“施主请随小僧来。”

“臣妾给皇上请安。”

赵桢敲着木鱼，并不答话。

“臣妾的弟弟被一群叫花子打了”，曹皇后上了柱香，“臣妾知道，没有什么是皇上在意的了，更何况是和臣妾有关的。”

曹皇后跪在佛前，“臣妾来，是想告诉皇上，臣妾的弟弟是因去‘九穗禾’，招惹了一个叫碧儿的丫头，才被打的。那群叫花子打过后就散了，官府连人都抓不到。”

赵桢手里的木鱼稍稍停顿了一下。

“臣妾也不是来请皇上回去的，皇上是知道的，臣妾十分固执，臣妾得证明臣妾没有杀她。”

木鱼声有些急躁。

“这是从叫花子身上搜来的，皇上应该识得”，曹皇后见赵桢复又不为所动地敲着木鱼，“杨国舅上奏，最近出现一大帮派-丐帮。”

赵桢神色震惊，丢下木鱼，接过纸条，脸色大喜，一时间尝尽人间大喜大悲，“穗儿！你好狠的心哪！”

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酒楼前，那几个乞丐看着滚在地上的铜钱，抱着膀子，丝毫没有要去捡的意思。

小厮讥讽道，“小叫花子！还摆起架子来了！”

一个领头模样的乞丐发话了，“你看我是讨饭的么？是我要讨饭么？”小乞丐睁大眼，简直舌灿莲花，“天有不测风云，人有旦夕祸福。流年不利，连年征战，北旱南涝，朝野同忧。我一介叫花子，都懂得先人后己，自强不息，厚德载物。我向‘居养院’伸手了吗？没有。向父母兄弟，亲戚邻里伸手了吗？没有。我一双赤脚走四方，自食其力，不抢不偷、不骗不诈，自尊自重，岂容你这势利小人来狗眼看人低！有了几个臭钱，就为富不仁……”

掌柜的急匆匆地跑下去，捡起铜币，在衣袍上擦干净，又添上一把铜币，陪着笑脸，“新来的不懂事儿，看在我的份上，饶了他这次吧，来，来，里面请，我来斟酒向两位赔罪。”说着亲自为几个小乞丐斟酒。

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小哥儿正来了，李齐朝着赵桢笑道，“主子，在属下的印象里，乞丐即便不衣衫褴褛，也面容枯槁。属下算是开了眼了，现在才知道，乞丐还有各种各样的。乞丐还能吃香喝辣的，比做官的日子还过得好。”

“两位不是本地人吧？”小哥儿笑道，“他们可不是什么一般的叫花子，给他们铜板的时候，你得双手奉上，不能单手给，更不能往地上丢。”

“还有这等事儿？”

“他们哪，有田地，有铺子，还有老婆孩子。”

“哦？这倒稀奇的很，有田地还乞讨？”

“谁说不是呢，不瞒客官说，小的都想去做叫花子了，小的老娘昨儿来找小的，劝小的去做叫花子，也好置田置地。”

“越来越听不懂了，这个丐帮就这么好？”

“呦……，客官，您还知道丐帮？”

“就知道个名字，小哥儿给说说，也要我们这外地人长长见识。”

“说起这丐帮的头，自称老叫花子，是从哪儿来的，为何成了这些叫花子的头，外人一概不知，就连他们丐帮的九袋长老也不清楚。”

“九袋长老？！”

旁边的一桌叫花子看过来，小哥儿压低嗓子说道，“客官，这南北两朝无人不晓，叫花子分等级，有一袋、三袋、五袋、七代、九袋。帮主无袋，无就是最高级别的意思。”

李齐一下子笑了起来。

赵桢‘嗯’了一声，李齐把拿出碎银子给了脸有愠色的小哥儿。

“多谢客官打赏！”小哥立即欢喜地接了银子，“这丐帮也有丐帮的规矩，讨不讨饭，你自己说了算，但只要你讨饭，又加入了丐帮，那你就得守规矩。什么地方都得讲公道，丐帮把丐田肥瘦搭配，定期轮换，让每个人都不吃亏，每个人都对帮主感恩戴德的。”

“你说这些小叫花子们，都能见到他们帮主？”

“呦，这个，小的可不知道”，小哥儿神秘地说道，“不过，听说丐帮帮主年近六旬，头发花白，眼睛一大一小，鼻孔朝天，耳朵招风，大腹便便，长相极丑！”

赵桢哈哈哈大笑起来，引得四围频频侧。

赵桢问道，“不讨饭的叫花子作甚？”

“耕田，上学堂，做煤工，脚力，任你选。”

“这么说来，煤炭和丐帮是一家子？”

“客官真是明白人。”

“我看你才是明白人，你和那些个叫花子都是一伙的吧？”

“小的……”

两位已走出客栈。

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“你们也别跟着了，都跟着这么一路了，想必也累了，前面有一处茶楼，我请你们喝茶吧。”

赵桢看着一直跟在身后的叫花子，“怎么？不敢？”

“我们穷叫花子有什么不敢的。”

赵桢给他们斟了茶，“你看我们俩，加入你们丐帮怎么样？”

“你们俩？加入丐帮？”一个领头的叫花子问道。

“怎么？我们哪里不行，我们改，我们一定服从丐帮的规矩。”

“行是行，按理说，没什么不行的，但是你俩这气派，也不像个落魄人，为何要做叫花子？”

“各位不都也有田有地？”

“这倒不假，不过……”

“我们有个条件。”

“条件？”

“我们既然出田出财，也算是对丐帮立了功劳，得给我个九袋长老做才行。”

“九袋长老？！”那叫花子蹦了起来。

“怎么？你说了不算？”

“九袋长老那是帮主定的，我们小叫花子怎能定？再说，你能出多少田？口气倒不小！”

“自然是能够配得上九袋长老的。”

小叫花子高兴有了条大鱼，又怀疑他别有所图。

“你也不用为难，你们丐帮不是有规矩吗？你领我去见你们帮主，让他来定夺，成了，你立了大功。不成，你也没什么损失不是。”

叫花子眉头凝结又舒展开来，“成，我带你们去。”

“你见过你们帮主？”

“我们帮主是谁想见就能见的？我带你们去见我们堂主。”

“这么说来，你们堂主见过你们帮主？”

“你怎么那么多话？！还想不想入丐帮了？！”