独角鲸是北冰洋里的居民，与白鲸一样喜欢多冰海域，它是分布最靠北的鲸鱼。独角鲸有迁徙习性，天冷了反而往北游，寻找浮冰多的海域。

秋冬季节，它栖息在巴芬湾和戴维斯海峡的近海海域，这里开阔水面很有限，浮冰覆盖面积超过95。在浮冰之下，底栖生物特别是比目鱼数量特别丰富，这是独角鲸最爱吃的猎物。

当夏季海冰融化，独角鲸就南迁至海岸的无冰海域，在这里度过两个月，这时候它以鳕鱼为主食，其次为比目鱼。秋冬季节食物更丰富而且容易捕获，对独角鲸的营养贡献量更大，夏季相对而言是个食物拮据期。

独角鲸可潜水至1500多米的深度，闭气超过25分钟，是北极地区潜水能力最强的海兽。它每天潜至800米或更深的海域15次以上，累计潜水时间超过3个小时。

独角鲸的最大天敌是虎鲸。科学家在2014年拍到了一个视频，虎鲸群把独角鲸群堵在浅水区进行围猎，捕杀了十几只独角鲸。

独角鲸要想办法逃到深海，发挥它在潜水方面的优势，才能逃过虎鲸的追捕。海冰能有效抑制虎鲸活动，因此虎鲸主要在夏季危害独角鲸。

一旦独角鲸来到多浮冰的越冬地，虎鲸就难以奈何它了，这时候北极熊成为它的头号天敌。

北极熊主要在呼吸孔周围埋伏，袭击露出水面换气的独角鲸。北极熊以捕杀未成年鲸为主，成年独角鲸对它来说太大了。

当前主要是因纽特人每年捕杀一些独角鲸，年捕杀量约为1000只。经专家评估，全球独角鲸约有17万只，总体而言是无危物种，这点捕杀量是微不足道的。