韩明收起笑容，厉声斥道：“赵友德，本府给你多次机会，你却不知珍惜。你以为瞒过了本府，便万事大吉，为何不知‘人间私语，天闻若雷；暗室亏心，神目如电’？你若再敢虚言诳语，本府定不轻饶。说，这借据是怎么回事？”

赵友德磕头如捣蒜，将伪造借据的经过一五一十交待出来。

原来，赵友德正是赵四的爹爹。那一日，赵四眼睁睁看着沈灵珊被人绑小船，顺流而去，又是高兴又是惋惜。回头再找原先那个小姑娘（芸儿），却是遍寻不着。因贪恋人家姑娘美色，更重要的是要找回“面子”，便吩咐手下几个小流氓分头查找“芸儿”的下落。“功夫不负有心人”，不久，果然在灵山脚下发现了“芸儿”的行踪。赵四大喜，当即带着那几个小流氓要去抢人，正巧被赵友德撞见。赵友德老来得子，对赵四百般溺爱娇宠，但知光天化日之下强抢民女，其罪不轻，死活不准赵四“胡来”。后架不住赵四寻死觅活地软磨硬泡，便让女儿将在县衙的捕快女婿阎鹤找回家商量办法。阎鹤眼珠一转，给老丈人出了个主意，这“芸儿”的爹爹是个落魄的秀才，以替人代写书信、帖子为生，家境贫寒，如果找到合适的借口，说他家欠您巨债，他若还不起，便可名正言顺地要他女儿来家打工抵债。这样就算诉至官府也没问题。赵友德一听，连连摇头，说是咱家并非大户人家，积蓄无几，哪有许多钱借给旁人？阎鹤又献一计，本金不多便连本带息一起算。赵友德听罢大喜，连连夸赞姑爷头脑灵活。刚高兴了一会儿，忽又想起空口无凭，必须要有借据才行。阎鹤说这个早已想好，我认识一个人，此人是梁山那个圣手书生箫让的后人，只要有某人的真迹，他便临摹得天衣无缝。于是，赵四让手下两个小流氓假装不识字，去请舒莘代写借据，骗得舒莘的笔迹，花了五百文请那箫让的后人伪造了这张借据。

“大人，以所言句句是实。草民一时糊涂犯下大错，恳请大人念草民老迈昏聩，从轻发落。”

沈灵珊见案情大白，低头对“芸儿”说道：“好了，没事了，等着你爹爹一起回家吧，”说完，一拉方浩玲，“方姑姑，天色不早了，我们也回家吧。”

方浩玲站着未动，低声说道：“一会儿，再看一会儿。倒要看看这知府大人如何处置他们。”

“哎呀，方姑姑，如何处置他们迟早会知道的。”沈灵珊不由分说，拉着方浩玲出了县衙。

“唉，可惜了，知府大人现在可能正在宣判呢。”方浩玲边走边回头张望。

沈灵珊抿嘴一乐：“方姑姑，您是关心知府大人怎样发落还是关心他们怎样被发落？”

“这不是一样吗？”方浩玲奇怪地问道。

“当然不一样啊。关心知府大人怎样发落呢，主要是看知府大人的心是狠还是善；关心赵友德他们怎样被发落呢，主要是看他们的下场如何。区别大着哩。”沈灵珊心情见好，娇笑着说道。

方浩玲一时无语，她也分不清自己究竟是关心什么，沉默了一会儿才说道：“也许两者都有点吧。”

“嗯——，我来猜猜吧。”沈灵珊俏声说道：“这知府大人呢，心不算狠毒，虽然嫉恶如仇，但他多半会念赵友德年高体弱，更因为讹人钱财未遂，六十杖的惩戒可能会减到二十杖；至于那捕快班头吧，估计下场堪忧。”

“堪忧？如何堪忧？”

“据说这知府大人治下特严，这件事阎鹤又是‘造意’者，多半在县衙混不下去了。”

方浩玲笑着打了沈灵珊一下，说道：“好似你便是那知府大人，说的有模有样的。”

