河马是很特殊的存在，它是有蹄动物中唯一一种水陆两栖的。那么河马为什么选择水陆两栖生活？它为什么无法长时间离开水呢？

生理上的原因：高度依赖水。首先，河马必须大量喝水。河马消化道与其他偶蹄类包括反刍动物、猪、骆驼的一个显著区别是结肠很短，而且没有盲肠，这一段是负责吸收水分的。这就导致河马对水分的吸收效率特别低下，粪便含水量达90以上，它必须大量喝水才能满足身体对水的需求，否则就会脱水。

其次，河马的皮肤娇嫩，在阳光照射下很容易被灼伤或干裂。为了适应水生生活，河马皮肤做了相应的改进，通体光滑无毛，以减少在水中运动的阻力。有得必有失，这种皮肤的弊端是缺乏保护，对阳光很敏感，尤其是热带非洲的阳光还那么毒。因此河马需要泡在水里保持皮肤湿润，从不敢离开水源太久。

当河马长时间远离水源时，皮肤表面会分泌一种红彤彤的、被称为“汗血”的液体。实际上，这种液体既不是汗，也不是血，呈现红色是因为其中含有酸性色素。汗血具有防晒霜、保湿霜和抗生素三合一的功能，能起到保护皮肤的作用。

再次，河马代谢率很低，适合一个比较小的生活圈子。河马代谢率低，通俗地说就是吃得少，不爱动。做个对比，河马每天进食5小时，而白犀牛每天进食12个小时。一头13吨的河马，每天吃13千克草料就够了，而同样重量的白犀牛每天需要26千克草料。

这主要是由于河马的消化道结构比较特殊。河马那个大牙对吃草毫无用处，还会碍事。当嘴巴闭合的时候上、下犬齿是相互锁住的，不能侧向咀嚼，咀嚼效率异常低下。

与其他偶蹄动物一样，河马依赖前胃中共生的消化菌群消化植物，由于它的咀嚼能力很差，作为补偿，它前胃中的微生物活性更强。

河马咀嚼效率不行，想通过增加食物摄入量来获取更多能量也是行不通的，因为共生微生物处理食物需要一定时间，吃得多只会导致食物过快通过消化道，消化效率降低。