他突然扭头向后看，陈荆盛了一碗满满的热粥，一步一步小心翼翼端着走来，秦墨白上前接过她手中的大碗，轻声道：“以后端东西用盘托着，要不容易烫手。”

他讲完再越过陈荆头顶往后探，火焦气味从院中生的一堆火处传来，火上架着三脚架，一个布包裹低低吊在架上，包裹有物剧烈挣扎，发出尖细的叫声，包裹底部青白熏烟细细飘出。

他眉梢一颤，大步过去解下包裹，全身湿漉漉的小鹿张慌探出头，体似筛糠，想是阿荆给它洗了澡又可怜它湿冷，特意放在火上烘干，他回望一眼，她还浑然不觉，他哀哀地叹了口气，抱了后背被烧焦的鹿进侧屋。

屋内，陈荆拿起汤勺，勺一口粥送到皇甫优嘴边，“吃。”皇甫优无奈道：“荆姐姐，太烫了，我吃不了。”

陈荆怔怔看着勺子，皇甫优握住陈荆一只手，细声哀求：“荆姐姐，优儿无依无靠在这世上，是荆姐姐与公子将我解救出苦海，优儿愿意终身侍奉荆姐姐与公子，优儿以娘亲之名发誓不再与公子有超越主仆的举动，荆姐姐求你让我留下。”

陈荆想也没想，干脆答道：“好！”

捅破那层窗户纸，皇甫优悬着的心放下来，认命地将粥苦涩地喝完。

皇甫优伤口结痂，眼见就要好了，这日能出房用餐，没想到陈荆居然与他们一起，以前陈荆畏惧秦墨白，总是端着大碗在自己屋里吃。陈荆张罗了碗筷，见秦墨白启筷，拿了筷子在桌面“咚”地一顿，就准备夹菜。

秦墨白把筷子放下，温言：“阿荆，两支筷子不整齐要用手推平，不可把桌子敲得这么响。”

陈荆“哦”一声继续扒饭，秦墨白看她风卷残云，心里失落愧疚，脸上却仍微笑，不舍指责。

秦墨白事无巨细照顾陈荆，惹得皇甫优食不下咽，待陈荆离开桌后，随意吃了几口就放下碗筷。秦墨白轻叹一声，缓缓说：“你们都知阿荆有恙，惟独我刚愎自用，对她……我亏欠她太多。”

他停了一会儿，眼光飘忽在陈荆的房门，似陷在故往里，“阿荆出入衙内，文韬武略皆出众——当得上卓绝不凡，你也见过她原来的模样，我母妃说她‘只有戏文才有这般英秀的女子’，我府中掌礼制的大侍女说她‘慧贵堪率内府’——她不应该落到如此境地。”

皇甫优听了，良久，哀然劝：“她把公子当仇家呀，公子心里怎么会有她，公子还有那未过门的小妻子，怎么会是她！”

秦墨白凝视她，轻声道：“心境已定，我岂能改？不管她是何人，变成何样，唯愿守着她。我可尽负天下人，但不能再负她。你——明白我所说的吗？”

皇甫优身子一颤，泪水流入口中，涩声说：“如今，你是连一点念想都不给我了。”

皇甫优掩口泣声小跑出房，秦墨白默默收拾碗筷。曾经沧海，巫山独云，她还不知何意。

陈荆识完字，借口喝水，溜出到后院站在墙下仰着头，比特攀到墙头，手里挥动鱼叉，“这几日天气暖和，池塘里冰融了，我看很多人去抓鱼，再晚点大鱼都没了，快呀！”

她转头看看书房，急得跺脚，小声说：“不行啊，我待会儿还要画那劳么子鬼画，我画完了，一起去，你等我，就半个沙漏！”

“你上次说要写字，也让我等你一个沙漏，结果我等了俩沙漏，你还没写完，这次你半个沙漏不出来，我就跟阿大走了啊。”比特儿不满道，陈荆点头如捣葱。

“公子！开始吧，今天我们画何呢？”陈荆冲到房间，急不可待地铺开纸，秦墨白将她们在后院一言一语都听在耳里，摇头微叹。

自从发现陈荆虽然一无所知，但心智却成长得颇快，便推了所有外出教学的活儿，全心在家教导这独苗。

他只道陈荆伶俐聪慧，便依陈夫人之前所言，按照陈荆原本“清早寅时起来，一直学到天黑辰时”，为她安排识字、绘画、书法、经论等课业。因陈荆身子还没恢复，他没教最难最枯燥的武艺。

但如此孜孜不倦授了三个月，陈荆却明显油盐不进：听课走神，写功课打瞌睡，每日进书房磨磨蹭蹭，愁眉苦脸。他想过陈荆还太“小”，如此繁重的学业吃不消，就让她中断了两天学习，她像放野马一样与比特儿在外面疯玩到饭点才回来，第三天，再考察她功课，结果是辛辛苦苦一个月，一下就回到最初前，遂断了让她再出去放风的想法。

“公子，快点快点，讲吧！”陈荆一边研墨，一边出声催促他，人人都说她傻，可是经过这些日子与他每日相对，她却摸清公子的脾气，不管他发多大火，脸色多难看，只要她服个软，出动上前认错，他就会缓下脸。

秦墨白揉揉眉心，指着画架上一幅水墨山水画，轻声问：“阿荆，还得记得这景像吗？”

画上画着白雪皑皑的远山，近处山坡上卧着小村庄的房舍，房舍的顶上卧着点雪，白雪黑瓦，气韵流动，不觉看得入迷，喃喃道：“我见过，公子画的是药痴先生的种植园。”

秦墨白见她神情投入，满意地笑一下，指着画道：“阿荆，你看，这冰天雪地，虽只有黑与白，但黑白变幻、虚实相生，别有深沉静默之美。‘水晕墨章’而‘如兼五彩’，墨的‘五彩’是指墨为主要原料加以清水的多少引为浓墨、淡墨、干墨、湿墨、焦墨……”

他突然停下来，转过身，果然看见陈荆朝着窗外，夸张地做着嘴形，一字一字和墙头的孩子无声对话。

陈荆眼一斜，秦墨白正严厉地盯着自己，忙不迭重咳一声，墙头之人影顿时缩回去。

“比特儿，如若你这么想上课，不仿进屋来，一块儿来听。”秦墨白声音不轻不重地传出屋外，比特儿跟他学了半月武术入门基本功，因受不了辛苦便央了他大娘来退课，秦墨白正愁无暇教导他，也乐得顺水推舟作罢。

陈荆被抓个显形，又愧又惧，低头不敢再看他。

秦墨白走上前，拖把椅子，与她对面而坐，拉起陈荆的手，轻轻说：“阿荆，你与比特儿不同，他能玩耍，但你不行。”

陈荆听闻十分委屈，小声问：“为何我就不行！”

秦墨白抚着她脸庞，黯然道：“阿荆，你跟他不一样，你出身于——”

他接着不知如何说了，她身后太多谜团。

有故事！陈荆惊喜地看着他，晚上公子对她讲些奇妙的故事，她就对“江湖”神往不已，她欢乐地叫起来，“公子，先别说，让我猜一猜！其实我就是那金鸦后裔，肩负着寻找秘笈的重任，对不对？”

“不对！“秦墨白脑里那根筋又开始直了，陈荆站起来，背着手昂头道，“那我就一定是让世人难寻踪影、美若仙子的断桥雪女！”

“不是！”

陈荆一捶手心，震惊地看着他：“公子！难道你昨夜说的活了五百年的童姥就是说我？”

“……”

秦墨白沉默片刻，绕过她，从抽屉拿出一本账薄。