往东南方向折返，其实比继续沿着村长拟定的路线走更难。

前路是否能找到未受污染的水源，无从得知，但折返回去，那漫长的旅途中绝对找不到清水补给。

更何况，东南方真能找到传言中的圣女殿下？即便找到了，又真能够得到救赎？

再加上，相比于伊桑这个嘴上无毛的小年轻，人们更容易信服在村子里主持了十几年工作的村长。

最终愿意跟着伊桑走的，除了他的家人，就只有关系比较近的几家，以及那些已经吃过椰枣，注定将被村长舍弃的人。

事到如今，村长也没心情为难他们——与其把人留下来随时给自己添堵，还不如由他们走，好让队伍里剩下的人更听指挥，更有凝聚力。

两方人分了行李、食物清水和骆驼，从绿洲分道扬镳。

行路艰难。

纵然伊桑一行人早有了心理准备，仍然在路途中无数次想要放弃，甚至疲惫到生出“就这样死掉，结束困苦的人生也不错”的念头。

几天下来，早先吃过椰枣的人，一个个发病倒下，只有几个吃得少的，还惴惴不安地跟着队伍前行。

他们已经走过了曾经的村子，朝更东南方行进，可沿途的那些村落，还是和之前那些村子毫无差别。

要么被圣廷一把火烧成了灰，要么整个村子见不到一个活人，一看就知道和他们一样，舍村逃难找水去了。

越往东南方走，大伙的心就越沉。

“伊桑，我们都快要走到边界了，怎么还没找到传闻中的圣女？”

“你究竟是从哪里听来的传言？”

质疑声渐起。

伊桑感觉自己干渴的嗓子，像是被塞进了刮剌的干草，火辣辣的刺痛。

为了剩下清水给弟弟们，他已经两天没喝水了。

勉强开口，嗓音干涩得不像个青年人。

“没有人能保证那个传言是真的，如果找不到圣女……我会想办法带大家潜入沃尔特帝国。”

“什么！？”众人大惊。

伊桑平静的声音有种奇特的力量，让大家暂时按下了心中纷杂的念头，听他说完。

“我们男人和沃尔特人长相有差异，但只要小心隐藏，也不是没有可能瞒过去。”

“而女人们，只要注意自己的口音，别让人看到锁骨的胎记，又有谁能认出是沙族人呢？”

“最差，我们也有这条路可走。”

他的想法很是大胆，完全颠覆了沙族人固有的观念。

但在生与死的危急关头，众人细细想来，竟然觉得他说的并非没有可行性。

至少比一昧称颂着神，画下一个又一个虚无的大饼来得强。

那就再坚持一下吧！

最起码，也要坚持到沃尔特帝国！

重燃信念的一行人，继续朝着东南方向前行。

浩渺无边的金色沙海中，他们的队伍一点一点在挪动。踏出的长串脚印不过多时，便被风沙掩去了痕迹。

伊桑感觉柔软的沙地仿佛变成了最具粘性的软泥，每迈出一步，都要使出全身的力气。

烈日炙烤之下，将珍贵的清水留给弟弟们的他，已经出现了脱水的迹象。他发现视野中的同伴们，似乎有了重影。

我竟然会在父亲和弟弟们之前倒下？

不行，绝对不行！

他强打起精神，忽然听身边的人指向前方惊道：“有人！他们好像骑着马！”

难道是圣廷？

伊桑挣扎着撑起眼皮，却怎么也看不清前方的景象。