杜姆亚特的外城。
自皮洛士的宗教宽容法令颁布之后,拜占庭军队果然与城内的新月教徒秋毫无犯,纵使是一些异样的声音,也被皮洛士强压下来。加上阿扎木等投靠皮洛士的大商人的安抚,杜姆亚特的民心总算是暂时稳定下来。
此外,杜姆亚特城内的犹太人一族,也向皮洛士宣誓效忠,向帝国捐献了一批物资。并积极联络在外经商的犹太人,恢复与杜姆亚特的贸易来往,使得杜姆亚特的经济开始恢复。
只是,虽然皮洛士允诺不迫害城内的异教徒,但是他依然取缔了城内的不少清真寺,并将其中最大的一处清真寺改建为教堂。一些掌教毛拉为此大为不满,想暗地里煽动新月教徒,以反抗皮洛士的统治。
不料,这些掌教毛拉还未曾将这一想法付诸于实践,他们便被皮洛士的暗子察觉。于是,正当这些掌教毛拉再一次聚集之时,由约翰·杜卡斯领导的暗子忽然出现在会场,并扬起冰冷的屠刀,无情地屠戮了所有意图作乱的掌教毛拉,将这场叛乱消散于无形之中。
“大人,所有叛乱者皆被屠尽,无一活口!”
一名暗子单膝跪倒在约翰面前,禀告道。一番杀戮之后,每一名暗子都浑身浴血,但他们稍显疲倦的脸色却难掩一抹激动。
约翰环顾四周,看着暗子们将一具具尸体拖到会场。他点点头,向暗子们说道:“将场地收拾干净,所有掌教毛拉的尸体都带走掩埋,莫要让他人发现破绽。”
“遵命!”暗子们低声应了一声,纷纷四散准备处理尸体。
突然,一抹凌厉的杀机,自约翰的脑海一闪而过。他还未曾细想,整个人下意识向侧边一滚,紧接着,一根弩矢顿时落在他刚才的所站之处,溅起地上的一地石屑。若是约翰刚才稍微犹豫片刻,恐怕这根弩矢现在贯穿的就是他的身躯了。
他从地上起身,猛地向后方望去,果然见到会场斜上方的屋顶,一个人影一闪而过。约翰侧身躲到一面墙壁后,招了招手对前来探查的几名暗子说道:“那里有入侵者,你们几个前去解决,绝对不能放任一个活口离去。并且,你们前去召集四散于城内的暗子,前来清理现场!”
“属下明白!”那几名暗子点点头,纷纷低声应了一句,紧接着他们皆是一个箭步冲了出去,飞身越过墙壁,消失在约翰的眼前。
虽然约翰领导暗子的时间不长,但对于自己麾下暗子们的实力,他也是颇为自信,并不担心这几名暗子无法解决目标。只是,他的脸上并无丝毫轻松之意,一丝儿淡淡的危机感始终压抑在他的心头,令他无法彻底放松。
乌云渐渐遮蔽了新月,令整个夜空渐渐黯淡无光,对视野造成极大的阻碍。
约翰背靠着墙壁,微微放缓自己的呼吸,只是他的警惕却已经达到了顶点。其余的暗子也似乎预感到杀机,纷纷躲藏到各个角落,以防让自己暴露在空地内,成为敌人的目标。
突然,一声急促的惨叫声响起,打破了会场内这股诡异的寂静。
约翰双眸一凝,整个人立即转身。他伸手往腰间一抹,一柄利刃顿时斜上切入,挡下了刺客刺来的匕首。一击不成,那名刺客并没有抽身离去,反倒是挥起匕首继续突刺,意图以一连串急促的攻势将约翰迅速击杀。
只是,约翰的节奏并没有因此被打乱。他一边格挡一边努力调整呼吸,逐渐适应了刺客着暴风骤雨般的攻势,并开始试图进行防守反击。这时,刺客忽然一脚踢中约翰的膝盖,令他膝盖一软,不由得单膝跪倒在地。
而刺客一个箭步突击上前,扬起手中的匕首刺向约翰的眼眸。不料,这正是约翰期待已久的破绽。待到匕首即将刺中约翰的眼眸之际,他忽然向后一仰,看着匕首从他的脸前划过。同时,他趁势一把抓住刺客的手腕,顺势一拧将其扭压在地,并扬起手中利刃,毫不留情地贯穿了刺客的后背。
利刃透体而出,一抹鲜血溅落在地,染起斑斑血痕。
即使已经贯穿刺客的身躯,约翰也始终不敢掉以轻心。他将刺客死死地压倒在地,奋力镇压住刺客的挣扎,并反手握住利刃,往刺客的喉间一抹,一切皆烟消云散。
乌云渐渐散去,皎洁的月色重新洒落在大地之上。
约翰从刺客的尸体上起身,环顾四周,只见隐藏于四周的暗子们皆被逼迫出来,并且渐渐被敌人包围在其中。
这些刺客皆是一身灰袍,面容皆被兜帽隐藏下来,令人无法看得真切。
约翰麾下的暗子们已折损不少,余者也是疲惫不堪、浑身带伤。他俊美的面容上,罕见地露出了一抹凝重之色,沉声说道:“你等究竟是何人?”
刺客的队伍内,忽然有一人走出,他指着地上的掌教毛拉尸体,语气微微颤抖着,似乎强忍住怒火,说道:“异教徒、亵渎者,你们的罪行自有公正的真主予以审判,而我等之要务,即是将你们这些亵渎者送去面见真主!”
从声线判断,出言之人似乎是年轻的男子。而且,观察其余刺客无意间的行为,这名男子似乎正是这支队伍的领导者。