第二十五章

止戈进了宫门，直奔北面的坤宁殿。

姜皇后念旧，这些年来，宫里一应丫头内侍都没怎么换人。这些人对止戈都是再熟悉不过，见她大步进来，纷纷躬身行礼：“殿下安。”

止戈随意一点头，便往正殿去。

姜皇后在里间，正半卧在床榻上，拿着一方绣绷低眉慢慢地绣着。几个宫女静悄悄地立在殿中四处，垂着头眼观鼻鼻观心。

殿内没有开窗，光线有些暗，大白天的便点了好几盏灯。昏黄的烛火混合着火炭味儿和浓重的药味儿，生生将这间锦绣华贵的宫殿氤氲出一股子沉沉的迟暮之气。

姜皇后病了已有三五个月了。

昌乐帝生于中和元年，皇后姜氏比他还要大上两岁，如今已是五十有六了。

自从生了止戈之后，姜皇后的身体就变得不是太好。昌乐年后几经波折，精神头慢慢地就越发差了起来。去岁便已将中宫之务尽数移交予德妃陈氏，退居宫中养病，轻易不再理事。

即便如此，她还是肉眼可见地一天一天衰弱了下去。

止戈站在内殿的屏风处，隔着屏扇，透过屏上雕花的空隙静静地望着她。好一会儿，才出声道：“娘。”

姜皇后闻声抬起头来，见她微微一笑：“昭和来了。”

止戈走过去，取了张矮凳挨着她坐下来：“娘怎么又在绣这些东西，平白费眼又耗神。”

姜皇后笑睨她一眼：“瞧瞧你这说的什么话，混不像个女儿家。刺绣而已，能费个什么功夫。”

止戈笑道：“那您就当您生了两个儿郎。”

姜皇后蹙蹙眉，斥道：“说的什么话。”

又道：“你既已回京，该早日成婚。”

止戈便笑：“娘说了算。”

姜皇后放下手中针线，坐着想了想，说：“我记得，你爹说叫礼部合过日子……就在今春。”

止戈毫无异议地点头：“那就今春。”

姜皇后于是满意了，脸上又浮出笑容，带起眼角细细的纹路。

她这个女儿从生下来起，就不怎么乖巧听话，小时候淘气，长大了执拗，老是惹她生气。但当这孩子像这样顺从地伏在身边的时候，她又喜爱得紧。即便她知道，是因为自己已时日无多。

姜皇后闺名德贞，表字和婉。她并不是那种受时下普遍推崇的美丽女子，生得身材高挑，鼻梁高挺、天庭饱满，年轻时走出来很有股子英气。止戈一张面貌，有八成是像了她。

如今，姜皇后年老了，缠绵病榻日久，整个人便显得有如一把渐枯之树，叫人看着心酸无比。

她如今一天中能清醒的时间不久，同止戈说了半个来时辰话后，便开始显得有些精神不济起来。

止戈说要服侍她吃药，姜皇后沉默了一会儿，抬了抬眼，望着她缓缓开口道：“昭和，你成了婚以后……”

话说到一半，她又停了下来，凝视着止戈仰起的面孔，目光沉沉，有些无可奈何的忧伤，又带着几分温柔。

她终究什么也没说，只是抬起手抚了抚止戈的发顶，轻轻地叹道：“昭和啊，昭和。”

姜皇后睡下了，止戈起身时将她搁在枕边的绣绷与丝线篓拿起来，放到一旁的桌上。

放下时低头看了眼，发现红布上是用金线绣的祥云鸾鸟图样，旁边还有二朵已经绣好的绯银二色牡丹。

她站在桌边静静注视着这幅绣图好一会儿，才转身出去。

京城一连几日小雪，一直下到了惊蛰。

止戈发现，谢连衡躲着自己已有七八日了。

每日清早点卯，晚上呆在衙中近宵禁才归，书信不回，旬休时去问，家里也只有一个方顺战战兢兢地回说少爷参加文会去了。

止戈听了，挑了挑眉，抱着胳膊沉吟片刻，道：“文会是吧？行，我就在这儿等着他。”

说罢，提步朝屋中走去。

方顺：“………”

方顺害怕地躲到一旁。