“您不信？走着瞧。”沈灵珊高深莫测地说道。

方浩玲悠悠地叹了一口气，认真地说道：“此前对官府许多误会，今日旁听这个堂审，才知你哥哥那日说的话有些道理。”

沈灵珊问道：“我哥他说什么来着？”

“你哥哥说，‘官官相护在下不能说没有，但古往今来亦有许多爱民如子的清官廉吏。’”方浩玲将当日与陈文祺的对话向沈灵珊说了一遍，又感慨道：“像这个武昌知府，我看他算是个好官。”

“何以见得？”沈灵珊故意问道。

“你看他在质证的时候，明知赵友德句句谎言，他也不急不躁，更不像那个吴知县一样时不时将惊堂木拍的山响，始终是和颜悦色温言相问。”

“有理不在言高嘛。”

“但他对那个捕快班头的态度就大不一样，严厉得很哩。”方浩玲感慨地说。

“看样子方姑姑对官府的看法改变了许多呀。”沈灵珊正想取笑她一句，突然想起那晚在陈文祺门前听到的对话，心里一动：方姑姑未嫁，舅舅未娶，两人年纪相当，才子佳人，岂非天生一对？ 一念至此，暗中兴奋不已，决定相机行事，为两人牵线搭桥。

“沈姑娘，你在想什么？”

沈灵珊极力忍住心思，装作无事般说道：“没什么。方姑姑，到家了。”

韩梅正在着急，见她俩安全回来，而且沈灵珊眉宇间也不见离家时的悲伤，这才转忧为喜。

“娘，爹爹和哥他们回来没有？”

“回来了，正等着你们哩。哦，你舅舅还没回来。”

“娘，我们先去换下衣服，这套行头别扭死了。”不等韩梅说话，沈灵珊拉着方浩玲一溜烟跑回了闺房。

两人换回裙钗，来到堂屋。沈灵珊一见沈清，忙扑过去，叫了声“爹爹”，沈清抚住沈灵珊的双臂，昵爱地说道：“珊儿，你总算平安回来了。这几个月可把爹娘急死了。”说着说着，眼角竟涌出泪花。

沈灵珊眼圈一红，忙将方浩玲拉过来，说道：“爹爹，这是……”

话未说完，沈清双手抱拳，对方浩玲说道：“方姑娘，还要劳烦您送咱家珊儿回来，实在不好意思。”

方浩玲急忙还礼，说道：“沈大哥，言重了。”

“怎么？你们认识？”沈灵珊惊诧不已。

“何止是认识？方伯伯还是我们家的大恩人哩。”陈文祺走过来，将大崎山招讨的经过向沈灵珊说了一遍。

沈灵珊恍然大悟，这才想起在方家寨时的情形，只是当时自己心有旁骛，没加留意而已。

方浩玲来家，作为主人，沈清免不得要与方浩玲客套一番。趁这个时间，韩梅拉过沈灵珊，从头到脚认真端详了一遍，慈爱地说道：“珊儿，你离家几个月，可把娘急坏了。”

“娘，女儿也想您啊。”沈灵珊亲昵地说道。

看着女儿水汪汪的眼睛红扑扑的俏脸，韩梅仿佛回到了当年，情不自禁地将女儿搂到怀里，用脸摩挲着她的秀发，仿佛怕她又离家而去。

沈灵珊见爹爹、哥哥和方浩玲一齐望着她们母女，红着脸从韩梅怀里挣脱出来，向韩梅嗔道：“娘，女儿都这么大了，方姑姑看着笑话呢。”

方浩玲忍住笑，说道：“没有没有，姑姑羡慕都来不及哩。”

“爹爹，开饭吧，饿死了。”沈灵珊借故转移话题。

“你舅舅还没到家哩，稍等片刻吧。”沈清含笑说道。

话未说完，只听门外韩明大声喊道：“姐，珊儿有消息了，珊儿……咦，你怎么在家？”后面一句，是问沈灵珊的。

“舅舅，您回来啦？珊儿想死您了。”沈灵珊跑到韩明跟前，拉着他的衣袖，娇声说道。

“你这丫头，这些日子跑到什么地方去了？害得你爹娘担心不说，舅舅和你哥就差把这武昌城翻个个了。”韩明高兴地“埋怨”道。

“好了，不说这个了。舅舅，您还记得爹爹的救命恩人吗？”

