他难堪，翌日回宫，尚未下早朝，便听魏公满头雾水地念叨：“陛下这是怎么了。”

两条腿发软下不去床，天际翻出鱼肚白时，被皇帝抱回紫宸殿，脚腕处重新挂上铁链，一动不动地仰躺。隔一张碧纱橱，听魏公喋喋不休：“怎么把小倌给请进宫了？”

自来风尘中，男子是比女子还不如的。小鱼本就是奴籍，进了长安别无所依，便栖身南风馆，得一遮风避雨处，苟且偷生。

就这么八竿子打不着关系的庶民，陛下遣了圣旨去，亲自派人请进宫，放进后宫深院。叫人不明就里，这又是唱的哪一出。

魏公疑惑不解，殊不知碧纱橱里龙床上躺着的小将军，悔得肠青。小鱼躲进南风馆，从来不问外事。不是没人觊觎他，只是那份清高安宁，甫一靠近，便让心怀叵测之辈消了欲念。

以前叶十一担心他无法自保，便劝他，但凡有登徒子戏弄，便摆出叶家大公子名号。小鱼只安静摇头：“怎敢再劳烦将军。”

流落风尘的青年，眉清目秀，形单质弱，唯生清高意，红尘不沾身。

叶十一怎么能忍心，把小鱼也拖下水。李固那样狠心绝情的人，就连心心念念恋慕他的庞妃都不得善终，何况无权无势无所依靠的小鱼。

普天之下莫非王臣。皇帝心血来潮，要玩谁弄谁，只消一句话的事，可那受尽折辱的人，谁又去关心他求救时嘶哑的哭声。叶十一再明白不过。

或许只因他一句强撑脸面的戏言，强势霸道的王权要把出身卑微的小鱼也折断。那样他叶十一能心安？挣扎着摔下床，抬头望向窗外，这会儿应该已经下朝了。

“李固…”磨牙砺齿，恨不得生食其血肉。

魏公听见碧纱橱里小将军撕破嗓子的粗吼：“我要见李固！！——”

魏公去了御书房禀报。李固放下奏折，揉捏眉心：“新近的那什么…叫什么来着？”

魏公善知圣意，陛下记性一向好，记不住的，只有刚来的新人，他心下了然，抱了拂尘揖身：“回圣人，叫小鱼，平康坊南风馆里的头牌。”

“嘶。”李固扔了批完的折子，嗤笑：“头牌。也难怪能得将军青眼。”

盛夏炎热，太液池的荷花开了，御书房里一片闷热，宫人送来冰食，搁在一旁，尚来不及用上一口，冰化成水，奏折仍未批完。

一旁侍立的黄仲元，当了多年侍中，自先帝在时便坐到了今日地位，堪称两朝重臣。老侍中虽忧国忧民，不过面上从不见忧，一派和善。皇帝也视他为长辈。

黄侍中摸着胡子问：“陛下说的将军，可是叶家那位？”

魏公退至一旁。

李固翻开下一份御史台呈的折子，抬眼望向老侍中：“瞒不过黄老，的确是他。”

黄侍中拧眉沉思，灰白胡子抖了抖，半晌，叹口气道：“叶家小将军年少，血气方刚时，出入那些个烟花柳巷，倒也不算大错。”

皇帝撇了下唇角，不置可否。黄老话中有话，他等他开口。果然，黄侍中操心惯了，忍不住多嘴：“老臣前些时候听闻，陛下因将军顶撞，罚他禁足行宫。”

李固点了点头，放下奏折，饶有兴致地问：“黄老还听说什么了？”

李朝新帝年轻，但也不折手段，把帝王的狠心绝情淋漓尽致地演绎了个十成十。

尽管新帝一向尊重他们这些老臣，可面对城府太深的皇帝，难免心里咯噔一下，疑心冷不防地，皇帝那把刀子落到自己头上。

犹豫片刻，爱管闲事的黄老终究开口答：“说是叶小将军不服管教，行刺陛下，如今关在宫里，不知去向。”

宫内宫外的传闻，大差不离。知道他把叶十一关进紫宸殿的，也只有北衙亲信和魏严诚。李固颔首，低头轻笑：“是关起来了，小将军不知悔改，朕自然要给他教训。”

黄老张了张嘴，揣摩圣意，皇帝不见恼怒，他便大着胆子说：“叶小将军少年英才，不愧为叶家儿郎。他在边塞这两年，守边关安生民，都护府屡次上书，夸赞叶将军衷心勤勉。”

李固上身后仰，不见喜怒地望着他，手中湘管置于砚旁，一副洗耳恭听模样。

“到底…到底是，一员良将…”黄侍中斟酌着：“若未曾犯下欺君罔上的大过错。不若将功折罪，遣其戍卫边疆。”

黄老是个爱讲道理的人：“前些时日，突厥又扰边民，蛮族东西两部不合，时局不明，东突厥有意纳贡，西突厥不服我朝，这战事，恐怕一时半会儿停不下来。”

老臣不是求情，而是心忧：“叶小将军在安西能镇蛮族。他是咱边塞的定海针。吐蕃蠢蠢欲动，也因叶将军守玉门而不敢轻举妄为。”

“臣以为，不如边关安宁，再秋后算账。”