是夜，祝霖玉躺在榻上沉沉睡去，同她相谈甚欢的白沐莞却彻夜无眠。近来发生的事情太多，她心绪不宁，信步出屋。

这家客栈有处小院子，种满花草树木也有假山凉亭。虽然远远难及东宫后花园的景致，但不失为夜里无眠人的好去处。起码今夕白沐莞惬意于坐在凉亭里吹夜风，前方有假山遮挡，后方树木葱茏，寂静得压根无人会来叨扰。

有脚步声由远及近，少女转头看去，月色下缓步走来的人素衣儒袍，乌发被白色绸带松松束起，面庞染了月光清晖看不真切五官。

碍于宇文晔的缘故，直到此时他们才有功夫独处。白沐莞嫣然一笑，真挚地说了句：“祝大哥别来无恙。”

明日一早她将陪着宇文晔快马加鞭赶赴苏州，而祝彦清也要继续护送祝霖玉前往京城。短暂相逢即将又是离别，于他们之间的情谊，难免舍不得彼此。

祝彦清走到她身边紧挨着坐下，含笑张了口：“等明天送霖玉到了京城，我会立马赶回苏州，苏州郡局势复杂，我不放心你。”

白沐莞摇了摇头，认真道：“我现在是太子陪臣，身负皇命，去苏州是为了公事。祝大哥不必担忧我，还是好好陪伴祝姐姐，马上她入了宫，往后你们想再见一面都难。”

祝彦清的忧虑她全然清楚，相比之下她认为初去京城待选的祝霖玉更需要兄长陪伴。苏州当今的情形多乱多复杂，她能想象到几分，祝家盘踞在苏州的势力不容小觑，但她不会轻易请别人相助。

祝彦清沉默了一阵，目光中的情绪难以言喻，他最在乎的人，他的小莞今夜终于近在迟尺。瞧着她容光焕发的俏脸，他由衷欣慰。上上下下仔细打量她一圈，最终将目光停留于她腰间系着的鸡血梅花玉佩。下意识想去碰袖中的那块，忍了忍，他终是压抑住心头的冲动。

“小莞，我听你的。不过你真觉得霖玉可以入选进宫？”

祝彦清忽然问这么一句，白沐莞以为他们兄妹情深，他舍不得妹妹进宫，故而随口笑道：“以你妹妹的相貌才情选进宫不是难事，你舍不得吗？能为嫔妃是天下多少女子求之不得的美梦，皇亲国戚的身份也能让祝家改头换面，从此脱离富而不贵的尴尬。”

她信誓旦旦谈笑从容，殊不知听于祝彦清耳中却是无限心疼。所以，这才是她一心想嫁入东宫的理由吗？日后让白家成为皇亲国戚，不仅更换门楣，还能因为裙带关系保全家族几十载荣光。

先前他苦苦说服祝家二老容许祝霖玉参加选秀，狠心不顾祝霖玉的终身幸福，暗中布置好一切要将她送入深宫，他确实存了私心。祝家是皇商尽管私产再富庶也不会妨碍皇帝，可是白家与之不同，白展毅和白沐莞处境微妙。前朝后宫密不可分，后宫中需要能替白家说得上话的人伴于君侧，他笃信以祝霖玉从小到大对他的依赖信任，她会对他言听计从，将来给白家多一重保障。

思及此，祝彦清眸光灼灼：“白伯父应该舍不得你为了家族成为深宫妇。”

不管白展毅舍得与否，总之他舍不得。

古往今来后宫如泥潭，入者必深陷其中，无人能出淤泥而不染。更可怕的是也许一句话、一件小事便轻易丢了脑袋。

“母亲在家书中对我说，后宫如人间炼狱最不太平，虽尊荣显赫大多却无善终。她不愿我沾染分毫。”少女侧目而视，舒然勾起唇角，“可惜命运捉弄，我心坎上的男子恰是当朝储君，我今天敢立于他身侧，自然无惧来日因他踏足深宫。其实他若在江湖，我便陪他浪迹天涯，他若为帝王，我也无畏尔虞我诈阴谋算计。”

说到底她爱的人是宇文晔，至于他的身份，她并不特别在乎。所谓兵来将挡水来土掩，哪怕将来真会深陷泥泞，她也坦然相对。今夕的白沐莞对后宫谈不上厌恶也说不上向往，总归有他的地方，便是最令她开怀之所。

“小莞，如果数十年后回想起今日，你不会后悔，我便祝福你。”祝彦清失笑，这抹笑一点也不纯粹，隐含无尽怅然。

相反白沐莞眼神晶亮，笑靥款款：“快别说我了，祝大哥你打算何时成亲？祝家富甲一方，连王公贵族也多有不及，你又玉树临风，想来苦等你的闺秀数不胜数！连香云那丫头也倾慕于你呢。”

祝彦清轻轻摆头，低眉浅笑：“我还不急于成家立室。”

这些年对他芳心暗许的名门闺秀不在少数，从无哪个让他心动。他祝彦清不同于寻常非富即贵的公子，妻妾成群喜新厌旧。他宁可终身不娶，要娶就娶真心相待之人。其实他心底住有一人，奈何今生注定无缘，他不敢泯灭人伦，所以连想也不敢多想。

收起心底荒唐可笑的念头，祝彦清从怀中掏出一枚银牌递给她，在白沐莞犹疑的目光中，他轻声解释起来：“这枚银牌可以调动祝家在京城所有安插的人手，这些人全是我的亲信，分布于酒肆青楼戏院客栈医馆等最易探听传递消息之所，还有官员府邸也安插了内线。首领是你见过的徽耀，有了这些人手你虽隔千里仍然能洞悉京城情形，我知道你很需要。”

举眸看着他云淡风轻的样子，她很清楚想要安插那么多人手不知耗费了他多少精力和财力。白沐莞一颗心顿时发紧发烫，热流快速涌进心室，那种熟悉而久违的温暖让她猝不及防。祝彦清和她并无血缘却待她如此好，可惜这份情，她实在承受不起。