庄嫔近日来心情松快，连带着多见了闻人吴几面。

虽然是叫闻人吴抱着猫，站得远远的让她多瞧茸儿几眼。

上次曹几楼为了给闻人吴委派事宜，装作是从钟粹宫内找出了自己的私货——“雪里红”后，皇帝大怒。

他担心是有人要对庄嫔肚中的孩子不利，先是纵火烧了储秀宫、又在她新迁的宫殿里养蛊。于是调派了几个嬷嬷，特意照料庄嫔的起居。

眼下，其中的夏嬷嬷就对闻人吴直皱眉道：“你既抱着猫，便应该离主子再远点。”

闻人吴照做，都快退行出门槛外。惹得庄嫔噗呲直笑。

后宫里的女人，讲究的就是仪矩章程，夏嬷嬷板脸有心想劝告庄嫔几句，然则对方怀着龙种，故而只好将不满撒到闻人吴头上：

“你个蛮皮，做事最好规矩些！”

闻人吴应喏，抱着猫在院子里呆伫着，手腕上的一圈细布打眼得紧，庄嫔手贴面颊，收敛了笑容道：“好了，嬷嬷，这也怪不到他头上去……”她眼风在闻人吴手上晃一圈，“你且去署里领些补血的药材……”

“——借了我的名儿，叫他们贡些好的。”

“恭谢娘娘体恤。”这可是个了不得的封赏，闻人吴权当没瞧见夏嬷嬷不赞同的神色，向庄嫔作揖就告退了。

他将猫崽子搁回屋中，这段时日他养猫也算尽心，这猫俨然是膘肥体壮的一团，渐渐恢复了之前的貌美风度。

然而貌美抵不上脾性太坏，它被关在屋中后，拿爪子扒拉起门板，发出刺啦刺啦的声儿，闻人吴阖门走远，在猫身上无端地想起另一个人——从根子上烂透了的姜祁簇。

洪培贤的房间仍旧是臭不可闻，泡在尿臊味里的老阉拄着拐推开门，冲闻人吴的背影阴阳怪气地嚷了声：“吵死人了！”

闻人吴没折回来，他连回头都懈怠。

宫内的夹道总是长而错综复杂。指不定往哪一拐，就到了别的殿宇。闻人吴顺道去了趟监栏院，想去望望知心的下属，经久未见的一三。

到了监栏院里头，人却不在。闻人吴现下逐渐在庄嫔跟前站住脚，回来时众人观他，都以为他是想着衣锦还乡来了。

闻人吴问荣贵，荣贵摇头说不知。周边人含酸带羡地说着车轱辘话，绕来绕去就是绕不到点子上。

闻人吴又忆起先头说要来投奔的束可，左右打量，也不见他。这下问起，总算是有人能告知了：“他呀……被派去混堂司，管起宫女的洗澡水了！”

周围人哄笑起来，闻人吴拂开一众人，匆匆朝外走。后边小丁拈着嗓子招呼道：“还来玩啊！”

边上人笑他语气像勾栏院老鸨，闻人吴无暇去维系底层同僚间的情谊，院梢里栽着棵柳树，夏天里氤着沉沉的绿。

这树据传是孔放时叫人所栽，下头人都暗自嚼舌根，柳树取意“留”，孔放时怕是巴不得所有小太监都长留监栏院，省得有人崛起跟他争。

柳树就跟符纸一样镇着这个院落的气运，多年来也确实没谁当上了飞出的凤凰。树干遒劲粗糙，树瘿上还残存着斑驳血迹，闻人吴鬼使神差地走上前，掌心摩挲着那块瘤突：“这是谁的血？”

没人应声，所有人悉皆哑火。闻人吴觉得不对劲，便张望一圈，重复又问：“这是谁的血？”

“嗨，还不是兄弟们打闹，撞树上沾了点鼻血嘛。”另一太监靠近树边，不由分说拿袖子擦起了树干，然而残血顽结在上头，早凝滞成污黑的斑块，压根抹不干净。

这太古怪了。结合一三不在监栏院，闻人吴的心头涌现出一个不大妙的念头，他望向对方，伸出手来毫不客气，当先推得对方一趔趄：

“玩闹，你搁我这儿满嘴溜马，诓骗谁呢？我也跟你玩闹玩闹，赶明儿就说是不小心，反正也是‘兄弟情深’！”他逼近那个面生的小太监，周闻人急忙围拢成个圈，上前来拉这场难以偃息的架。

闻人吴早就一战成名。

自那回五皇子因着不肯将他交给炼丹房，而与皇帝闹将起来，以至于被禁足后，闻人吴的身价就在暗地里飙高不少。

也多亏他并不是宫女婢子，否则狐媚惑主的帽子一压下来，随便拎个大太监就能碾死他。饶是如此，顶着这样一张脸，背地里的风言风语也不知有多难听。

谁也不敢摸蹭上闻人吴，众人只好架着脸生太监，像扛米袋一样驮得他两脚腾空，往闻人吴够不着的地方急急狂奔。

可供撒气的人没了，闻人吴做不来撩袍子紧追猛打的事儿，于是收整起绵里藏针的举止，只余下一点子阴阴的笑：“既然大家都多有不便，我就先走了。”

可别再来了！旁人瞧他，没谁是有好印象的。此人听说入宫前是个大户少爷，但入宫后还撑着少爷架子未免太招人嫌。闻人吴做不来与人其乐融融地打成一片，他自小到大，就没与人和睦长处过。

闻人吴袖着手，将腕上的细布缩藏在袖口，手背碰上了近在咫尺的暗匣，掂量掂量，是叫人安心的沉重。

他跨出院子，实在是无处可去，也没太多时间供他消磨，故而直奔御药房。