吕氏皱了皱眉，道：“那株观音掌刺多，也不止一人被扎过，我昨儿吩咐她们去将上面的刺拔了。”　　她起身向身后近四十年纪、眉目端正的女官道：“恰好皇上遣陈姑姑从宫里来，还烦姑姑带高昌妹妹去走一走。”　　陈姑向朱樱一礼：“高昌公主请随我来，那株观音掌栽在庭院内。”　　穿过游廊，庭院内假山堆叠，藤蔓盘结，那株观音掌矗立院心，足有一人高，棱柱般的翠绿叶片高低不一，仿佛一座小型的树林，顶端开着一簇簇鹅黄色的花朵，根茎下培着沙土，沙土上冒出几点新芽。　　几个小丫鬟趴在栏杆旁，拿着小银剪，一根一根拔出叶片上的长刺，整整齐齐地排在手中的帕子上。　　“你们先下去吧，明日再来修剪。”陈姑向她们摆了摆手，转向朱樱，笑道，“这是前些年谁从西域送来的，说是这东西寓意乔迁顺利，万事如意，恰好那时东宫刚落成，皇上便赐了过来。听说极好养活，也不需人多管的。”　　朱橚抱着小童子走来，陈姑见了笑道：“周王小时候也被这观音掌刺过，怕不是忘了？”　　朱橚赧然笑笑，放下小童子，“陈姑姑又取笑我呢。”　　“你呀，这么大人了，还跟小时候似的。”陈姑在他肩上轻轻拍了一下，嗔道，“皇上真是脾气好的，若是我家那小子这么皮，我定要打到他听话。”　　“哈哈，陈姑又吓我，不过您打算回乡看看儿女吗？”朱橚看着面前眉目慈蔼的女官。　　陈姑死了丈夫，带着一双儿女生活，后来应征召入宫做了女官，将儿女寄在娘家。她在宫中的官职越做越高，想必儿女在家乡的生活也会越来越好吧？　　“他们呀，嫁人的嫁人，成家的成家，都过得好，不劳我操心。”陈姑摇头，叹口气，“我却担心你们这几个皮孩子，我前日听皇后说起，五子也要去封地了，到那儿以后，也要听几位先生的话，万不可落下功课，任性妄为。”　　朱橚耐着性子听完，眉头忍不住皱起，“我都知道了，我也在凤阳住了好些时候了，再说宋国公也在开封一带呢，有他老人家照应我。”　　陈姑握了握他的手，“姑姑还是担心你啊。”　　朱樱凑近仙人掌，抬手摘下一颗小球。　　“姑姑……”小童子仰起头，扯扯她的衣袖，小声道，“姑姑，那上面有刺，会刺到手的。”　　“没事。”朱樱矮身坐在栏杆上，俯身抱起小童子，摊开手掌，那颗碧绿的小球上密密地生着较为柔软的小刺。　　小童子眨巴着眼，伸出一截手指，戳了戳仙人球，不解道：“上面的刺不见了……”　　“是你母妃叫人拔去了。”朱樱抬手揉了揉他的发鬏。　　“为什么要拔去呢？”小童子看看自己肉乎乎的小手，手指上还留着一个圆圆的伤口，“虽然我被扎了手……可是拔掉它的刺，和拔掉我的头发一样，一定很痛吧？”　　朱樱看了他一会儿，用帕子包起小仙人球，轻轻道：“是很痛的。”　　陈姑笑起来，“高昌公主好生心善，这样说来，我们吃飞禽走兽，菜蔬瓜果，也是好大的罪过了。”　　朱樱浅浅一笑，不置可否，摸了摸小童子的面颊，他一脸懵懂，大眼迷茫。　　“观音掌是很好的，寓意着万事如意，还能做药，可它带着刺。”朱樱蹲在小童子面前，与他平视，“大人们不会怕它的刺，可是孩子们总不免被刺到，所以大人们拔去它的刺，怕孩子再被刺到。”　　小童子委屈地咬手指，“所以，是我害它变成这样的吗？”　　原本八面锋芒的仙人掌变得光秃秃的，虽更显碧绿，但终究没从前好看。　　“是啊，正是因为你的没用，连自己都护不了，才会如此。”朱樱淡淡道。　　朱橚制止道：“阿樱，你这话说重了，一株草木而已，何至于此？”　　朱樱抬眸，咥然一笑：“我看可不只是草木如此。五哥以为昔张仪奔魏，所为何也？”　　朱橚不愿在陈姑面前落下学问不好的印象，忙应道：“自是武王不容也。”　　“樱却以为，是惠文王遗命。”朱樱道，“知子之不慧，故逐良臣。”　　惠文王死于疾病，并非朝夕暴死，他既能预见到自己的死，必会铺好路。　　他招揽了天下谋士来成就一番霸业，如今功业伊始，幼子无能，明摆着治不住那一干旧臣，他只得眼看雄心付诸流水，驱逐功臣。虽令人扼腕，但这是很寻常的事。　　陈姑抬起微掩的眼皮，看着朱樱，眼眸微微闪动。　　怕旧臣欺哄幼主，因此才驱逐曾经最得力的臣子。这话虽说出来有些薄情，但确实有国君会这样做——杀戮旧臣，为幼子上位做好准备。　　只是，一个年轻女郎能有这样的见地，当真少见。　　小童子早已听不懂他们的话，只知道依在朱樱身旁，尽力想将这几句话记下来，明日去问先生。　　朱橚不日就要前往开封，马皇后派人唤他入宫去吩咐几句话，陈姑陪着一道去了。　　“姑姑也要走了吗？”小童子手足并用爬上一旁的假山，仰头望着朱樱，糯糯地道，“母妃说，姑姑帮我治好了手指，要跟姑姑说一声谢谢。”　　“真乖巧，这是昨日的药膏，往后若被蚊虫咬了，也涂这个，一会儿就好了。”朱樱摸摸他的额角，取出绘着青花的小瓷盒，俯身交到他手中，含笑问道，“你喜欢姑姑么？”　　小童子攥紧瓷盒，点头，“叔父和姑姑们我都喜欢。”　　“那就好好努力吧。”朱樱起身，指尖一点他小小的鼻子，“不然，往后可就真的不止一株观音掌了。”　　打天下的臣子，身上的锋芒可比一株仙人掌多太多了，不变得更厉害，将来怎能镇住他们，让他们为自己所用呢？　　小童子懵懂地点头，将瓷盒轻轻揭开，里面白色的膏体散发着清新好闻的气味，他将瓷盒的盖子贴在面颊上，好凉。　　可朱樱方才的神情，记在他心上，让他的心里莫名地更凉几分。