宇宙4第三十章
科蒂夫人的书房很温暖，约翰心想。不过这是这间书房唯一值得称道的地方了，他不喜欢这个书房，更加不喜欢书房的主人。当然书房的主人应该也不喜欢他们。自从滴血蝙蝠入驻城堡，罗斯坦神父一直想要求见他们，却始终没有如愿。
作为侍奉罗斯坦神父的年轻修士，他无数次听见神父在私底下咒骂“那个女人”这个称谓常常会变，有时他称其为“佣兵的婊/子”、“巫婆”、“恶/魔的化身”或是“摩尔毒蛇”。这些称呼通常不会带到公/众场合，除了有一回，丹尼斯执事在神父讲道时告诉他，城中原先的圣堂在安德瑞斯时代已改建成剧院并未还给堂区，而是将被改建成医馆，专供那些不入流的乌鸦与草药巫婆聚会时，罗斯坦神父生了好大的气。事后他对约翰表达了后悔，“我失态了，约翰，我应该更加……克制一些。但你要知道，上帝保佑，卡洛城圣堂从亚历山大柯文纳斯二世即位的那一年开始，就属于我们堂区……该死的，我不能让那条摩尔毒蛇将我们的圣堂变成乌鸦的墓地！”此后罗斯坦神父便开始组/织策划信众集/会，然而随着科蒂夫人前些日子遭遇了一场有惊无险的刺杀，城中警戒转向严密，这起集/会亦随之中止了。
当然，科蒂夫人肯定不能长得像一条蛇，而且也不能像约翰印象中那些佝偻着身躯、目光阴邪/恶/毒的草药巫婆一样丑陋。约翰见过科蒂子爵，他认为对方不会娶一个丑婆娘，所以他想象中的科蒂夫人是美艳惊人的，不过这显然更可怕了。当邪/恶披上美丽的外衣，它就会成为灾/难。毒蛇拥有色彩光鲜的鳞甲，毒花永远芬芳欲滴，闪耀灿烂的财富会使最高尚的人堕/落，甜言蜜语的奉承就好比，它们都能杀/人。当约翰跨入书房时，心中这样想着。
然而让他意外的是，科蒂夫人并没有那么美，至少不像他想象中的那样美。当约翰与罗斯坦神父进入书房时，她正在与一名男子交谈。她坐在书桌之后，穿着一袭红色天鹅绒外套，漆黑的头发全部束在脑后，脸上挂着一丝淡淡的笑意……老天，她看起来好年轻，让人简直不敢大声同她说话。
“晚上好，罗斯坦先生和温德先生。今天外头很冷，你们想来点热腾腾的葡萄酒吗？”科蒂夫人微笑着说道。
“是罗斯坦神父。”约翰忍不住出口纠正。罗斯坦神父一向很在意他的教职。
科蒂夫人扬了扬眉，“啊，对，罗斯坦神父。”她脸上笑容不变，用流畅的拉丁语说道“不过据我所知，从亚历山大二世陛下的父亲，伟大的乔治/国王陛下统/治时期开始，长峡国/民就可以自/由地只称呼他们的血亲生父为父亲了神父和父亲是同一个词，不过这里指的是在驱魔人影响之下颁布，并从当时沿用至今的信/仰自/由政/策。唉，你们得理解乔治/国王，要换成是你们，四十多岁才终于生出第一个儿子，你们也不会很乐意见到他的父亲满地都是，对不对？”
书房/中的另一个男人顿时粗野地大笑了起来，约翰则勃然大怒。他正想反击，却听罗斯坦神父说“称呼不过是小事……就随您乐意吧，夫人。”神父的声音低沉，甚至有些颤/抖，眼睛牢牢地盯着搁在书桌上的一张羊皮纸。科蒂夫人留意到神父的视线，便将其卷了起来，约翰依稀瞧见了几个拉丁文单词。
“万分感激您的体贴与宽容，罗斯坦先生，毕竟我清楚地记得我父亲的样貌，而您与他一点都不像。波利，麻烦你给科伦先生倒一杯甜滋滋的红色饮料，以免其他人以为今天的熄灯钟敲早了。”
