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沙族最大的秘密，就是他们总能够在满目黄沙生命禁区的沙漠中，找到足以供应整个族群的水源。

这个秘密藏在圣廷供奉的的半神器“圣殒之匕”上，也藏在每一任，在外界眼中只是个吉祥物的沙族圣女身上。

爱莉第一次见到圣殒之匕的时候，才刚过完五岁生日，那时候她还不是圣女，彼时被冠以“圣女”之名的，是一个四十多岁的“老”女人。

自有记忆以前便由母亲领着生活在圣廷，因此时常同当时的圣女一起用餐，读经，向沙漠之神做祷告。

但爱莉一直不喜欢那个只有四十多岁，却老得像六七十，形容枯槁浑身没半两肉的前圣女。

她身上总有一种说不清道不明的腐朽气息，偶尔抱起爱莉的时候，缺少肌肉包裹的骨骼总硌得小爱莉难受得只想找妈妈。

看到她，小爱莉就仿佛看到了自己可能并不会幸福的后半生。

而这种预感在第一次见到圣殒之匕的那天，成为了真实。

那天，大祭司将圣殒之匕送到了祷告间，在屏退众人之后，前圣女冲着被单独留下的小爱莉，露出了一抹微笑。

那是她第一次，也是最后一次看到前圣女的笑容。

脸上早已遍布的细纹因肌肉拉扯而皱得更深，空洞得像一张松垮垮的人皮画。

又似乎，带着一份解脱。

她拿起圣殒之匕，传说中的半神器长得朴实无华，在小爱莉眼中还不如挂在墙上的装饰剑好看。

但它柄上鲜艳得与自己的胎记如出一辙的红色火焰图案，以及寒光四溢的锋刃，都刺痛了小爱莉的双眼。

她下意识想要离开，高声呼喊着母亲和侍女。

然而前圣女把手一扬，匕首冷冽的尖刃便抵在了距离她鼻端仅一毫处。

“只有圣殒之匕能杀死身带红焰胎记之人。”前圣女冷声道，“你想要试试吗？”

年仅五岁的小爱莉被她吓住了，一时间失了声音。

前圣女牵起僵硬得像个蜡像的小爱莉，刻意放柔的语调却让人感觉不到一丝温度：“你要看好我接下来的动作，牢牢地记在心里。”

“这是我们圣女生来必须承担的责任，也是我们存活于世的唯一理由。”

她解开领口，露出瘦骨嶙峋的锁骨。

锁骨之间，松弛惨白的皮肤上，与小爱莉相同的鲜红火苗胎记，像是集聚了枯朽的前圣女最后一分活力。

她反握圣殒之匕，向自己的锁骨间刺了进去。

噗呲——

寂静的祷告室里，小爱莉仿佛听到了利刃刺破皮肤的声音。

只是，匕首刺**，却没有流出鲜血。

前圣女脸上没有一丝表情，任由刀尖埋入皮下，冷静地等待着圣殒之匕吸足血。

直到原本为墨黑底色的柄部完全变成了鲜艳的红，才平稳地将匕首拔了出来。

她红焰胎记上的伤口流出几滴血，又迅速凝结成痂。

小爱莉恍恍惚惚地听到她说：“我们是沙漠之神的后裔，天生亲近干燥炙热，无法与水共存。”

“只要是我们举族定居的地方，不出半年，甚至是更短的时间内，河流便会改道，深井会干枯。”

“但我们毕竟不能同神灵相比，我们必须要饮水才能活下去。”

“所以，神赐下圣殒之匕，为沙族留出一条活路。”

“——只要以红焰胎记之女的血液做祭品，证明祈祷者血脉的纯粹和对沙漠之神的虔诚，神就会降下神旨，指明新的水源位置。”

“你作为下一任圣女，也将担负起提供血液的职责与使命。”

“你，听明白了吗？”

小爱莉茫然，无从消化她这一番话，只木然地点点头。