要说起来，柳芝兰本就是个闹腾的性子，让她长久呆在一个地方难免有些无趣。这边刚伤了脚又不能出去，听见婢女们说前头正院正在处理二兄小妾私通仆人一事，忍不住想去凑凑热闹，于是让婢女素儿扶着她去正院，也好给母亲请安，顺便看看事情发展。　　等柳芝兰一行人来到正院一看，满满当当的都是人，可热闹了，不知道的还以为家里在做什么喜事呢。待给柳母请过安后，柳芝兰顺手找了个座墩坐了下来，柳母看了一眼也没多说什么，而是继续处理小妾私通案。按理来说这样的案情是可以上报官府解决的，只不过一般没谁家丢的起这个人，所以大多私下解决，柳府也不例外。　　昨日那事说来也简单，小妾私通仆人，两人身份低微，可以任由主人家发落。按律两人都该死，这是再明白不过的事情，只不过柳家二郎君柳玉树在经过一夜冷静后，想着往日里小妾的温柔小意，又不太忍心处死她。虽然柳母向来宠溺儿子，但此事到底难看，而且二媳妇姜氏也与这小妾有嫌隙，一时之间众人就有些为难。正巧这时柳芝兰来了，柳母就问起她的意见来。　　说起来一个未嫁的女儿怎么好处理这种私通之事，要是寻常人家只怕更要让女儿早早避开才是，柳母倒是一点不避讳，这难免令周围人等感到奇怪。　　柳芝兰虽爱凑热闹，但也不是个会引火烧身的傻姑娘，柳府里这档子乱七八糟的事，在边上凑凑热闹可以，真要管起来那可要累死人。于是柳芝兰只管摇头装作懵懂的样子，柳母见此也就不再多问她。　　一时间整个正院嘈杂极了，主座上柳母吴氏皱着眉头，左手边二郎君柳玉树唉声叹气，二媳妇姜氏只管低头抹眼泪，右手边大媳妇吴氏手摸着一只白猫，不着痕迹地打量周围人的脸色，底下还有一对衣衫褴褛的偷情男女直哭嚎求饶，看着这家里不像个礼部尚书的后院，反而像置身于市坊街头。　　看了没多会儿，柳芝兰就不耐烦他们隐隐晦晦的使眼色打哑语，就先行告退了。待她离开许久，此事也未了结，柳芝兰想着回房也无事，就干脆到她住所附近的海棠苑里欣赏初开的海棠。整个柳府就属新建的海棠苑风景独好，大抵是柳母疼惜女儿失散多年的缘故，故而将最靠近海棠苑的住所给了她，正巧对了她的喜好。吩咐了素儿等人取来纸墨笔砚后，她便独自在小亭中沉思。　　春风习习，花香怡人。或粉或红的海棠花俏生生地站在枝头，娇嫩的花瓣迎着风儿轻轻摇摆，衬着树枝上或浓或淡的新绿，令人心旷神怡。偶尔微风拂过，海棠便抖落片片粉红，清雅的花香更是要顺着人的鼻子钻进人心坎里去啦！柳芝兰伸手拂下飘落在肩上的海棠花，这艳丽的鲜红，叫她想起今晨的那捧山丹花，又想起来昨日傍晚襄水河畔的那片鲜红，那支曲子，还有那个英雄。可惜若不是脚受伤了，她定会在他身边起舞为他助兴。略微的遗憾划过心头，她提起笔来想着那人的瑟音，细细思索如何编排舞蹈。待到以后腿脚好全，她就可以为他跳一支舞，为两人增加一点儿情趣。　　时光不觉飞快，柳芝兰在海棠苑中待了几乎一天，对舞蹈中的某些地方还是不甚满意。在亭中用过午膳后，素儿过来告诉她前头正院处理小妾私通一事的结果。果然最后还是大媳妇吴氏给大家出了个主意解难，她主张不杀小妾。不但不杀，反而念在他二人往日辛勤上，还要二郎君柳玉树将他们放免为良，让他们成为良民后正式结为夫妻。素儿说完，柳芝兰轻轻地摇摇头，也不再搭理此事。按照她往日的性子来说，必定是要叫好的，这次不知为何不作声了。素儿便问她为何如此，柳芝兰干脆直言说自己是柳府唯一的女郎，但毕竟之前十九年流离在外，和柳父柳母、大兄二兄几人的感情几近于无，这柳府诸事，还是不插手为好。而且这事这么处理恐怕也非出自善心。　　素儿还是不解，柳芝兰却不愿多说，令众婢女收拾好亭中的笔墨纸砚后退回住所去，自己则趁着春光正好，到海棠树下小憩片刻。没想到等她一觉醒来，却见自己被飘落的鲜红花瓣遮盖了一身，西边日头也几乎要下落了。待她起身时不慎将浅色的衣裳染满花汁，想着仪容不雅的样子走大路见到人到底不好，所以她难得挑了穿过假山的小路赶回去。因为天色不早了，今晚还有密约，柳芝兰本打算快些回去的，只是穿过假山时却仿佛听见了什么动静。　　她想着，自己难道要遇上所谓凡是路过假山必定要发现秘密的套路吗？可终究好奇心占了上风，她悄悄地靠近声响传来的方向。　　没多久，突然一声尖利的猫叫响在脚边，把柳芝兰吓了一跳！她拍拍胸脯躲开了那只白猫，心想自己当真是疑心太重，不过一只猫而已，还真以为假山里有什么人呢。　　