“抱歉，夫人，但是……”科伦说到此处，忍不住又笑了起来。科蒂夫人瞪了他一眼，但眼神中并无怒意。
“请坐，二位。”科蒂夫人拿起那卷羊皮纸，随后站起身从书桌之后走了出来，约翰注意到她下/半/身穿着灰色羊毛马裤与深棕色马靴，“我听说罗斯坦先生一度想要见我，但之前我事务繁忙，一直没有时间与二位畅谈一番，我想两杯热腾腾的甜葡萄酒可以略表歉意。波利，麻烦你了。”
女仆为二人送上银杯，并将其斟满。约翰喝了一口酒，他意外地发现罗斯坦神父有些坐立不安……神父似乎在害怕。
“罗斯坦先生，请不必拘束，我一直想请您喝一杯酒。”科蒂夫人坐到壁炉旁边，漫不经心地把/玩着手中的卷轴，“说句实话，我想见您已经很久了。在我的故国恕我指出流言蜚语中常常出现的一个谬误，我是大都人，而不是摩尔人。在大都，我从没见过天/主/教/徒，所以当我第一次见到圣堂的时候，你一定能想象我有多惊讶。多么宏伟华丽的建筑啊！所以请相信我，我对你们是抱有敬意与欣赏的，要是您不满意我的招待……”
“没有不满意，夫人，您是一位热情好客的主人。”罗斯坦神父说道，然后他啜了一小口葡萄酒。可是约翰却疑惑地发现，神父的额头上渗出了密密麻麻的细小汗珠。
科蒂夫人微微一笑“您过誉了。在大都，僧侣一向会受到热情的款待。”她略一停顿，感慨道“我曾经跟我丈夫讨论过，大都为什么没有圣堂呢？多可惜啊，它们那么美。我丈夫比我更了解你们，他告诉我，因为大都人从不相信弥赛亚。当我理解这个词的含义之后，我发现他说的没错。”
“你怎么敢……”约翰脱口而出。
“闭嘴，约翰！太无礼了！人有权决定他们的信/仰。”罗斯坦神父出口制止。
“没错，人有权决定他们的信/仰。”科蒂夫人笑了一下，正色说道“在大都，人的信/仰是辛勤的劳动，是通/过劳动创造财富，是亲手改变自己的生活，是灾厄降临时依靠自己的智慧与能力对抗命运。对于我们大都人来说，即使末/世降临，洪水滔天，我们也并不期待神灵指定的受膏者来拯救我们。我们有手，手能建造船只，我们有脚，脚能爬上高山。我们不怕洪水。”她的语气平淡如水，轻柔如风，然而其中蕴有一种令人惧怕的力量，“每一个大都人都是他自己的救世主，所以我们从不相信弥赛亚，所以……大都没有圣堂，也不需要圣堂。”
气氛变得令人不安了，约翰心想。他虽然有些不明所以，却感觉到肠胃在本能地抽/搐，似有一只冰冷的手在他腹中搅动，科蒂夫人的手。忽然之间，他想起城墙上那些内生尖刺的吊笼，想起绞刑架与刽/子/手，想起科蒂夫人饲养的巨人，想起自己一生中经历过的所有美好……
科蒂夫人的嘴唇仍然在微笑，但眼睛里没有一丝笑意，唯有刀光斧影。这一刻，约翰确认坐在他面前的女人曾是一名杀/人如麻的佣兵，他简直能从她的微笑中闻到鲜血的味道。
“您方才说……”约翰感觉自己的喉/咙像沙漠一样干涩，他清了清嗓子，“在大都，僧侣一向会受到热情的款待……”被什么所热情款待？佳肴美酒，还是利斧长剑？
