“折子上说，眼下出来一大帮派，叫什么丐帮？门下教众都是些叫花子，众爱卿可知此事？”
韩琦上前，“太后，确有此事。其门下数千上万余人，消息极为灵通，据说，有任何的风吹草动，三日便从京城传至北地。长此以往，恐为祸患。”
“大惊小怪了，一群叫花子能做出什么祸事来，最多乞养起来。”
“太后，此帮派行为嚣张异常，其属下分舵，遍布中原，不可不防啊。”
“都是些穷苦人，也是饿急了，户部多拨些钱粮给‘居养院’，要他们冬寒有衣，饥饿有粥。”
司马光上前，“太后，以臣看，此帮派图谋不明。”
“好了，他虽是哀家的弟弟，可哀家要守的是祖宗基业。”
“太后圣明。”
“杨国舅折子上还说，山西一带出现了煤炭，影响了今年炭火价钱，这煤炭为何物？”
户部侍郎言吉上前，“启禀太后，山里挖出来的，可燃烧。”
“既然要从山里挖出来，价钱为何定的这般低廉？”
“太后，价钱不是户部定下的，是山西商户们定好的价钱。”
“这是为何？事关国计民生，食盐，铜矿，炭火都是由户部拟定的价格，为何煤炭却是山西商户做主？”
“这个……”
“吞吞吐吐的做什么。”
“臣该死，回太后的话，山西知州的折子里说，煤炭的价钱是由商户，煤工，脚力，买煤的老百姓共同制定的。户部审核后，没做更改。”
“还有这等事儿？那商户的钱肯让煤工做主？你又是怎么知道的？”
“千真万确。如太后所说，取暖为民之本，理当由户部定价，再由内阁批示。所以臣不敢丝毫马虎，派人日夜前去查探。”
“嗯，买煤的百姓，哀家倒是明了，可这脚力为何也要参与定价？”
“回太后的话，一块煤炭在山西卖的价格，自然与卖到京城不一样，脚力要出车马人力，所以也要参与定价。”
“哦……？难得他们想的这般周到。”
“就是臣等也望尘莫及。”
“那哀家问你，国舅的折子上还说，这些商户邀买人心，蔑视伦理？”
言吉向着晏殊看去，见晏殊并无其他回应，便说道，“回太后的话，这些商户买田置地，兴办公学。以臣看，完全是高瞻远瞩，让百姓过上想要的生活，是国之根本啊。”
“那还说他们鼓动女子背叛自己的丈夫？儿子不尊重自己的父亲？”
“太后，他们让妇女不依靠丈夫，年轻人可以不依靠家庭，每个人都有食物吃，都有房子住，生病可以得到救治，上进的可以得到教育。让每个人都无需因恐惧饥饿而扭曲良心，每个人都从内心里真诚地敬仰他们的君父，这就是皇上想给百姓的理想国啊！”
“理想国？”
司马光上前，“一派胡言！乾坤颠倒！”
范仲淹上前，“司马大人！君父给了百姓想要的生活，百姓给君父诚心的敬服，这不是理想国，又能是什么呢？”
晏殊闻到了熟悉的味道，神色微妙，低头微笑。
皇后问道，“晏丞相，以为呢？”
“老臣亦深以为然。”
王拱臣上前，“启禀太后，臣看不然，山西北部紧连契丹，过去几十年，深受契丹教化，民心已不正，这些商户们举动，存心不良，更有邀买人心之嫌。”
“以你之间呢？”
“以臣之见，应该立即着人抓来审问，以免中途生变。”
范仲淹上前，“敢问王大人，抓捕谁？以什么罪名抓？以他要每个人百姓都过上体面的生活抓他们？还是说他们把自己的财产分给穷人抓他们？还是按照王大人的说罚，把那些百姓当作乱民全都抓来？”
“你！虽然他们帮了穷人，但他们用心险恶，使得百姓和朝廷离心离德！”
“哦？敢问王大人，你又是怎么知道百姓和朝廷离心离德的？”
“百姓得了他的好处，自然偏向他。”
“照王大人这么说的话，有奶便是娘，哪日契丹派人行贿大人，送金银珠宝，金石玉器，大人岂不是要通敌卖国了？！”
“你！你！……”
“太后，臣以为不应该惩戒，反而授予官职，奖励，以彰显朝廷爱民之心。说到底治国的根本是人，也就是要老百姓吃饱穿暖！”
“准了，就着范仲淹来处理吧。”
吕夷简上前，“启禀太后，目前契丹和我朝双方都拥有火炮，对对方都产生了极深的怀疑和恐惧，持续的军事竞备会拖垮经济，长期则民不聊生，比起战争的危害更深，更广。不如我朝先行减少军队，一来部分百姓人家由军籍改为民籍，减少军费开支，二来让这些百姓戊耕边关，增加税收。”
韩琦上前，“胡说八道！我朝单方裁军，辽国却不裁，领兵趁机来犯，我们该如何抵挡！”
范仲淹上前，“兵在精，不在多。我朝只要加强练兵，守住隘口，自然无事。二来辽国已疲惫不堪，百姓无再战之心，我朝趁此机会派人去北朝境内，遍告百姓我军单方裁军，以彰显我主仁德之心。若是辽国一味再战，则必激起内斗，耶律重元新称帝位，必然不会冒险一战。”
吕夷简有些愕然，退后静听，他以为范仲淹必会领兵自重，没料到却同意裁军，且所虑细节处，显然是自己所不能及的。
“裁军事关安危，须皇帝定夺。今儿，先议到这儿吧。”
“这皇上什么时候回来？还回来吗？”
“这谁知道？”
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“本来，本宫还有所疑虑，现在本宫明白了，箬竹，她没死！本宫就知道她不会死！”
“娘娘，她活着，您怎么反而还高兴呢？”
“你是不会明白的。”
“奴婢是不明白，娘娘为何对一个威胁自己的人那么好。”
“本宫在入宫之前，已许了人家，盖头未掀，那李植就吓的翻墙跑了，说是看到了满屋子的女鬼。接着本宫自然而然地，也成了人人口中的不详之人。”
“娘娘……”
“无碍，也没有什么不可说的，大家只是装聋作哑罢了。先章献明肃太后为了牵制王钦若，丁谓等人，拉拢我父亲，才召我入宫”，曹皇后长叹一声，“这六年来，本宫处处小心，步步为营，不敢多说一个字，亦不敢多走一步路，生怕太后责怪，皇上不喜。到头来，皇上还是不喜欢本宫。”
“娘娘……”
“本宫就一直在想啊，皇上他为什么这么讨厌本宫？难道本宫真的这么令人生厌么？就连杨淑妃，皇上都可以平常对待，本宫怎么也想不通？”曹皇后凄然一笑，“倒是她的一句话点醒了本宫，皇上不是讨厌本宫，而是讨厌又一个刘太后。”
“可娘娘都是为皇上好，怎么会是刘太后呢。”
“本宫以前啊，也是这么想的。可是却忘记了，皇上也是人啊，皇上待谷穗好就如同喜欢自己一般。”
“娘娘，奴婢不懂了，皇上待她好怎么就成了待皇上自己好了呢？”
曹皇后笑了，“你不懂啊，本宫释然了，箬竹，你知道一身轻松的感觉吗？本宫很是高兴，再也不用在泥沼和黑暗中挣扎了。”
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