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裴池掀开帘子走出去的时候, 院子里那株山茶开得正盛。

那是难得的品种，花朵有碗口那般大，颜色艳红似血。

听说整个京城就三棵, 一棵在皇宫内院，一棵在当今太后娘家承恩侯府，另外一株, 就是这锦衣卫镇抚司衙门中了。

尽管如此, 裴池却也无心赏花, 他弯腰捞起了茶花下的刑具, 随手往手心里摆弄了两下，立刻就有人迎了上来：“大人。”

“招了吗？”裴池问, 冷峻的脸上并未见多余的表情。

被吊在院子里的那个人已经被连审了三天三夜, 锦衣卫衙门的刑讯手段，可谓是花样百出。

因此, 他也落了满身血痕, 找不出一块好肉出来, 不过人却活着, 尚有一丝气息。

下属赔笑道：“还没呢，这是块硬骨头, 难咬得很。”

“一群废物。”裴池站直了身体, 冷声道。

下属脸色刷的一下白了，连连道：“是。卑职一定加紧审问！加紧审问。”

裴池也懒得理他, 双手负在身后，缓步走到了被绑在邢架上的人身前。

“陈大人。”他平静说道：“我现在给你最后一个机会, 朝中到底还有多少齐王余孽？我要名单。”

前大理寺少卿陈思道勉强睁开一直肿胀的眼睛，定定瞧着他，半响过后, 却是一口带着血的浓痰吐到了他脸上！

“呸！”

“大人！”

在一片惊呼声中，裴池的动作迅疾地捏碎了陈思道的下颚，如果对方有幸能活着走出锦衣卫衙门，却是这辈子也别想张口说话了。

“你可要想好了，陈大人。我知道令嫒已经被你秘密送出了京城，只要我开口，我保证她不会出现在任何一处秦楼楚馆中，可若是一个时辰之后，我还拿不到名单，那可就不能保证了……”

“呜……呜呜……”陈思道怒目相视，拼命挣扎了起来，似是在咒骂着什么。

裴池也懒得去听，只微微蹙眉，在他身上挑出一块尚且干净的衣角擦了擦自己的染血的手指。

不到半刻，他就拿到了那份名单。

下属胆战心惊的问道：“大人……陈思道的女儿该怎么处置？她现下还被关在大牢里呢。”

“陈思道呢？”

“还有一口气。”

“带过来，让她见她父亲最后一面，然后送出京去。”裴池冷声道。

下属连连点头，赶紧去了。

裴池与陈思道本是同科进士，亦是同乡，同朝为官八载，造化弄人，一人已官至锦衣卫指挥使，一人却暗中勾结齐王王意图谋反，沦为阶下囚。

下属望着裴池大步走出院门的背影，唏嘘不已。

肯留陈家一个活口，想必自家大人还顾念着这同乡情谊吧？

裴池在院门外遇见了被锦衣卫押进来的陈家千金，未及豆蔻的少女一见着他，便如恶狠狠尖叫着扑了上来，被人狠狠一棍子敲在了背上，狼狈跌倒在地。

“裴池！我诅咒你一生无人怜惜，不得好死！”

他策马疾驰许久之后，仿佛都能听见对方尖锐的咒骂声。

进了宫，裴池却未能面见圣上。

总管太监李福留了两个小徒弟在候着，一见到他，便立刻迎了上来：“裴大人，陛下有令，让您即刻前往镇国公府伴驾。”

“镇国公府？”裴池皱眉。

“是。”小太监笑道：“镇国公府今日邀了各世家姑娘赏花，陛下也去了。”

镇国公府为世子选妻弄的赏花宴，陛下怎么有兴致去了？

陈思道的供证名单尚在怀中，上头有几个人情况棘手，他需得立刻见到陛下。

当今陛下萧怀衍正在园子里钓鱼，他今天私服出宫，并未惊动任何人，裴池见他身边只有李福跟着，便也没有多礼，径直将怀里的名单给了萧怀衍。

萧怀衍只扫了一眼，似乎对名单上那几个人不以为意，只问道：“什么时候招的？”

“一个时辰之前。”

“人呢？”

“死了。”

萧怀衍将手里的鱼竿扔给了李福，再站起来的时候，俊逸的脸庞上却不见往日的温润，而是一股肃杀之气。

“倒是便宜他了。”

裴池低头不语。

“朕听说陈思道的女儿至今下落不明？”萧怀衍锐利的视线落在了他身上。

“是。”

萧怀衍轻笑了一声，话锋一转：“裴池，朕听闻陈思道与你是同乡？”

“陛下圣明。”裴池对答如流，没有一丝多话。

萧怀衍的眼神冷了下来，指尖悄然抚过大拇指上的玉扳指，锐利的视线落在了这个自自己还是皇子时便跟随左右的臣子身上。

“也罢。”