科蒂夫人凝视着他，他发现那只在腹中肆虐的手转而抓/住了他的喉/咙。只不过是个小女孩而已，他心想，手握大/权的小女孩也是小女孩。忽然之间，她眨眨眼轻笑一声，所有令人不寒而栗的杀意顿时烟消云散了。
“当然。僧侣的光临是主人家的荣幸，所以人们会热情招待他们。”科蒂夫人的语气轻柔而愉悦，“与此同时，如果他们对主人家的招待感到满意，就会送上祝福作为回报。罗斯坦先生，您满意我的酒吗？”
“这是我从未喝过的佳酿，夫人。”罗斯坦神父回答道，只不过他的笑容颇为苦涩。
“这真是再好不过了。”科蒂夫人转头吩咐女仆，“波利，劳烦你拿一些桂皮过来。”女仆领命而去。
“桂皮？”科伦饶有兴致地发问。
“是的，桂皮。我听说这里有一个很有趣的习俗，当有人欠下债务，而债主不打算追究这项债务时，他便会找来欠债人，当着他的面将欠条用香料之火烧掉，表示债已还清。”科蒂夫人淡淡地说道。
“这是……慷慨之举，相当的慷慨。”罗斯坦神父干咳了一声，“不知夫人想要什么样的祝福呢？”
“生命的祝福，罗斯坦先生。”科蒂夫人说道，“我刚刚得知了一件惨事一名侍卫的老婆横遭不幸，我派科伦先生送她去医馆，然而草药巫婆和乌鸦对她的痛苦束手无策，就在科伦先生将她送去修/道院的半路上，这名可怜人断了气。”
“我很遗憾，愿她得到安息。”罗斯坦神父说道。
“草药巫婆与乌鸦什么都不会，只有圣光才能救赎病人的痛苦。”约翰忍不住插话。
“我也是这么想的。”科蒂夫人微笑着赞同，“为了避免我丈夫的子民再度遭到同样的不幸，我想请罗斯坦先生拨出二十名治疗师即学习圣光系治疗法术的修士，通常只为信众看病长期驻扎在新建的医馆里。我要他们受我管辖，与乌鸦和草药巫婆一同吃住，对所有前来看病的人一视同仁，不论这个人信/仰哪个神，他们都得/救死扶伤。我要他们按照我定下的价/格收取合适的诊费，费用充入城中的宝库以供军需民生之用，而非教/会的募捐箱。”
壁炉边有片刻的沉默。“我没有二十个治疗师，夫人，只有十七个。”罗斯坦神父有些艰难地说。
约翰在心中点数了一下可以被称为治疗师的人，发现若是算上罗斯坦神父、丹尼斯执事与他自己，恰好二十个。约翰感到愤怒，可他不敢开口，经过方才那一幕，他发现在她面前开口反/对需要某种非凡的勇气。
科蒂夫人凝视神父片刻，莞尔一笑“那您就欠我三个呗。”
“可是……好吧。”罗斯坦神父妥协了。
“放心，我是个很公/道的人。我听说您一直想进军营传道？”科蒂夫人向一旁招招手，科伦懒洋洋地起身，从书桌上拿出一张干净的羊皮纸与饱蘸浓墨的羽毛笔，递到她手中，“我批准了……时间……唔，就，晚餐钟到熄灯钟之间吧。时间不多，但我相信您能理解，那些大兵在晚餐钟之前都需要训练。”
“当然，当然，我完全理解。”
“说起这个……罗斯坦先生，我很欣赏您对于传播福/音的热切态度，但恕我指出一点您切不可为工作忽视自身安全。要知道，就连纳吉伯爵这样武艺娴熟、保护严密的贵/族都在自家军营里遭到了敌人的刺杀……这样吧，我会让人看/护您。放心，他们只为您的安全与方便而设，绝不会干涉您的自/由。”
约翰忍不住插口“罗斯坦神父的安全一向由圣光骑士教/会骑士守护……”
“不再是了。当然，您想留着他们也可以，但恕我直言，他们虽然英勇，但毕竟人数稀少，恐怕不足以担当这样的重任。”科蒂夫人说道。
