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船外传来了厮杀的声音, 裴池也顾不上思索这个可笑的，毫无由来的梦，握紧手中的刀一跃而起。

是水匪！

但是遭遇截杀的并不是御船。

顾萱眼尖, 慌忙道：“前面是姜家的船。”

裴池眉心一跳，连声音都变了调：“姜家？”

“是！”顾萱也急得要命：“昨日便收到了消息，承恩侯府姜家二房夫人苏氏带着姜蜜、姜容、姜宣回娘家拜寿, 镇国公世子薛靖霖同行, 与我们同日出发。”

她还要说什么, 裴池却等不及了, 点了人马，放了小船下去, 匆匆朝着姜家的船使了过去。

姜家那边已经乱成了一团。

因是轻装出行, 又兼有镇国公世子同行，苏氏根本就没有带上姜家的护卫, 现如今水匪驶船冲撞, 镇国公府的侍卫根本无济于事, 只来得及放下几只小船, 让家眷弃大船逃命。

一片兵荒马乱。

姜容踉踉跄跄地奔走在船舱内，根本无法站稳。

“母亲！三姐姐！宣哥儿！”她一边哭着, 一边叫唤着亲人的名字。

甲板上已经砍杀了起来, 想必是水匪已经登船，舱内被人放了火, 四处都是浓烟，她又不擅水性, 根本无处可逃。

姜容心生绝望，不由自主的握紧了手中的发簪。

若是今日难逃大难，她宁可自行寻死, 也不愿活着受辱。

客舱的门被踹开，一道高大的身影若隐若现，姜容死死握住发簪，尖叫着朝前扑了过去。

裴池好不容易找着姜容，尚未来得及张口叫她，胸口便一阵刺痛。

她用发簪刺中了他。

裴池倒吸了一口冷气，一把握住了她的纤细的手腕。

“是我。”

“……裴……裴大人。”姜容一愣，又惊又喜，一边哭着一头就扎进了他怀里，带着劫后余生的狂喜：“我还以为是水匪……”

瞧着他身前的血迹，她又回过惊醒了过来。

“我刺伤你了。”

眼泪说流就流，她慌得不知道如何是好，连连尖叫：“你怎么样？”

裴池低头看了一眼自己的伤口，好在小姑娘身娇体弱，他不过受了点皮肉伤而已。

“没事。”他眉头都没皱一下，抬手就将簪子拔了出来。

“我带你出去。”

眼见火势越来越大，裴池也顾不上男女之防，伸手便将姜容横抱了起来，大步朝外走了去。

锦衣卫训练有素，不出多时便将那些水匪打杀了个干净，只是这船却是要沉了。

因着这阵混乱，萧怀衍的御船也被冲散，只留了一艘船尚且留在原地待命。

裴池便将姜家这一波老弱妇孺带到了那艘船上。

捡回了一条命的苏氏抱着姜容、姜宣嚎哭不止，裴池不便留在这里，正要退出，姜容却拉住了他：“裴大人，我三姐姐……”

裴池望着搭在自己衣袖上的手指，十指葱葱，指尖上还有被火灼伤的痕迹，起了几个水泡。

“她没事。她坐的小船被陛下救走了。”裴池安抚她。

听得姜蜜没事，姜容这才彻底放下心来，连忙去安抚母亲和弟弟。

望着抱成一团的一家三口，裴池眼底闪过一丝柔和的神色，出门便换来了属下：“烫伤的药膏送点进去。”

属下正要进去，裴池又补充道：“拿最好的，不会留疤的那种。”

“这……”属下有些为难：“咱们皮糙肉厚的，哪里讲究这些，只能凑合先用着。”

“罢了。”裴池懒得唠叨，径直从衣袖里掏出一个小瓷瓶来扔给对方：“给里头那位姑娘。”

下属一阵心惊：“大人，这可是陛下赏给你的黑玉膏，就这么一瓶……”