“当然记得，大崎山的方壮士啊。你怎么问起这事来了？”

沈灵珊将韩明拉到方浩玲身边，指着方浩玲说道“舅舅，这位就是方伯伯的二妹，方浩玲姑娘。方姑姑，这是我舅舅。”

韩明抱拳说道：“方姑娘，幸会。”

方浩玲站起来，朝韩明衽敛一礼，大方地说道：“方浩玲见过舅老爷。”

相互客套后，大家依次就座。因沈灵珊离家几月刚刚回来，又有客人在座，一家人边吃边说，甚是热闹。

“珊儿，这几个月你到什么地方去了？”韩明问出大家都想知道的问题。

“说来话长，我长话短说吧。”沈灵珊喝了口汤，将当日的前后经过简要地述说了一遍，最后说道：“这段日子让你们操心了，对不起！”

“回来了就好。再说不是你的错，你别自责。”韩梅生怕女儿委屈，忙宽慰道。

韩明想到在他的治下竟发生白日调戏女子的事情，他不能不管，便向沈灵珊问道：“珊儿，那些被你制服的小流氓你还认识吗？”

“知道他们的头儿。”

“谁？”

“赵四。”

“赵四？”韩明与方浩玲几乎异口同声。

听到方浩玲失口惊问，韩明颇感诧异：初来乍到的，她也知道赵四？

心下疑虑，不免朝方浩玲多望了几眼。

沈灵珊“噗哧”一笑，故意说道：“舅舅，您没见过大美女吗？为何总是偷偷瞧着方姑姑？”

此言一出，不仅韩明大窘，方浩玲更是羞得满面通红。

韩明吭吭哧哧地说道：“哪里？我只是觉得在哪里见过方姑娘，所以……所以……”

沈灵珊抿嘴一笑，有意提醒道：“方姑姑还是初次来武昌，您在哪里见过？难道是在……衙门？”

“对，对呀，就是在江夏县衙，我们还说过话来着。”韩明完全记起来了，她就是那个公子。

“在县衙见过还说过话？”方浩玲初时一愣，突然认出这不就是那个知府大人吗？赶快离座重施一礼，说道：“民女见过知府大人。在县衙多有唐突，请大人海涵。”

“哎哟，使不得。”韩明忙不迭地站起身，一边还礼一边说道：“在家里哪有民女、知府？方姑娘不嫌弃的话，请叫我韩大哥就好。”

“是呀，妹妹，你我两家这样的渊源，就像一家人，说什么民女、知府的，别太生分了。快请坐下！”韩梅起身将方浩玲扶回座位。

方浩玲不意高坐公堂的知府大人，此时竟与自己同坐一桌，共进晚餐，不免有些拘泥。沈灵珊伶俐过人，哪里看不出来？便设法缓和气氛。

“舅舅，后来那几人您是如何处置的？”这是方浩玲想问的问题。

“阎鹤是公门中人，造意讹财，知法犯法，罪加一等，逐出县衙，杖一百，徒一年，流三千里；知县吴维治下不力，罚俸半年；箫子建帮人伪造文书，除追回非法所得之外，罚银十两。”

方浩玲侧身对沈灵珊耳语道：“这么重啊？”

“自作自受。”沈灵珊接着问道：“那赵友德呢？”

“打了十杖，放他回家了。”

“这等恶人，岂非太便宜他了？”沈灵珊不平地说道。

“那么大年纪，十杖也够他受的了。何况讹人未遂，就算给他一次教训吧。”

“您别忘了他的儿子赵四，那可是个流氓无赖哩。”沈灵珊提醒舅舅。

韩明一笑，说道：“正是怕那小子暗中又去欺负人家女孩，就记了赵友德五十杖在案，如今后不严加管教，发现他有不端之处，不仅要从严惩处，还要追加责打五十杖。”