科蒂夫人将新写完的羊皮纸递向罗斯坦神父。神父迟疑片刻，终于伸出手接了过来……他的手有些颤/抖，动作是如此的缓慢，仿佛将手伸向一条蛇。“感谢您的慷慨与体贴。”他说道，声音苦涩。
正在这时，女仆波利回来了，她用银盘捧着一小堆干枯蜷缩的桂皮。科蒂夫人接过银盘，将昂贵的香料倒入壁炉中。火焰倏地腾起，挟有馥郁而蕴意温暖的香气，其滋味是微妙的甘甜，像是最浓烈的夏日。
科蒂夫人将那卷小/巧/玲/珑的羊皮纸丢入火中，“诸神见证，债已清偿。”她柔声说道，火在她眼中安静地燃/烧。她用那双着火的眼睛看着罗斯坦神父，微笑道“现在天色已晚，如不介意，请留下与我共进晚餐吧，就当是与我一同庆祝……请原谅我，我实在等不及天亮了，我一定要现在宣布这个好消息，即使这里听众稀少。我丈夫打下了索斯/诺克城。”
靳一梦打下索斯/诺克城，其实颇有些顺水推舟的的意思，毕竟很显然的一点，他出兵时并非想要攻城略地，不过是为了保卫自己的领地而已。结果到了后来，一切水到渠成。
靳一梦在出城时所带的部/队乃是一支轻装机动部/队，总数不过五百人。当他与来自索斯/诺克城的那一支敌军接/触之后，意思意思追了一阵，随后不出他所料，两股敌军汇合，强弱瞬间颠倒。
在此必须提一句所谓轻装机动部/队的含义。靳一梦领兵出门时，带的全都是轻骑兵，其辎重多是弓箭、矛枪、皮甲、锁甲锁甲最重也就十几斤之流，即使跑路或者急行军之中辎重车无法跟上，大家也可以淡定弃车把装备穿到身上，军马一咬牙一跺脚完全可以顶得住。当然这年头热衷于打家劫舍玩游击的家伙都这么穿，就连出息点儿的土/匪也这么穿，从索斯/诺克城来的那一股轻骑兵也是这配置……可是从前线下来的那接近四千/人却不同。这四千/人，是长峡屠狼军，国王的御军，精锐中的精锐。
一支军/队的精锐程度会体现在许多方面，但毫无疑问，装备是其中毋庸置疑且至关重要的一环。这支军/队多数是骑兵，他们马匹优良、装甲厚重、枪矛锋锐、训练有素。这是一支钢铁之师，是长峡狼王挥出的利刃与铁拳。值得一提的是，即便是一支全由重装枪骑兵组成的队伍，在跋涉行军的过程之中也不可能全副武/装，而是会将过于沉重的装备交由辎重车队，在战事临近时才全副武/装，以免因装甲沉重而拖累行军速度一套板甲起码三四十斤。
战斗力是一个系统化工程，重装骑兵在战场上的横冲直撞、所向披靡，自然是需要其他部分来支撑，比如广布于部/队周围的侦察斥候，比如提/供支持补给的辅兵，比如……一个眼光犀利、行/事英明的指挥官。
当然，对方指挥官的战略并不能说是错的，毕竟人家堂堂王者之师从前线跑来卡洛城，自然不是为了游击骚扰，而是为了将其拿下，彻底拔掉这根突然扎根在卢西恩地图上的该死钉子。人家奔着攻打城堡而来，对手是一群不堪一击的民兵，所虑者唯高墙坚壁而已。在这样的情况下，让他们玩儿个什么游击战什么麻雀战术，他们恐怕都咽不下这口气。若非靳一梦手中握有几个比较金贵的人质，恐怕他们早就一路打去，兵临城下了。
他们唯一的错误，或者说，缺点，就是……他们没有跟靳一梦打过。