“啰嗦！让你去便去！”裴池冷声喝道。

下属哪里还敢再顶嘴，连忙掀开帘子进去了。

裴池这才回了自己房间，低头处理被姜容弄出来的伤口。

简单包扎好之后，他也懒得再穿衣裳，低头擦拭着自己的佩剑。

直到这时，他满心的杀戮欲望才缓缓平息下来。

好在那个小姑娘安然无恙，裴池叹息着，将剑收鞘。

房门被敲响，裴池以为是自己哪个下属，随口应道：“进来。”

一道粉色的身影怯怯地出现门口，似是发现他上身并未着寸缕，发出了一声小小的惊呼。

裴池整个人都跳了起来。

堂堂锦衣卫指挥使大人，在这一刻如同十五六岁的少年郎，堪称狼狈地捞起一旁的衣衫随意裹在了身上。

“你来做什么。”他转身背对着姜容，厉声喝道。

“我是来道谢的。”姜容脸颊绯红，站在门口，头顶上都要冒烟了。

裴池好不容易整理衣衫，总算恢复了几分镇定，语气和缓了许多：“不必。你回去。若是有什么需要的，尽管吩咐他们便是。”

听得他这么说，姜容也没有离开，反而犹犹豫豫地走了进来。

“你的伤……严重吗？”

她一边说着，一边踮起脚尖，试图去看他的伤口。

小姑娘靠得极近，裴池甚至闻到了她身上略微的药草味道，以及隐隐约约的奶香味。

甜得就像是一场易碎的梦境。

裴池很不习惯地往后一仰，避开了她的动作。

“姜容。”他叫小姑娘的名字。

“啊？”

小姑娘软绵绵的手指已经落在了他的衣襟上，烫伤已经都上好了药膏，上面还绑着可笑的棉条，甚至还打了一个小巧的蝴蝶结。

“你们姜府的教养嬷嬷没教过你男女大防？”裴池问。

小姑娘半跪着，眼睛眨巴眨巴：“可是我还小。”

“十三岁，不小了。”

裴池冷着脸，手伸到她的腋下，竟是将她半举半抱了起来，把小糯米团子似的女娃娃整个人“摆”到了厢房门外，再伸手关门，一气呵成。

姜容在外面挠门。

“大人，大人。”小姑娘轻轻脆脆的声音：“那我先走了，您若是需要人伺候，尽管来找我。母亲说了，大人对姜家有救命之恩，当以厚报。”

“聒噪！”裴池道。

挠门的声音顿时停了下来。

裴池不由自主的竖起耳朵，见门外完全没了声响，又有些后悔，懊恼自己是不是太凶了些。

等等……

该不会是吓哭了吧？

他又有些坐不住了，连忙站起来，重新将房门打开。

那只小兔子却还站在原地，见他出来，连忙又举起了手里的东西直往他手心塞。

半根糖葫芦。

“大人，给你。”她软软说道：“等会儿喝药的时候就不苦啦。”

裴池握着半根糖葫芦，面无表情地叫来了下属，让他们将姜姑娘带回房去休息。

第二日，裴池收到了顾萱的飞鸽传书，萧怀衍有令，在徐州会和。

姜家那一大家子人，却是要去金陵的。裴池想了想，便决定早日前往徐州。

他拨了十余名锦衣卫给苏氏，护送他们前往金陵，而自己则带人又雇了一艘船前去徐州。

“夫人放心，过了这片水域，便是一条通途，治安良好，从未见水匪出没。”

裴池去向苏氏告辞的时候，如是说道。

苏氏搂着姜宣，满是感激：“这次真是多谢裴大人了。”

“举手之劳而已。”

裴池眼角余光扫了一眼房间，并未见姜容的身影。

直到船靠了岸，裴池带人转移，才听见身后有细细的声音。

“大人。”

是姜容。

小姑娘似乎来得匆忙，拎着裙摆，手里还攥着东西，一股脑地往他怀里塞。

见裴池脸色冷峻，她结结巴巴的解释道：“是……护身符。”

“我听母亲说，大人要前往徐州，我三姐姐也在那里，这护身符是我在前头的庙里求的，劳烦大人替我转交给三姐姐。”