萧怀衍到底还是没有说什么，起身便去了内院。

内院多为女眷，裴池不便再跟，倒是萧怀衍回过头来，似笑非笑地瞥了他一眼：“裴大人面冷心热，倒是难得的如意郎君。镇国公府今日多得是世家姑娘，你若是有看上的，尽管来给朕说，朕给你赐婚。”

“谢过陛下。”

待萧怀衍走远了，裴池才缓缓站直了身体，不由自主地松了一口气。

陛下何尝不会知道他已悄然将陈思道的女儿送了出去，却没有当面挑明，想来已是默认了他的做法。

面了圣，裴池又将暗卫调动了一番，正要离开镇国公府，前方却出了事。

前来参加赏花宴的承恩侯府二房嫡长女，当今太后从小养在膝下的亲侄女姜蜜落水失踪，生死不明。

萧怀衍差李福将裴池叫了过去。

这位姜家姑娘与陛下的牵扯，裴池是知道几分的，也不敢怠慢，当即就调动锦衣卫，准备将镇国公府翻个底朝天。

出了这么大的事情，院子里已经乱成一团，承恩侯夫人已然哭成了泪人，裴池被吵得头都疼了几分，身上冷厉肃杀的气息愈发浓厚。

他听见了一道细细的声音：“大人……求求你一定要找到我的三姐姐。”

声音娇弱，还带着几分哭腔。

那是承恩侯夫人身后的小姑娘，穿着一身嫩黄春衫，白嫩的脸颊上有一双乌黑清澈的眼眸。她此时正抱着承恩侯夫人的手臂，哭得眼睛红彤彤的，鬓角微乱。

见裴池冰冷的视线扫过来，她竟不由自主的微微颤抖了一下，愈发像一只惊吓过度的小兔子。

“裴大人……”小姑娘擦了擦眼泪，竟鼓足了勇气：“三姐姐不是自行落水，而是被人推下去的，我亲眼所见，有人要害我三姐姐。”

裴池眉头一皱：“既是姑娘亲眼所见，可曾看到是何人所为？”

“我……”小姑娘红着眼睛，抽泣道：“我没有看清楚。”

“既没有看清楚，又为何说是亲眼所见？”

小姑娘脸都白了，连忙说道：“我没有骗人。”

她还要再开口，却被承恩侯夫人一把拉到了身后。

“阿容，不得对裴大人无礼。”她轻斥道。

裴池注意到她身体紧绷，双手无意识的微微张开，却是一个十足的保护的姿态。

这是怕自己一怒之下将这只小兔子逮进锦衣卫的大牢？

裴池自嘲似地扯了扯嘴角，神色如常。

“夫人放心，若是真有人谋害姜家姑娘，下官必然秉公执法。”

锦衣卫很快将镇国公府翻了个底朝天，裴池免不了去亲自盯着。

更何况那满屋子女眷，见着他便如同见到了什么凶神恶煞，一个个胆战心惊的模样令他着实心烦，抬腿便出了荣安堂，在廊檐下站了半刻，鼻息间总算没有了那股子令人厌恶的脂粉香气。

消息一个一个传来，却始终没有姜家三姑娘的消息。

裴池自然知道那位姜家姑娘在何处，可他是要查其他的东西。

“麻烦。”他低声道。

“裴大人……”身后传来了一道细细的声音。

裴池回过头去，见小姑娘正立在自己身后不远的地方。宽大的袖口里探出两支青葱如玉的手指，正紧张地捏着一方帕子。

她叫什么来着？

阿容……姜家的姜容。

见他回头，姜容犹豫着又上前了两步。

小姑娘尚未及笄，梳着简单双鬟髻，鬓上压着一朵小小的珠花，巴掌大的脸庞莹白如玉，显得双眸更是乌黑清澈。

“三姐姐可有消息？”她怯生生的问道。

裴池眉头一挑。

“若有消息，本官必定会在第一时间禀告陛下。”他沉声道。

许是听出了他语气里的不耐烦，姜容双肩一颤，眼眶竟红了起来，差点将手中的帕子拧成了麻花。

“那……那我可以站在这里等吗？”她又急忙道。

廊檐下风声肆意，她单薄的衣衫更是被风吹得微微鼓了起来。

裴池扫了她一眼，到底没有驱赶她，只淡淡说了一声“随你”便移开了视线。

两人便这样保持着不远不近的距离，园中的锦衣卫不断传回消息。

已遣了擅水性的几个人将池子里摸了个遍，又沿着排水口一路找到城外的护城河中，却仍没有姜蜜的下落。

裴池借着这个机会要查的东西还未查到，再有耐心，也不由动怒。

“一群饭桶。”他居高临下地看着跪在地上复命的下属：“自己去领罚。”

