“阿竹。”男人点烟的动作一顿，而后缓缓将打火机抛在了一旁，“你想出国留学么？”

陈竹翻身抱住男人劲瘦的腰，懒懒地开口，“我又不会英语，出国做什么。”

“这样——”徐兰庭习惯性地揉揉陈竹微湿的发，“那，我陪你呢？”

陈竹仰头，借着昏暗的夜色望着男人的眉眼，“怎么忽然提起这个？”

徐兰庭望着远处，不知在想什么，“没。”

“你成绩也快下来了，”他说，“到时候再看看吧。”

陈竹松开徐兰庭，仰躺在枕上，望着头顶斑驳的天花板缓缓说：“哥哥，我不想出国。”

男人的手一顿，指节微微屈起，蹭了蹭陈竹带着余温的脸颊。

陈竹陷在一片温柔中，徐徐敞开了封闭多年的内心：“小时候有一回过年，我爸爸妈妈年三十都没有回家，我知道他们忙，可是过年别家都热热闹闹的，只有我们家，连热饭热菜都没有。”

“小可怜。”徐兰庭以为陈竹要跟他撒娇，诉说童年的委屈，可陈竹却笑着摇摇头。

“没有的。”陈竹眨眨眼，“我那时候太想他们，就趁爷爷跟对门伯伯下棋的时候，偷偷跑了出去。”

“那是我头一回见着他们工作时的样子。”陈竹仰头，枕在了徐兰庭身上，“你知道吗...我妈，一个连鸡鸭都不敢捉的女人，跟我爸，一个刚刚毕业没几年的大学生——他们俩，一个扛着水泥，一个拿着钉耙，领着一群人在泥巴地里挖路。”

陈竹说着，似乎想起什么，笑了，“那时候我都走到他们跟前了，他们才认出我。”

一时间，徐兰庭不知该如何开口，他隐隐预料到了陈竹接下来要说的话。

“刚开始，我不明白他们为什么宁愿丢下我，也要成天在泥巴地里费工夫。”陈竹渐渐收敛了笑容，说，“后来，当我从山里转学去京城，车子开上那条盘山路时，我心里就明白了。”

陈竹仰头看着徐兰庭，眼神坚定，“或许刚开始，有些东西是爷爷强加在我肩上的，可现在我长大了，我能明白他们的坚持和信仰，因为——”

陈竹缓缓说：“那也是我的坚持和信仰。”

少年眼底似有星点火花，炽热而澎湃。

徐兰庭：“所以，你想成为叔叔阿姨那样的人？”

“嗯。”陈竹握着徐兰庭的手，又有些忐忑，“哥哥，你说，我能做到么？”

徐兰庭罕见地没有出声，他沉默着，俯身在陈竹额上落下一个吻。

***

在徐兰庭的精心安排下，陈文国从手术完后便开始了康复治疗。

常年奔波劳动的缘故，陈文国的身体素质还算不错，加上他个性要强，往往都是强撑着做完整套康复训练，才停下来休息。

一个月不到，陈文国便能勉强坐起来一会儿。

“填志愿的事情，考虑得怎么样？”

哪怕是坐在病床上，面上还带着憔悴的病色，陈文国在陈竹跟前也依旧是那个严厉的长辈。

陈竹低着头削苹果，他的手很稳，苹果皮长长地拖到了地上。

“保送名额下来了，我应该会去。”陈竹一边动作着，一边说，“不过，如果科大也招我的话，我会去。”

老人不动声色地压下了眼角眉梢的喜色，咳了咳，坐直了些，依旧板着脸，“还算有出息。”

陈竹对陈文国的一言一行了然于胸，他笑笑，“爷爷，等你病好了，我带你去学校转一圈。”

“学校有什么好看的。”陈文国这样说着，手指却轻快地一下下拍在床上。

陈竹抿着笑意，继续低头削苹果。

“对了，这次手术费了不少钱，你那些钱都是从哪里存出来的？”

啪嗒一声，果皮忽地断开，陈竹手中的小刀一错，险些将手指划伤。

徐兰庭那套荒诞说辞骗骗姑姑姑父都勉强，但是陈文国常年在基层工作，怎么可能会相信？

“我...”陈竹舔舔嘴唇，“贷款...”

果然，陈文国眼中的笑意消失无踪，他沉下声，问陈竹：“哪个银行贷给你一个穷学生的？”

陈竹背上起了一层冷汗，那些隐藏在角落里的爱意纠缠，他无论如何也不敢在陈文国跟前泄露半分。

陈文国的目光似箭一般刺在陈竹脊背上，“你去借了高利贷？”

“没有。”陈竹急急否认，慌乱中，手里的小刀不慎滑落，瞬即在胳膊上划出一条长长的口子。

血珠徐徐滴落，陈竹还愣在原地，不知所措。

陈文国见状，也顾不上其他，下意识用自己的衣袖去堵陈竹胳膊上的伤口。

“这么大个人，削个水果都能给自己闹出点儿颜色！”陈文国一边数落着陈竹，一边费力地去够床头的纸巾。

“爷爷，对不起。”陈竹低着头，轻声说，“对不起。”

陈文国一面用纸巾给陈竹擦伤口，一面叹气，“我自己养大的孩子，我自己心里有底。”