小姑娘一番话说得磕磕碰碰，到底还是说清楚了。

裴池不予置否，将护身符塞进了腰间，正转身要走，衣袖却被人牵住了。

姜容又递过来一个护身符：“这个，是特意为大人求的。”

给他的？

裴池盯着手里用红色丝线系起来的香囊，颇有些呆愣。

“此去徐州，路途遥远，大人保重。”她结结巴巴的说着，不等裴池说话，便生怕他拒绝似的，拎着裙摆又一溜烟地跑回了船上。

裴池总不能追上去把东西还给她，边干脆将护身符塞到了衣襟里。

摸了摸胸口，他竟有些情绪诡异。

裴池素来不信鬼神，这却是头一次有人特意为自己求了这等毫无用处的东西，巴巴的送过来。

“罢了。”他叹了一口气。

东西虽是无用，好歹也是一番心意，冲着这个护身符，他以后多照顾着点姜家这个小姑娘就是。

裴池去了徐州和萧怀衍会和，又将姜容托给他的东西转交了姜蜜，这才浑身都松懈了下来。

她拜托自己的事情已经完成，小姑娘应该会开心了吧。

在徐州停留了几天，裴池又在萧怀衍的安排下，调遣人手，将姜家三姑娘送去了金陵姜家，这才悄然去追查薛靖远与江南乱党一事。

事情出乎意料的顺利，萧怀衍如有神助，几乎是不费吹灰之力，就将薛靖霖与乱党一网打尽，尽管在过程中姜家三姑娘又遇到了牵连，可到底只是付出了最小的代价，以薛靖霖自尽，乱党皆斩草除根为结果。

元熙二年，承恩侯姜青德谋害谨妃贴身侍女一事败露，被虢夺爵位，斥贬益州，同年，姜家三姑娘姜蜜受封皇后，太后移居五台山，姜蜜生父姜青轩受封一品国公。

姜蜜很得宠，自家陛下确实是深爱着这个女人。

若无意外，姜家保住这往后几十年的荣华富贵，是手到擒来的。

姜家，算是保住了。

裴池不知为何，总觉悬着的心终于落到了实处。

他想起了那个荒唐的梦。

既是如此，想来姜家那个小姑娘，必定能安安心心的长大嫁人，寻个如意郎君，再不必如同梦中那般委曲求全。

裴池摸了摸放在胸口的护身符，难得的露出了笑脸。

元熙三年，当今皇后姜蜜诞下一子，萧怀衍欣喜若狂，大赦天下，姜青德又从益州回到了京城之中。

同年，裴池升任刑部尚书，兼锦衣卫指挥使，官至一品。　提亲的人几乎将尚书府的门槛都踏破了，裴池不堪其扰，干脆借口公务繁忙，一连几天都宿在了官衙之中。

萧怀衍喜得麟儿，难得有了闲心关心自家臣子的终身大事，打趣道：“你如今年岁也不小了，这满京城中适龄的千金姑娘可不多，再拖两年，就要成老匹夫了，看谁敢嫁你。”

裴池垂目敛眉，执棋落下一子，一言不发。

他这两年可称得上平步青云，身上气势愈发厚重，又兼不苟言笑，倒是真成了“活阎罗”了。

反观萧怀衍，爱人在怀，眼角眉梢都写着餍足二字，愈发温和起来。

见裴池不吭声，便劝解道：“朕当年允诺可以给你赐婚，如今亦有效，你若是有看中的姑娘，尽管开口。”

“臣并无成家的打算。”裴池随口应付道。

“怎么？看不上这些世家姑娘？难道你要想娶个天仙不成？朕可没办法给你找一个来。”萧怀衍落下一子，状似无意道：“连皇后的妹妹都要嫁人了，你还想拖到什么时候去？”

