“江大婶在安乐村里住了大几十年，闭着眼都能认得路，也能不见了？”

“嗨，谁晓得呢？最近怪事可多着呢。”

我心头疑窦丛生，还想追问，远处却传来小而急促的脚步声。三跳子霎时便绷紧身体，脸色大变：“糟了！我娘要追来了，齐大哥，你快放了我！”

他话音刚落，便见一个圆脸尖嘴妇人手持鸡毛毯子杀气腾腾出现在道路尽头，身后背着一个巨大的太阳：“臭小子，给老娘站住！”

三跳子闻声更是面如土色，再次挣扎起来：“啊呀！齐大哥，你快放了我，一会儿我娘逮着我，我屁股是要被打开花的！”

我仍是揪着他，心中暗自掂量。三跳子又央道：“齐大哥，这样行不行，你你你，你要是放了我，我三跳子下次有什么好吃的好玩的，一定先孝敬给你！”

我说：“哼哼，‘你’？”

三跳子说：“您……！您！您！”

我颇为满意，笑得弯起眼睛：“成交。”

一松手，三跳子便翻到草丛里，一溜烟地跑不见了。

过了好一会儿尖嘴妇人才追到我身边，全无远处看着的气势，反而累得气喘吁吁。眼见实在追赶不上，她站在原地，看着自家横草不拿、竖草不拈的小狗腿就气不打一处来，朝三跳子消失的方向怒吼：“不长记性的臭小子，有种你就别回来！你回来我打断你的腿！”

我捋捋她的背，温声道：“大娘，消消气。小孩子谁没有个叛逆的时候，只是几根药草，不值得发这么大火。”

妇人也是累得狠了，一边顺气，一边朝我抱怨：“哪里才几根草？他个只会闯祸的兔崽子，三天不打，上房揭瓦，一天没看着，你猜怎么着？”

我有些犹豫：“……怎么着？”

妇人道：“个糟践东西的小祖宗，把人养了好几年的药田都快薅秃了！”

我说：“……”

我很沉痛地附和，正打算跟着责骂几句，妇人突然后知后觉，戛然止了话头。她抄起鸡毛掸子，怒气腾腾瞪向我，举起右手要打：“好你个齐豫！以为我没看到，刚才就是你把这死小子放走了，你们蛇鼠一窝，你、你们……气死我了！”

我见事情败露，自知理亏，立时便噤若寒蝉，一边挨打一边示意燕子跟着我逃。

那自然是逃不掉。

好容易尖嘴妇人才终于放我一马，燕子看着我衣服上粘的鸡毛，噗嗤一下笑出声来。

笑吧笑吧。自作自受，全都赖我。

燕子笑过了，端正神色，道：“齐大侠，刚才那个‘三跳子’说这个村子里有人无故失踪了，既然我们刚好来了这一趟，要不要仔细打听打听到底是怎么回事？”

我一边试图打理干净衣服的鸡毛一边点头：“我也是这么打算的。今天村里比往常冷清了太多，不知道和这件事有没有关系。”

燕子说：“那我们现在？”

我说：“我本来想去祭奠我曾经相依为命的亲人，他被我葬在村子后山的墓园中，还要往前再走一段路……这村子一共也就这么大，不如顺路多找人问问。”

燕子小鸡点头：“好呀。”

我们打定了这样的主意，一时竟再没有遇到旁人，一直走到院坝前。

平坦宽敞的院坝也空落落的，只有几个半大姑娘搬小木凳坐在一角，长衣长裤，脚踏绣鞋，梳着不同发式，摘了一篓子花瓣，一旁放着一小叠未染色的黄色木浆纸。几人杵着花汁，指尖染得艳红，一人架着陶瓦罐，钳了小火熬煮胭脂。

我略一犹豫，朝她们走去。

再走近一点，便能听到她们正叽叽喳喳地说着什么。

我偏头听了一耳，心里有了底。

待我走得近了，便将右手攒拢，挡在唇前假咳一声。

花苞头的姑娘抬起头，看到不知何时出现的我们，吓得哎呀一声。

她拍拍胸脯，定下神来：“齐小哥，姑娘家家的在这聊天，哪有你个男孩子凑过来听的道理？”

她一发话，另几个姑娘也注意到我们。

我举起双手：“我可没想听你们说悄悄话，只是刚好听到你们在讨论村里最近的事情，过来问一问你们。”

花苞头愣了一下，露出恍然大悟的神色：“瞧我这记性。我都忘了，齐小哥这段时间到镇上做活去了，还不知道村里发生了什么呢。”

我点点头：“我刚从邻镇回来，发现这里不复往日热闹，最近是怎么了？”

花苞头叹口气，把杵子放回钵中：“这个吧，我也不好说。”

一旁戴着白头巾的姑娘说：“这些日子村里丢了不少人啦，俺妈都叫我老实待在村里，到处乱跑要打断俺的腿的。”

