正月十六这天，戴掌柜一直从巳时等到午时，才把向晚给盼来。他一早就拢好了昨天的账目，就等着早点报给东家知道。　　向晚今天来的迟，是先去了趟御街买了几匹布，而且是特意绕远去了霓裳坊，这做生意就得互通有无。　　珠儿不解，小姐陪嫁里好几箱衣裳布料使不完，怎么还要到外面买，而且一看就是男子和小孩的花色。向晚也没多解释，只在交钱的时候交代掌柜的把布送到荷花里陆宅，就从西头数第四家，院子里有棵桂树的那家。　　按理说，街里街坊住着，向晚应该买了布上门致谢的，可是一想到那位陆公子的情状，总觉得哪里不对劲，何况，自己一个下堂的弃妇，也不好和一个独身男子过从甚密。　　买完了布，向晚又顺道查看了御街今天的客流，果然比昨日锐减了不少，连那些花灯都被连夜收拾走了。　　等到向晚来到客似云来第一件事，自然也是关心一下昨天店里的收成。　　戴掌柜虽然急于邀功，也懂得自矜，只把账本毕恭毕敬的呈给了向晚。　　向晚只在总账上打眼一过，就发现正月十五当天的流水已经有4170两银子，这可以说是客似云来短期内的峰值了。　　再纵观从开业到现在，进账也有8260多两银子，食材的基础成本不过970两银子，去掉其他的费用，盈利应该也在六成以上，这数字着实喜人。　　看来，要赶紧制定新的薪酬方案了，不然等过了最初的创业爬升期，人心怕是要不稳了。　　大力褒奖了戴掌柜之余，向晚又问及了眼下店里的情况：过了午时，只有雅座有4桌客人，冷清的可怜。　　向晚也知道经过昨天的一个高峰，今天御街带来的客流势必会萎缩，但问题是，同在如意巷的工部衙门可是年后头一天挂印，按说来活动的客商应该不少，就算是偶尔有人路过，也不该如此惨淡，戴掌柜不好明说，只能模糊带过，那工部衙门东边几丈开外有一家叫做状元楼的酒楼，比客似云来规模略大，几乎垄断了工部衙门进出的食客。　　都说近水楼台先得月，向晚知道自家位置不如人，倒也不气馁，决定另辟蹊径。　　戴掌柜看向晚并未死心，只得实言相告：那状元楼的东家姓胡，正是如今礼部尚书的小舅子，在这街面上堪称一霸，轻易开罪不得。从前工部衙门门口也有过几家酒楼饭馆，都是被这位胡老板想办法挤走的。枫雅居离状元楼尚有段距离，也从不出头挑事，才得以苟延残喘，但也只能拣得几个他家招呼不过来的零星散客，这也是前东家决定洗手不干的真正原因。　　向晚听了，不但没死心，反而来了兴趣，还刨根问底的要知道状元楼使的都是些什么手段。　　戴掌柜经过见过的多了，只拣了其中最要紧的几样来说：　　其一，买断街面上的食材供应，人家嘴大吃的下，那些菜农也须看他的脸色；　　其二，每天派人到工部衙门门口拉客，截流大部分客源；　　其三，但凡有和状元楼争锋的店家，就让市井无赖上门滋事。　　其四，动用上头的关系，想个由头勒令誓死抵抗的店家关门歇业。　　向晚反复掂量了自己的分量，然后毅然决然地决定：决不向恶势力低头。　　戴掌柜看东家听不进劝，心想：自己这个掌柜是不是又快干到头了。　　戴掌柜觉得向晚是一时冲动意气用事，那是他还不够了解向晚其人，也是跟着她的时间尚短，向晚历来是谋定而后动的。而且抛开这点不论，如果一旦遇到个对手自己就先瘪了茄子，那也不用人挤兑了，不如直接关门大吉。　　既然要面临的是一场硬仗，向晚打算做好充分的准备，也不等晚上回家，直接让人回俞宅把李全和孟善找来，再算上戴掌柜，四个人共商御敌大计。　　这头一样，自然是调查清楚这位状元楼胡老板的底细，正所谓知己知彼，百战不殆。　　李全从前也常跟着俞文川在外走动，倒是也听说过礼部尚书蔺大人的一些旧事，就比方说，状元楼的这位胡老板，严格说来，其实并算不上是蔺大人的正经亲戚，而是他的亲妹妹嫁给了蔺大人做妾，胡老板在外时常以蔺大人的小舅子自居，而蔺大人甚是宠爱这个妾氏，也就对他狐假虎威睁一只眼闭一只眼。　　