一番解释后，特兰卡将军终于明白了石琰说的六七十万人口不是由神凭空造出来的，而是世代居于沙漠的沙族人。

对于因为精神疫病而面临灭族危机的沙族人来说，如果帝国愿意购买一批白花蛇草水，承诺沙族人立下誓约成为沃尔特国民，就免费提供解毒神水，根除疯病威胁。

他们大多数人，的确会愿意投入沃尔特帝国的怀抱。

但是……

“不行！”特兰卡将军义正言辞地拒绝，“这不是钱的问题，而是沙族的特质，决定了不可能有任何一个国家愿意收容他们！”

他一个深呼吸，而后缓缓说：“阁下可能不清楚，在一万两千年前，这里，曾经是怀泊大森林。不仅草木丰茂，异兽繁多，还有一汪自然女神的眼泪化成的湖泊。”

“直到有一天，沙族举族迁徙到了森林边缘……怀泊大森林，就逐渐变成了怀泊大沙漠。”

爱莉埋着头，嘴里嚼的小酥肉忽然就不香了。

石琰反驳道：“将军，你看到我给平民提供的清水了吧？你看爱莉来我店里这么久，不也没事嘛！”

“……”如果这话换个人来说，特兰卡将军保证说话的人会被他按在地上磨掉厚脸皮。

但对上石琰，他只能委婉地提示：“爱莉小姐来这里才不到半月，而且她一个人在这儿的效果，肯定不能同沙族几十万乃至上百万人一起时相比。”

“说得不错。”石琰打了个响指，“我的意思就是这个——接纳沙族人，并且分化他们。”

“吸收最精英的那一部分进帝国，可以是非凡者，也可以是在某方面特别出众的人，允许他们到城市里生活，但每座城市至多接纳几个人，让他们的种族特性得不到发挥。”

“剩下的大多数，仍然居住在沙漠中，为帝国开采珍贵但仅只在沙漠出产的玫瑰石，喂养沙漠鱼。帝国则定期按照他们缴纳的‘税款’供应清水。”

“这样，不费吹灰之力，就能将几十近百万人口收归囊中，连那片怀泊大沙漠，也是你们沃尔特帝国的了。”

“这么大的功绩，这么好的增强帝国实力的机会，你们确定不要？”

爱莉偷偷瞄了一眼特兰卡将军的表情，脸板得跟黑铁铸的城门一样。

但因为他平时的脸色就不算好看，此时实在难以从面部辨别出，他是强烈反对这个提议，还是仅仅继承了一贯的表情。

听他之前的话，应该是极力反对的。

爱莉默然收回了视线。

特兰卡将军也沉默斟酌了片刻，说：“这不是我一个人能够决定的事情，还请阁下容我们考虑一段时间。”

“这是自然。”石琰点头，又提醒道，“不过你们最好快一些，毕竟沙族处理疯病的办法就是直接屠村。再晚几天，我怕沙族剩下的人更少了。”

晚饭后，特兰卡将军带着满腹心事离开了便利店。

爱莉沉着小脸收拾餐桌厨房，石琰见她一脸不高兴，还以为是今天让她切肉备菜洗这洗那的累着了。

特别是看她从灶台上端下大炖锅的时候，大肚子炖锅顿时把她娇小的身体挡住了一半。

怎么看怎么像虐待童工现场。

石琰摸了摸良心，总觉得人家在那儿忙活，自己却像个大爷一样瘫着不大好。

所以决定——跟小姑娘聊聊天，让她不至于一个人孤孤单单地洗碗刷锅。

“小爱莉呀，你觉得我的店怎么样？”

爱莉拿洗碗帕的手一顿，瞥了眼石琰的笑容，总觉得他像是不怀好意：“你想说什么？”