靳一梦且战且退，示敌以弱，利/用先前布防时留下的小股部/队不断骚扰。长峡军被其给出的各色/情报误导，又被各种路障沟渠弄得烦不胜烦，不免产生骄矜轻敌之意，只顾一味穷追猛打。三天之后，苦苦追击的长峡军已然成了疲兵，在麻木大意之下，被靳一梦引入一块狭窄的谷地之中。
此处谷地呈三角形，趋势外宽内紧，颠簸崎岖，其地形对大兵团极其不友好，当时又适逢天降大雪，视野不明……总之，等对方指挥官隐隐觉察到不对时，已经彻底迟了。他的最后一条命令是“停下”，下一刻，他就被一颗级点五零子弹从马背上抽/了下去。正当长峡军一片混乱之时，文森特率领数百名重装骑兵从后方发动突袭，长峡军登时陷入恐/慌之中……
事后靳一梦清点战场时，发现死于自相践/踏的长峡军几乎跟死于兵刃的一样多。有些人逃了，但更多人成为了俘虏。按照长峡惯例，贵/族俘虏可以用于换取赎金，平民俘虏除了引颈就戮之外还有一个选择，即成为奴/隶，不过靳一梦给出了第三个选择。他将所有军官俘虏聚/集到一起，询问他们是否愿意为他效力。当他第一次询问时，仅有两人表示愿意改换门庭，有四人向他大声咒骂，其他人皆是沉默。于是他便对那二人下达了第一个命令。
“杀了他们，”他说，“把他们的头给我，然后你们就能得到他们的部/队，以及我的信任。”
文森特吆喝着命人清出一块空地。
在这场决斗之中，双方均有人中途加入，最后愿意效忠的军官总共存活了七名，他们向靳一梦献上了十六个头颅。有人指出，这些头颅若是还连在脖子上，想必价值一大笔不菲的赎金，不过在靳一梦看来，它们的价值在于使他初步了解自己的新部下。
有例在先，普通士兵大多相当欣喜地接受了这一转变，因为很显然的，大家一来不怎么想死，二来也不怎么想当奴/隶。当然也有几个人表示自己愿意为长官或是主人殉死，靳一梦自然是成全了他们，并礼貌地表示会给他们弄几个漂亮点儿的墓碑。
靳一梦拿下一场大胜，本打算在短暂整军之后班师回城，然而他意外地在缴获物资中发现了十门火炮。这些火炮来自索斯/诺克城，很显然，它们本来应该被用在卡洛城的城墙上，或是被征调至匈牙利……总之，靳一梦决定让它们从哪儿来就回哪儿去。他的新部下为他提/供了不少情报，还有人愿意混入城中为他大开楼门，靳一梦采纳了他们的意见。
“你相信他们？”文森特/警告他，“这些人抛弃原先的主人，也有可能背叛你。别忘了那是他们的城市。”
靳一梦拍了拍冰冷的炮管，“我知道。”他有些怀念地抚/摸它，“索斯/诺克城里只有两千多民兵，我就算硬打也能打下，只是时间早晚而已。给他们一个机会，我们就有可能节省一到两周的时间、不少伤亡与无数变故，何乐不为呢？”
“你还给了他们一个承诺，你承诺只洗劫内堡，对平民则秋毫无犯。我得告诉你，我的人里有一些不太高兴，你剥夺了他们唯一的发财机会。”
“那是你的问题，你要把人管好。我给他们发军饷，不是为了让他们当强盗……这活儿我已经让别人去做了。”靳一梦说到这里，忽然抬起头盯着文森特，“你是不是没背新的军法？”
文森特转身就想溜，被靳一梦拽住披风拉了回来。他惨叫“我有记一些，但你又不是不知道路易斯……老天，那玩意儿比我大学一门课的所有论文加起来都长！”