八月初三之前，冠军县城里的谢昶老头本打定主意不去官寺听票的。

只是真到了这日，竟然发现族中好些小子一大早起，便都躲闪着出去了。

今日外出者，非往官寺还为何？

为等待乡野中民众入城，县中早就告示过，县长要午时才开始念票哩！

这些忘本的猴崽子们，族长也不管管！

老头在院中骂骂咧咧一个早上，老妻、儿媳皆受不住自躲了出去，他仍然意犹未尽，只苦找不到发泄者。

眼看已时将尽，老头跺着脚、咬着牙，出门还是一步一步往官寺方向行去。

低头走出几百步，又想到被小辈们发现他去偷听的尴尬场景，谢昶顿时涨红脸，猛然顿住，再回头准备归家去。

只是回过头来，看清几十步外低头小步挪移的人影，他顿时呆住，直到对方又往前走出两步，才开口招呼：“族。族长！”

对方闻声抬头，果然是他的族侄，冠军县谢氏族长谢苏！

看明谢昶，对方也吃惊，涨红脸结巴着招呼：“阿阿叔，何在此？”

这丢人事该怎生回答才好？尚幸老头有急智，张口道：“族中小辈多往官寺听票，汝又不管事，我欲往寻其等，责令各归家。”

谢苏轻吐口气，急跟着道：“侄亦如此，欲寻族人归，绝非为听县长念票！”

若没有最后一句，谁能知道他心虚？谢昶不满地瞪他一眼，又咬牙问：“同去？”

“同去！同去！阿叔请！”

于是。叔侄两个便挺起胸。大步流星地往官寺赶去。

官寺外场地本宽敞。然此时早已人山人海，栓马桩附近牲口密集，还有些就临时系在周边树下，几株大树上则蹲挂着些顽童。

谢昶看到场地中央搭建起一座丈余高的木台，人群都围着高台。看模样，越往里越挤，高台下几十个差役手持刀棍，与文吏们围圈挡住。才没让人群拥挤过去将木台挤垮。

又有文吏站在高台上往人群中不停喊话，让年老年幼者都不要太往前站，小心挤伤踩伤。

看到这场面，谢昶、谢苏皆瞪眼，几千人中怎么找寻谢氏十个小辈出来？

谢昶回顾谢苏：“分头寻人！”

“诺！”

分头钻入人群中，谢昶往四周看看，人实在太多，一个熟悉面孔都没发现，他就叹口气，歇了掩耳盗铃的心思。斜站在外围等着。

没过一会，他又嫌前面人头挡住视线。只能悄悄踮起脚尖打量。

好在他们叔侄来得晚，没等多久，午时便至，几名差役先往高台上搬抬草席、案几、一口敞开的空箱，一块竖立的大木板。

那大木板上隐约写着些文字和线条，可惜站得远看不清楚。

之后，本县县长与功曹史再合力将一个贴着封条的木箱搬到木台上，主薄手捧文卷，县丞拿砚、笔、墨，随在后上台。

主薄先跪坐到案几后面席上，又有两名监察上台，查看封条无误，再用手摸摸旁边空箱内部，各在主薄的文卷上按了手印。

县长这才招手，让一名差役送斧头上台来。

功曹史撕开封条，县长亲自举斧撬开钉死的木箱。

之后，县长、功曹史合力推翻木箱，里面就“哗哗”淌出上千份票帖，都倒在旁边空箱内。

将落到箱外的票帖拾捡回去，二人再合力举之前密封的木箱，绕台一周向下面人展示箱内已空。

放下空箱，县长这才向四方各施一礼，然后扬声说些什么话，谢昶离得远听不清，不过前面人群“哄”地往后退了些。

县长再施礼，再开口，人群又退了些，高台周围已松散许多。

台下县中三十多个年轻文吏鱼贯进入人群中，各寻方位站定，谢昶站在外围，然而几步外也站了一名文吏。

再过一会，县长又开口，声音就通过人群吏从里到外一句一句传出来，几步外文吏第一句喊的是：“诸位肃静，本县现念票告民！”

其实不用他再传话，老头耳朵不聋，前一个喊的就已经听见。

这一声之后，周围果然皆安静了许多，连树上的顽童们都不再调皮喧闹。

“得票选且今日在场者，可上高台共查有无舞弊事！”

台上台下各处都喊过这一声之后，县长再静立片刻，弯腰自木箱中取出一票帖，展开后看一眼，念道：“东城亭辛屯功民霍铜荐同亭乙屯甯玄甯公度为乡老！”

下面文吏们就一个接一个往外传念，趁这点功夫，县长将票帖反转，让县丞、主薄先看过，又行走着给高台前人们共观，高台周围的不管识字与否，尽伸长脖子去看。