“赵师姐呢？怎么就少她一个人？”钟魁问。

“刚才你追黑衣人人，我稍后也追了过去。”秦若寒道，“赵师姐说她轻功一般，就不去当累赘了。”

“她好像也没喝吧？”钟魁问。

秦若寒点点头。

回头看了看寨子的方向，那里的上空似乎弥漫古怪的气息，钟魁感到问题变的十分棘手。

出师不利啊，本想多找几个帮手，结果失踪了一人，另几个暂时歇菜。钟魁认真检查了下几个人的身体，发现他们脉像平和，呼吸平稳，并没有什么大碍，稍稍放心。

“你在这守着，我去找朱寨主。”钟魁道。

“那你小心点。”秦若寒道，“这里所有人都可疑。”

钟魁点点头，沿着谷场边的山道小径往寨子走去。

寨子里灯火点点，间或传来歌唱声，或是哪家有喜事，他们有可能一直唱到天亮。至少在钟魁这个外人看来，这是一个自给自足、安康祥和的苗寨。

不知不觉中，钟魁来到了盘瓠庙前。盘瓠庙居高临下，在夜色中显得异常高大。

夜间山中气温陡降，一股似有似无的氤氲笼罩着庙宇。夜空中明月高悬，庙前桂影斑驳，暗香浮动。

巫师就坐在庙前的石桌前，他在阴影中保持一动不动的姿势，他的背已经很驼了，只是胸膛中那颗跳动缓慢但却有力的心跳声，提醒着钟魁，这位老巫师的气血极其旺盛。

“年轻人，请坐下来喝杯茶。”巫师背对着钟魁说道。

钟魁绕过巫师，坐到了他的对面。巫师的脸上也刺有纹身，在月衣里乍看上去也有些狰狞。

巫师亲手给钟魁倒了一杯，见钟魁一动不动，道“放心，我以盘王的名义起誓，这茶中没有蛊毒。”

“蛊毒？”钟魁大吃一惊，只听巫师继续说道“我刚巧知道你杀了人，而你的同伴都中了蛊毒。”

“你跟踪我？”钟魁脸上的惊讶更盛了，这位巫师如果不是跟踪自己，怎会知道刚刚干掉了神秘人，又怎么知道区新等人昏迷不醒，惊讶的是自己根本就发现有人跟踪自己，这不能不让钟魁警觉。

“我对你没有恶意，我是用这里看见的。”巫师指了指自己的胸口，“是盘王降下谕诣给我的。”

巫师号称是神灵在人间的代言人，他说的玄乎，钟魁将信将疑。不过被巫师一语道破，钟魁索性承认道

“确实如此。”

“你的同伴们都是有本事的人，你们还没来到寨子，盘王大神就察觉到了。尤其是那个女娃，血脉异常珍贵，而你……我却看不穿。”巫师盯着钟魁摇摇头道，“所以，你的实力已经超出我的能力，我在寨子里待的太久了，难道现在山外的年轻人都如你这般厉害吗？”

不待钟魁答话，巫师又自言自语道“是啊，这个世界发生了变化，连盘王都不知道这是好还是坏呢。”

“巫师前辈，那蛊毒……”

“蛊毒我会帮你解，但我有一个条件。”巫师见钟魁满脸戒备之色，又道，“为表示我们苗家的诚意，我会先帮你的同帮解毒，这对我来说不难。”

“那可是朱阿婆，也就是你的姐姐下的毒。难道我们作为受害者，还要承你的情？”钟魁道。

巫师摇摇头“我阿姐你也见过，那你应该知道她不是正常人，她还保持着少女时代的纯真，永远地活在过去，这样的人会无缘无故地对客人下毒吗？”

“那是谁下毒？”钟魁反问。

“山鬼！”

“山鬼？”钟魁轻笑，“你知道的，我是不信这个的。”

“年轻人，不要轻易下如此结论。”巫师道，“若搁几十年前，你这样的人会被我打出寨门的。而在一百年，你这样不尊重我们传统的人，我们会割掉你的脑袋拿去祭祀。”

“好吧，我洗耳恭听。”钟魁道。

“你对我们的祖先了解多少？”

“盘瓠大神？”

“对。”

“从书上了解一些。传说远古高辛帝时，时帝有畜狗，其毛五采，名曰盘瓠。因戎吴将军作乱，高辛答应谁能斩下吴将军之首级，就能封邑赏金，把公主嫁给他。盘瓠咬下吴将军首级而归。后帝不得已，乃以女配盘瓠。”

简单来说，苗人是一头神犬的后代。所谓“吴将军”应当是远古时代一个部落的首领。

只听巫师说道“吴将军虽然死了，但他的后代并没有灭亡，一直跟我们苗人相互争杀。幸运的是，我们苗人现在仍然幸存了下来，而吴将军的后代逐渐凋零，他们人数稀少，也不跟外人接触，无名无氏，成了深山中的孤魂野鬼，我们苗人称他们为山鬼。”

“山鬼虽然数量稀少，但个个神通广大，本领高强。为了不让山鬼作乱，我们苗人每隔十年便要送一个苗人少女给他们。”

“我的亲姐姐是最后一个充当祭品的人。”

钟魁听到此处，不由得质疑道“她是你们族长之女，也就是苗王之女，怎么会成为祭品？”

“六十年前寨子里来了一位汉人，就跟你年纪差不多。那个姓曹的汉人后生，聪明能干，看上去还挺老实，所以很快被我们苗人接纳了。他差点就成为我的姐夫的。”巫师突然语气有些激动。

“曹方？”钟魁问。

巫师道“你认识这个人？是了，否则你也不会来此。”

“我不认识这个人，但他死了很多年，我恰好认识他的后代。”钟魁坦承道，转而又极敏锐地发现了不同寻常之处，“现在算起来，曹方约摸五十多岁的时候自然死亡，稍有点早，难道他逃离苗寨时已经负伤，在身上留下隐患？”

“没错，他中了我们苗家秘制的蛊毒，能留下后代，说明还是便宜了他。”巫师恨恨地说道。

我不是钟馗