正当柳芝兰想要转身离开的时候，假山里竟然真的传出了说话的声音。　　“树郎，你听到什么声音没有？”柳芝兰清晰地听到山洞里面传来一道女人的声音，听着挺耳熟的。　　“你刚才也听到了，那不是你养的那只猫的叫声吗？大概是春天到了，猫也跟你似的――发春了！”这声音柳芝兰听的是清清楚楚，正是自家二兄柳玉树的声音！　　先前说话的女子听到柳玉树这么说，好像不依不挠地说了些什么，因为声音小下去了所以听不大清楚。只是没想到随后就传来男女恩爱喘.息呻.吟的声音，这声音倒是大的很，听的人不由得面红耳赤。柳芝兰觉得大概是柳玉树和姬妾想找点刺激，才在假山里巫山云雨的吧。于是提起脚稍稍远离这个地方，正准备离开时，她看见了跳上树枝的那只白猫，想起今日她曾见过这只猫！　　那是大嫂吴氏的猫！　　因着这个猜想，柳芝兰的身体忽然抖了一下。她猛然发现，这个柳府比想象中的更混乱。犹豫了一会儿，为了确定心中猜想，她再次靠近了那个山洞。正巧里面两人应该已经完事，开始攀谈起来。　　“说说吧，你要怎么谢我保住了你那个小心肝的命啊？”仔细听来，果然是大嫂吴氏的声音！　　“好嫂嫂，玉树刚才的谢意还不够吗？莫不是还想玉树多谢几次？”说着柳玉树似乎捏了女人一下，两人又笑作一团。　　“哼，你那个心肝小妾可别偷偷带回家来，让人发现了，今日所为全白费了。”大嫂吴氏此话颇有些酸溜溜的，也不知是真情还是假意。　　“我晓得，你放心。今日你此举传出去，别人都会赞我宽和大度，好成人之美，你没听见府里人都这么说呢！当然此事离不开你处理妥当，连阿娘都赞你贤惠聪敏呢！”柳玉树满足地笑了两声，花言巧语好生熟练。　　“是啊，既为你我博了美名，还给你留下小妾，让她做你的她室妇，你好享齐人之福啊！”说着吴氏像是揪了下柳玉树，疼得他叫唤。　　“别别别，好嫂嫂我不会忘了你的功劳，定会代替大兄好好疼爱感谢你的！”听到柳玉树说这话，山洞外的柳芝兰再次震惊了，她竟从未发现一表人才的二兄和爽朗随和的大嫂竟是这样的人！心里虽这样想，却止不住里面两人骚言浪语说个不停。　　“哼，你大哥整日流连北里，与那些歌姬乐人寻欢作乐，回来倒头就睡，你倒是比他强多了。”听着大嫂吴氏的话，很是埋怨大兄柳玉桢在外风流，后头大嫂吴氏说了好些埋汰大兄的话，柳芝兰也不欲多听，只想赶紧离开。却不料离开的脚步再次停下，因为里面二人不知为何谈到了她，柳芝兰不由自主地就停下离开的脚步。　　“你那个好妹妹今天院里的表现你都看见了，一副置身事外的模样，倒是想万般麻烦不沾身。”这是大嫂吴氏抱怨的声音，柳芝兰没想到她对自己的态度竟是这样的。　　“说是失散在外，谁知道真的假的，说不定是父亲在外面的女儿。反正我是不承认这个姊妹的，她置身事外也是对的，这柳府本就和她没一点关系。”这是二兄柳玉树的声音，柳芝兰万万没想到平日里温和有礼，经常对自己嘘寒问暖的二兄背地里竟然是这个模样！虽然知道他们之间兄妹情淡薄，但不想在二兄心中，自己居然完全不被承认！不得不说，柳玉树的话才真正伤了柳芝兰的心。　　“外面都传她美若天仙，不想她在府里也是整日青纱遮面，好像生怕别人看了去。你说该不会是在外面伺候客人时留了伤疤吧？”大嫂吴氏的声音恶意满满，说完后还狠狠嘲笑柳芝兰一番。　　而后就听得二兄惊讶的说道：“你是说她以前是娼妓？那应该不至于吧。不过我不管她是丑是美，锦安侯说了，只要把她嫁给锦安侯，就给我弄个四品官当当。”　　随后大嫂吴氏惊讶地问道：“锦安侯是个七老八十的老头子也嫁过去？你不怕别人说你卖妹求荣啊！何况婚事哪里是你说了算的？上面还有阿耶阿娘呢！”　　那边柳玉树很无所谓地回了句：“怕什么，柳芝兰的美名已经传扬出去，上次锦安侯也来信说他颇为动心。只要先传出去芝兰钟情对方才学，两情相悦之下，早已委身于他的谣言。然后找个机会让两人成就好事，到时候木已成舟，谁还能说些什么呢！”　　说完两人笑成一团，听见里面两人又要大战几百回合的样子，柳芝兰的心却像是浸在冬月里的冰水似的拔凉，然后滔天的怒火涌了上来！虽然非常愤怒，但最后仍忍住没进去掀掉这对狗男女无耻的外衣。　　既然他们都不把自己当妹妹，自己又何必替他们遮掩呢？你不仁别怪我不义！　　这个山洞她曾来过，知道里面有些像九曲十八弯，很是狭长，所以才会被他们用来偷情。于是她悄悄地来到山洞内部，趁着两人干柴烈火，而视线又被曲折的岩石遮挡之时，拿走了两人的衣裳！