向晚心里一晒，还当他是个什么人物，不过也是扯了虎皮做大旗。　　说到这位礼部尚书，向晚倒是想起来了，除了两家之前的上下属关系，当初自己和杜家的大媒还是尚书夫人郑氏保的呢，当时似乎听姐姐说过，这位郑夫人是出了名的暴脾气，是不是，可以在这件事上做点文章，于是交代了李全暗中再去摸摸胡老板的底，以及这位郑夫人的日常行踪。　　戴掌柜眼看向晚是真的要和状元楼杠上了，也只有硬着头皮扶持东家抗敌。　　鉴于状元楼可能会垄断菜农往如意巷送来的时蔬，他建议向晚开辟新的食材来源。　　这本就不是什么大事，向晚自己的陪嫁里就有两处庄田，虽然是典出去给人在种，但想收购些蔬菜倒是不成问题，毕竟客似云来规模不大，除了大的节庆所需并不多，只是如此一来，需得让菜农每天早上把菜运送到店里，这成本会提高不少，但总好过受人钳制，向晚当即让孟善往观莲山去一趟，那20顷田地里，可是有十几亩菜地呢，分给了七八家菜农在种，也不用压价强买，按着市价收购，额外多加些车马钱。　　再有就是那些珍贵的食材，却是要找山里的猎户和大的南北货商行去淘换，戴掌柜有自己的渠道，状元楼倒是插不上手。　　如此一看，剩下的就是如何避免胡掌柜暗中使坏或以势压人了，这个就只能兵来将挡水来土掩，实在不行，还可以借力打力。　　向晚决定先潜伏两天，把准备工作做好，顺便让店里的人趁着不忙轮流休息一天，算是正月十五大满贯的福利。　　其他人都休息了，戴掌柜却不肯歇歇。　　向晚看他闲不下来，就干脆派了个活计给他，而且要秘密进行：把工部衙门门上的衙役请来吃酒，由头嘛，就说新店开张，请邻居来热闹热闹。　　说是衙役，实际就是四个给工部衙门看家护院的门人，每月不过领着不到十两的饷银，偶尔也在过往办事的商人那里揩点油，不过因职位低微，和主事的说不上话，也就是赚个零花。　　向晚把主意打到他们身上，也无非是想通过他们拢过来一些客源，到时候再许他们一些好处，自然能改善眼下的困境，就是不知道状元楼是不是也用了同样的方法。　　戴掌柜领会了要义，当晚就把四位官差请到了雅间，酒过三巡，还真套出点话来，原来状元楼的胡老板还真就事先到工部打点过了，只不过都是直接把礼送到了上头，别说油水，就连清汤都没分到过门上。　　向晚就在账房侯着，听到这个喜讯，立即拍板决定，以后每个月暗地里给每个官差补贴10两银子的伙耗，聊表客似云来的一点心意，当然，也需要几位官差帮忙介绍一些客人，不用强拉，只不经意提上一嘴，出了衙门口往西走不远有个不错的饭馆叫客似云来，衙门里的大人们也时常光顾。当然，也不必需逢人就说，只挑了那披金戴玉的一等富贵人，如果成效显著，另许了他们每月10两银子的好处。　　戴掌柜原封不动地把话传到了，头一个月的银子也预付了，心里却是七上八下，这大张旗鼓的作对，迟早要被状元楼的胡老板发现哪。　　向晚却气定神闲地很，是骡子是马，总得拉出来溜溜。一直当那缩头乌龟可是等不到客人主动上门的，何况，还是他状元楼欺行霸市在先。　　向晚这边踌躇满志地准备大干一场，殊不知自己已经遭了别人的算计，还是在她的老巢荷花里。　　　　陆勇申时下值回家，母亲蒋氏就交给他三匹布，说是下午御街上一家绸缎庄送来的，还劝他不要如此大手大脚。　　陆勇起初没反应过来，还当是送错了人家，直到嫂子带小侄子虎头出门翻找围脖，他才意识到，这送布的事还得着落在她俞二小姐身上，怕是她还为了还他的布料，连着围脖的利息也加足了。　　陆勇却一点也高兴不起来，如果是真心实意的道谢，就算不是她自己上门，至少也会派个管事出面，这不名不姓把东西丢过来，摆明了是要撇清和自己的关系。　　陆勇自来不是那吃瘪的哑巴：既然你急着和我划清界限，那就别怪我厚着脸皮贴上来。