梳着鱼骨辫的姑娘也道：“听说不止我们这一个村子是这样，好些村子里的人都不见了，凭空消失了一样，谁也不知道他们都去了哪里。”

我问：“失踪的那些人，一个都没有回来吗？”

花苞头说：“前几天前倒是有个人回来了，村尾的王生，可他就好像瞢着了一样，问什么都不知道，回答什么都说不记得。”

我问：“他是自己回来的？”

花苞头说：“那倒不是，那天二娃出门去茅坑撒尿，看到一个眼下有疤、腰挂葫芦的人大清早的扛着王生回来，把他丢到村口石牌坊外就自己离开了，不知道是哪里来的神仙高人。”

我问：“二娃有看到他们从哪个方向来，那个人又从哪里离开吗？”

花苞头想了想：“应该没有吧。”

鱼骨辫用肘子捅了她一下，花苞头回头同她们悄声讨论了一会儿，恍然道：“对对，差点忘了，二娃似乎说过，他没注意看他们从哪里来，只记得那人应该是往西南边去了……真奇怪，那个方向不通城镇又没有码头，怎么会有人朝那里去，也许是二娃看得太错。”

村子的西南方，刚好是那座古庙坐落的方位。

我问：“没人朝二娃说的方向去找吗？万一他说的是真的呢？”

“当然有人去找了，那些至亲失踪病急乱投医的年轻人，就算是小孩子的话也只能听了，沿着二娃说的方向一路找，想要遇到那个出手相助的能人，可越走越荒凉，雾气浓得连路也看不见，就算一路摸瞎、穿过浓雾，也只有空空荡荡一大片黄土和半壁山崖，除了在近山崖的地方有几根枯藤，哪里能看到半个像人影的东西，根本就是一条不通的死路呀！”

燕子疑道：“怎么可能？那里不该有一座特别巨大的古庙吗？”

白头巾道：“小姐姐，听你口音应该也是近皇城的人，这城郊占地广阔，也许你是记错了地方啦！哪能有古庙坐落在这附近，多年以来村里却无人知晓的？”

我下意识皱起眉，看一眼燕子，发现她也神色凝重。

——如果她们描述的方位没错，难道其他人根本就看不到那座古庙？

虽然不知道是扮演着怎样的角色，但古庙那帮人必定与此事不是毫无关联，昨天却只字不提。

我思绪百转千回，知晓再问下去也是徒劳，便道：“多谢。”

鱼骨辫说：“没事。近日村中多事，我们都只敢结伴而行。你才回到村里，本来就该有人提醒。”

我再次诚心谢过她的好意，与她们道别。

看到我们打算离开的方向，花苞头突然问：“齐小哥，你们这是要到哪去？”

我说：“等我离开村子，可能不会再回来，这次是专程去给老家伙上个香。”

花苞头与别的姑娘对视一眼，嘻嘻笑道：“你这个人，那乞丐自小便对你吆五喝六，没把你当个孩子，我们都看不太过去，倒不见你抱怨。墓园那里阴气重，村里现在都没人敢去了，你们要是非去不可，一定要注意安全。”

我沉默一下：“多谢提醒，我知道的。”

※

墓园坐落在村子的后山，原本只是一道野岭，深埋过一捧捧散碎的尸骸，时日久了，村里人便也埋在了这里。

燕子走到栅栏前，看见不远处一个个有名或无名的坟堆，停下脚步：“齐大侠，我就不跟着进去了。”

我有些疑惑：“怎么了？”

燕子说：“这种地方，有些话只适合一个人说吧？”

我想了想，点点头。

老乞丐的坟堆在一个不太起眼的角落，我独自走得近了，用手指摩擦过粗糙的石碑，看了眼旁边的黄土——凹凸不平的土面上散落着诸如鞭炮纸、碎石、枯叶、木梗之类的杂物——用脚拨开一小块空地，捋平下摆，坐了下去。

“嘿，老不死的，想不到吧，我来看你了。”

我说。

人死如灯灭，回答我的自然只有一片寂静。

我又说：

“怎么了？今天怎么不唠叨了？下面的生活怎么样？有没有足够的酒喝？”

“……我问你，你给我的书，到底是什么？要是真是什么绝世秘籍，那我怎么半点长进也没有，反倒被别人挟书要挟……——我的确不甘心老死在这小村落里，但无论能走到哪，也都只想靠自己的力量，而不是成为别人的棋子。你要早告诉我这功法该怎么练，现在我又何至于处处受制，事事被动。”

“算了，不说这个……聊聊别的。我告诉你，去年冬天，平间发生了件大事——帝君与门瀛雪定了亲。你这么爱看热闹，这天大的热闹倒是没有看到……你之前只让我去皇城，可你为什么不告诉我，皇城里到底有什么？”

耳畔仍是一片安寂。

我站起身来，拍拍屁股：“你这个人，实在不太像样。这一辈子，吃了，喝了，玩了，不明不白地就死了，现在我有这么多问题，永远得不到答案了。”