身后却传来了微微啜泣的声音，裴池回过头去，就见姜容正在啪嗒啪嗒的掉眼泪。

“都是我的错。是我没有拉住三姐姐……我不应该贪看那花灯。”

小姑娘就连哭的时候也是极为安静的，眼泪像珠子似的掉落了下来，鼻头红红的，更像是一只兔子了。

裴不知道为什么就有些手痒，待他回过神来，自己已然走到了她身前。

姜容低垂着头兀自擦着眼泪。

小姑娘极为娇小，只堪堪到他胸前，从裴池的视线看过去，只瞧见她露出的半截纤细颈项以及一个尖尖的下巴。

这样孱弱又精细……

裴池深吸了一口气，硬邦邦的说了两句，“哭什么！既没找着尸体，她便还活着。”

姜容只管盯着自己的鞋尖，豆大的眼泪落在上面，晕开了一丝水痕。

裴池脑瓜子便抽疼了起来，干脆招了招手，让人将她送回荣安堂去。

姜容难得的拧起了性子，犟道：“我要在这里等。”

“碍事！”裴池冷冷道，双目触及她哭红的双眼，又是烦闷得不行，干脆眼不见心不烦，自行离开了廊檐。

下属看了看姜容，又追上了裴池：“大人！您去哪里！”

“去哪里？找人！”裴池衣袖一甩，低吼道。

人当然是没找着的，因为半个时辰后，姜蜜竟然在薛宁华的陪同下，全须全尾的回到了荣安堂。

裴池当即就松了一口气，下意识地朝姜容看了过去，却见小姑娘正红着眼睛缠着姜蜜嘘寒问暖，竟是一眼也没看过自己。

裴池嗤笑了一声，便冷着脸带着锦衣卫去收拾残局。

姜蜜人是回来了，可麻烦一点都不少，正如姜容所说的那样，她声称自己是被人推下水的，而行凶者，正是贤太妃的侄女，谢明珊。

裴池当天就奉陛下的令，将谢明珊请进了锦衣卫衙门，岂料事情还未完，据姜蜜所言，她在宴会上喝了掺了药的酒水，又在桥上遇蛇，而镇国公府又有两个婆子一个小厮因溺水而亡，其中弯弯绕绕，又牵扯到了谢国公府。

陛下大怒，命裴池彻查，一时之间，倒是弄了个满城风雨，锦衣卫指挥使裴池的凶名，在京城中更是威名远播，达到了“小儿闻其名，不敢夜啼”的效果。

连番动作下来，朝中大臣看着裴池的眼神，又多了几分惊惧以及一丝难以令人察觉的厌恶，御史更是连番上奏，称他为奸臣酷吏。

裴池也懒得理会这么多，照常冷着一张脸。

陈思道一案堪堪结束，所供齐王党羽甚多，陛下根基不稳，京中看似平静，却是危机四伏。

尤其是此次姜家三姑娘落水一事，倒是让裴池察觉镇国公府并不如想象中那么简单。

萧怀衍似有所察觉，暗中吩咐裴池盯紧了镇国公府世子薛靖霖。

京城之中，倒是有些风声鹤唳的意味了。

做为新帝倚重的臣子，裴池虽饱受御史诟病，却也挡不住大批的官员朝他讨好卖乖，一时之间，他倒成了抢手货。

好在裴指挥使恶名在外，顺理成章的甩了几次脸子，也就无人再敢往府上递帖子了。

不过这日子也算不上太平，先是姜蜜救驾遇刺，再是圣前请旨赐婚，姜家竟是要和镇国公府结亲了。

接二连三的事件，倒是让陛下憔悴了不少。

身为天子近臣，裴池却对此一言不发，他只是偶然想起，那姜家三姑娘姜蜜胆子颇大，竟明摆着耍了陛下一道，他家那四姑娘，却是个兔子似的人儿，一点风吹草动便要被吓哭鼻子似的。

裴池的海里，倒是模模糊糊的想起那张怯生生的脸。

年关过后，便是元宵。

负责京中巡防的人手不够，京兆尹便找上了裴池，借了三百锦衣卫，用以元宵布巡。

正好此时锦衣卫的暗线传来消息，镇国公世子薛靖霖似有异动，裴池眼皮都没抬一下，便趁机同意了。

他在京城之中不下天罗地网，准备将这些乱党余孽一网打尽。

为保万无一失，陛下竟出宫亲自坐镇。

裴池按照部署，将监控的位置安排在了玄武街的酒楼内，从楼上望下去，只见大街上人来人往，万灯齐明，热闹非凡。

萧怀衍却无心听他的安排，只定定的望着街上的一角出神。

裴池便也跟着望了过去。

他一眼便瞧见了姜家那只小兔子。