23、

年少肆意妄为，锦衣玉带，翡翠冠象牙珏，衣襟缀金线，履靴绣云纹，也曾携二三好友揽遍长安胜景。

东市的姑娘娇俏，团扇掩面，秋水含情目，与哪家文才斐然的公子视线相错，螓首蛾眉，情意绵绵。

西市的商铺热闹，那里临近蕃巷，穿艳色衣服的新罗人，大胡子波斯人，卖香料的大食人，来来往往，好不热闹。年前新建的袄神寺请来婆罗门法师，会变戏法，一只鸽子用巾帕罩住，再掀开，哪里还见白鸽踪影，只一片羽毛随风翻飞。

上元节的长安最繁华，人头攒动，摩肩接踵。欢声笑语连绵不绝，缠红绸绕桃纱的灯笼一径铺开十里外。帝君要在祈天楼这端拉弓，箭头磋磨火星，点燃对岸三层楼高的莲花灯。同一时刻，烟火盛放，火树银花，仿佛开元盛世历经百年，依旧绵延不衰。

谁在诗中浓墨重彩，良人玉勒乘骢马，侍女金盘脍鲤鱼。

万国来朝，天下之都，西京长安。

某年某月某日元宵，形单影只独立于城墙下，藏在某处阴影角落，帝王伫立于头顶的城楼，他身旁是可称母仪天下的贵妃，抬起头眺望星河绵延，花灯璀璨耀目，走了两步，伸出手，接住了漫天星光。

听见百姓喧嚣，舞狮喝彩，有人吹唢呐，有人敲铜锣。波光粼粼的护城河边，舞乐台上，花娘随一支霓裳羽衣曲翩然起舞。谁在纵声高歌，又是谁在残灯下奋笔疾书。

吾国历百年沉浮，先有奸臣叛乱而经年战火，后有蛮族侵袭盛世不再，多少文臣士子奔走呼号，多少战士儿郎前仆后继。

那年国库收支终于扭亏为盈，他轻骑快马先回长安，一封暌违数十年的捷报，高高举过头顶，欢呼雀跃跑进大明宫。“我们赢啦！”有人不顾仪态高声大喊。众臣跪伏于丹陛之下，百官稽首：“陛下圣明——”

那一年，江河日下的王朝，悬崖勒马。那一年，叶家公子，正满十八。

惯知女儿家美貌，来说亲的也不少，将军府的门槛踏破，像是那年来为嫡长女做媒。媒婆一张嘴，天花乱坠。说这家女儿好，温婉贤淑，说那家姑娘娇，最配令郎风流年少。

阿姐拉了他的手，关心之切地问：“十一，可有中意的姑娘？若是喜欢，说与阿姐，阿姐亲自为你做媒。”

摇了摇头，目光坚定：“功业未成，不敢成家。”

真正的原因，只有自己知道。不想成家。心无所动，何必平白耽误人家姑娘一生。

爷娘起初也急，后来见他执着，渐渐地，也不再过问。为父为母的，哪个不盼儿女成家，尽享人伦乐事。即便嘴上不提，总要不经意地提拎那么一句：“昨日张侍郎家的姑娘送了糕点来，亲手做的，尝尝？”

把红线紧紧攥在手心，汗水浸湿，摇了摇头，婉言谢绝：“我不饿。”

阿娘执意要侍郎家的姑娘来做客，硬着头皮见了一面，下午便借口面圣，撒了丫子跑进宫里。魏公先是鞠躬道好，再说陛下正在御书房。

做贼心虚，多嘴又问了句：“贵妃呢？”魏公不疑有他，再抱拂尘弯下腰答：“与安宁公主饮茶，在御花园呢。”

点点头，道别魏公，进了御书房。那人许是困倦，政务操劳，三省六部的折子堆做小山高，一本本批阅览罢，再精力充沛的人，也觉疲乏，忍不住阖眸打盹，绷紧的侧颊柔和许多。