皇后妹妹？

裴池耳根一动。

姜家四姑娘姜容？那只小兔子？

裴池这才恍然大悟，仔细算来，那小姑娘如今已年满十四，确实到了相看人家的年纪了。

一提起姜容，萧怀衍颇有深意：“皇后对这个妹妹颇为看重，竟将满京城适龄的世家公子作画入册以供她挑选，年纪大的不要，长得略丑些不要，家风不正的不要……也不知道她要给姜容挑一个怎样的夫婿才算满意。”

陪萧怀衍下完棋，裴池便出了宫。

“大人，是要回府吗？”车夫问道。

“逛逛。”裴池冷声道。

他端坐在轿中，手指挑开帘子。

已近晌午，街巷中人声鼎沸，仿佛丝毫没有感受到朝廷之中的风起云涌。

裴池正欲放下帘子，眼角的余光却瞥见了一道熟悉的身影。

那是个十四五岁的小姑娘，披着一袭银狐大氅，正示意店家取下铺子上的一个灯笼，一张素白的小脸裹在观音兜下，娇美可人。

是姜家的那只小兔子。

姜容。

“停轿。”裴池喝道。

下人不明所以，连忙将轿子停在了街边上。

裴池鬼使神差的盯着不远处那个小姑娘，却见她抱着灯笼，喜笑颜开，又在店铺里买了一大包零嘴，挑了两个糖人，这才在丫鬟的催促下上了马车，消失在了街尾。

“大人？”

裴府的下人疑惑道。

裴池戛然失笑，放下车帘，闭目养神了片刻才开口吩咐道：“去问问店家，方才那个姑娘都买了些什么，照着买一份回来。”

稍稍一会儿，东西便送进了轿子来。

一个兔子灯笼，一包松子糖，两个糖人，外加一大包做针线的丝绒花样。

小姑娘的东西。

倒是这个兔子灯笼，活灵活现的，与她倒是相得益彰。

裴池嘴角往上扬了扬，手指随意拨动了两下，便失去了兴趣了，意兴阑珊道：“回府吧。”

下人正要起轿，又听见裴池冷声吩咐道：“将这些东西送到承恩公府去。”

“啊？”下人傻了眼。

“承恩公府的四姑娘，姜容。给她。”裴池有些不耐烦。

姜容人在府中坐，突然收到了裴府指名道姓要她收下的一大包东西，唬得她母亲苏氏慌了手脚，连忙拉着她的手细细询问。

姜容不明所以，乖巧地摇了摇头，只告母亲自己与指挥使大人并未有来往。

虽说如此，苏氏仍旧将此事告知了自己的丈夫姜青轩。

“你说这裴大人送这些东西到底是何用意？莫非是想敲打咱家？老爷……”

姜青轩放下手中的书卷，眉头紧锁：“他指明要送给咱们阿容的？”

“是。”苏氏沉默了片刻，又跳了起来：“他……他该不会是看上咱们阿容了吧？”

“荒谬！”姜青轩胡子都翘起来了：“裴池位高权重，宦海沉浮多年，什么绝色美人没见过，那里瞧得上咱们阿容……”

“再说了，他……”姜青轩嘀咕道：“他可是已年近三十，都快能做咱们阿容爹了，哪能这么恬不知耻！”

“真的不是？”

“妇人之言！可笑！”

尽管自家夫君吹鼻子瞪眼的，苏氏却好歹心安了下来，却也没有掉以轻心，第二日便叫了姜容来，每日晨昏定省，又盯着学针线，学管家，所有酒席宴会一概推了，每日只管拘着她在府里，不得外出。

倒是姜容，收到这大包东西，倒是模模糊糊的想起了裴池来。

那一年她随母亲去江南外祖家，途中遭遇水匪，还是裴大人救了她一命。

还有元宵花灯节，他送了自己一盏琉璃宫灯，至今还挂在她的床头。

姜容抱着裴池新送过来的兔子灯笼，稚嫩的脸颊上竟浮现出了一抹红晕。

裴大人，真是个好人呢。

她既收了人家的东西，按照礼节，可是要回礼的。

小姑娘吭哧吭哧地抱起了自己平日里存钱的箱子，从里头抓出了一大把碎银，又犯了难，给裴大人回什么礼好呢？