“我的确也庆幸过，杨平死得就那么凑巧，刚好成了整。”

但那笑容还没持续一刻，蓦地化为乌有。

“我以为，此事至此告一段落，即便少不得提心吊胆，但一年过去，两年过去，五年……十年……十五年，每一年都风调雨顺，赤珠的产量也没有减少，我们仍旧正常向沈氏商会供应，看上去，已没什么好担心的了。”

“直到……”

直到一个月前，赤珠城大湖的水质莫名变化，那三人下水查看。

“我起初不明白是为何出了差错，也想过补救之法，但……”他说着，摇了摇头，“罢了，一身罪孽，已无可恕。”

他说着，站起身，“我请白鹤祠那些人来时，还以为将怨气以术法平镇下去就能解决，却不过是我心存妄念而已。这种冤魂戾结、沉郁多年的案子，总是一个解铃还须系铃人的道理。而如今……我终于知道了解决之法。”

季无邪与他四目相对，忽地从他目色中看出一股超然。

“一介罪身不敢劳烦诸位道长相救，不如，就由你们为我做个见证……我痴心苦求的繁华昌盛，不为自身荣宠，不为得道登仙，不为青史留名，然而却比一切世俗欲念更加可笑，十年钻营，俱是徒劳泡影，于此，罪业加身，合该休矣。”

一边说，一边缓缓踱步向外。

这一席话听得季无邪心生疑窦，但凤煊只静立原地，并不加以阻拦，便也只好任由城主推门而去。

“他说的法子，莫非……”延芸方才处于极度惊愕，等到人走出房门，才蓦然反应过来，猛地站起，“不行，得快拦住他！”

“不必了。”

这话出于凤煊之口。

众人齐刷刷看去，只见大师兄神色如常，似是早就料到对方会如何行动。

“他既已决意以死赎罪，那便由他去。湖底血肉根已除，他投身下去，不过是做个沉湖的水鬼。”

延芸与季无邪二人还在诧异，孟星鸾“嘻嘻”一笑，撇下一句“水鬼顶新鲜，我要去看看”便跃出门去。

季无邪却是怎么也笑不出的，脑中混乱一片，连心尖儿都是麻的。

“……我却还有些事不明白，他说知道了解决的法子，这话又是从何而来？”

“他所谓解决的法子，大抵不过是被人误导，骗他去投湖殉葬而已……”凤煊走到一侧宾客用的小几边，与季无邪相邻着侧身坐下。

“你还忘了一个关键人物，若说十五年前的旧怨是一切的伏笔，十五年后，此人才是真正推动我们揭开谜团的那只手。”

延芸倏地睁大眼睛。

季无邪很快反应过来，脸色骤变。

他的惊叹逸出齿关：“杨婆婆？”

“莫非……她在什么时候窥见了自己儿子死亡的真相，存了下了复仇之心？难道……难道……”

难道在天王寺中，她早就察觉暗处躲着旁人，故意教人看清打开地牢的手法？

凤煊印证了他的猜测。

“李氏说她每隔三日去一次，缘何如此凑巧撞上了我们？我之后问过，孟星鸾在地上捡起的那块莲子糕只是颜色较为陈旧，味道却没有变质，至多没有超过一天。你好好想想，李氏她们关在地下不辨天日，对外界时间的变化只能靠其他人转述。”

季无邪手心渗出冷汗，黏腻一片

原来如此。

那杨婆婆应当是在他们准备调查天王寺时就有所察觉，等待凤煊与季无邪二人进入宝殿，又伪装成寻常活动的模样，下去地牢施舍糕饼，并对牢中亲眷们说，又过去了三天。

他声音稍稍哽断，“是了……这就能解释了，还有那枝插在香炉中的莲蓬……可惜我们当时太过专注于水牢，谁都没碰，想必那上面也蕴了妖气，若我们碰了，会直接将目光放到调查大湖上。”

“她是想引你们去大湖，然后下水调查赤贝？”延芸有些疑惑，“可是没想到，你们却先碰上了血肉根化作的妖物。”

季无邪也登时觉得哪里不对，“城中最先死的一批采珠客，难道也是因为这血肉根？”

凤煊摇摇头。

“与血肉根无关。孙贤盗来的那卷图谱，其实应当是沈氏大当家求到的鬼修邪术。邪法鬼纲，自有另一种法则，但凡邪法造物，寿效有限，小厄晦数七日养成者，效用一月；大厄晦戾七七四十九日养成者，效用十年。等到了它们枯竭衰亡时，轻则向外释放瘴毒，重则，会直接将施术者反噬。”

季无邪恍然大悟：“李氏丈夫那所谓被无形之物冲撞、蛰咬，其实就是赤贝所发出的瘴毒？”

延芸以手指支住下颚，思忖片刻后方道，“的确，这就解释得通为何忽地多出那么多血肉根了——邪祟妖秽，臭味相投，就像修士吸取灵息，邪物也嗜好瘴毒。”

季无邪喃喃道：“那么这般说来，那莲子的异变也是因为这种瘴毒侵袭？”季无邪心念电转，想通了什么，声音忽地多出一层恐惧，“那……那些根本没有下水接触瘴毒的家眷，之所以会染病，是因为……”

延芸也即刻无声。

他们都看向凤煊。

凤煊叹息一声，似乎并不想揭开更为丑恶残酷的真相。

但他看了看季无邪的眼睛，还是开口了。

“早先我说过，其他人发觉不了很正常，但偏偏制作莲子糕需要碾碎新鲜莲子，你认为如那老妇人这般经验老道，会嗅不到毒瘴浊气，察觉不到其中异状么？她大约是……太过复仇心切，只要城主一日不继续请来术法高深的人查案，她就一日不会停止做那’赈济穷苦’的糕饼。”

甚至，她会将糕饼发给更多的人。

每个无辜的平民，路过的行商，甚至是来救助这座城市的修士。

累积酝酿了十余年的仇恨，早已将老妇人最后一丝善念掏空。

季无邪怔怔望向他的眼眸，“可是……为何要对那些妇孺下手……”

声线里缠绕几分浅淡的痛楚。

他想起李氏蜡黄的脸与阿竹鞋上的珠花，心上好像被蓦地戳了一个窟窿。

那同样也是一个对儿女无限慈爱、处处呵护的母亲。

延芸表情悲怆，摇了摇头，“对她来说，恐怕这些人谁都不无辜。她的儿子因为赤珠赤贝而死，献祭自身换来了十年的安宁，这十年中所有享受赤珠所带来的荣华之人，在她眼中，都无一例外，均是罪人。”

季无邪的心渐渐下沉。

他明白，延芸所言应当就是真相。

延芸很失落一般，低语道：“可惜，我们没有问出城主，那老妇人居于何处，也不知她是跑了还是……”

季无邪想到什么，喉头紧了一下，那股被人扼得无法呼吸的感觉再度席卷他的意识。

“师姐，她……就在这里。”

季无邪盯着滚落在地板上那段血肉根肢条，一眨不眨。

方才那一刹那，他忽然明白了，为什么杨婆婆会有源源不断的原料制作糕饼，为什么街坊邻里谁也不知道这老妇人的居所。

她因为复仇无路而陷入绝望，又被这积年累月的绝望压垮，催使她投身湖中，自愿成为血肉根的养料，以及容器。

杨氏本就是采莲为生，那每日清晨在莲叶间穿梭的女子形象，大约由她年轻时的模样化来，驱策她行动的，却是复仇执念与血肉根合塑的产物。

除了那一点执念，她其实早就死了。