所以河马干脆少吃，好好进行消化。它住在水里，吃的是水边的青草，水和食物挨得很近，不用走太多路就都能获得，这样可以最大限度节约能量。

河马有很多特征适应水栖生活。首先，它皮很厚，能隔热，一头14吨的河马皮肤最厚的地方居然达到了35厘米，这对在水里维持体温很有帮助。其次，它的鼻子、眼睛和耳朵都是长在头顶上的，当它泡在水里的时候，只要把头顶露出水面就可以洞悉水面环境。

而且，河马潜水的时候耳朵和鼻孔都可以完全闭合，它的闭气能力很强，只需要每隔5分钟浮出水面换一次气。

河马几乎所有生命活动都可以在水下进行，交配的时候雌河马完全淹没在水下，幼仔在水下出生，哺乳也可以在水下完成。河马还能在水下睡觉，下意识地浮出水面换气而不会醒来。

然而，与它的近亲鲸相比，河马对水的适应能力又是远远不及的。它根本就不会游泳，只能用脚蹬河底，在水中跳跃前进。而且，河马的主食是岸边上的青草，而不是水生植物，也就是说它的饮食无法脱离陆地的限制，因此专家把河马称为半水生动物。

河马通常在晚上上岸觅食，晚上没有灼热的阳光，但河马依然不敢长时间离开水，因为它最大的敌害狮子也是在晚上活跃。由于河马体型过于巨大，而且长时间呆在水里，狮子很少能捕杀河马。

在旱季，河马有时无法从岸边获取足够食物，可能远离河岸达4千米。这时候如果遇上狮子就很麻烦了，河马在陆地上行动颇为笨拙，一旦狮群的力量能阻止它下水，河马会很快因脱水、体力不支而失去抵抗能力，被狮子活活啃死，尤其小河马的处境更危险。所以，河马在晚上也不敢长时间离开水。