他好几次半路想扔了这包药，而最终没有扔。又怕连纸包上都有剧毒，甚至拿紫袭的衣裳裹着带回去，总之诸般的不信。小袭和他风声鹤唳的模样正相反，在一旁不声不响的，双眼睁得很大，四处看，一点也不怕的样子。他觉得十三弟太像十二郎了，数次涌起将他剥开捏死的冲动，而莫名又十分地爱他；他想起十二郎活着的时候，闺阁里满地的血。

他很谨慎，不肯用，后来隔半旬再传口信，只叫人带话到湖州，说“西苑鼠灾”，意指一包不够，而鱼玄机回话便说“事在人为”，不肯多给了。

冬尽，紫阁主人的病渐渐好些，又像往日一样坐在堂上，每天过目店里的进出。三公子的家中却风景正煞，腾着一股抑郁的气。他偶尔还会遇见居纯侄儿，莺奴方面也不知是否对他说起过私盐的事，居纯这段日子与他似乎不那么熟络，难免令他更加疑心。扬州也不急着让他回去，在员外郎看来正是咄咄怪事。

他让家中大妇依然每日紧紧看着父亲，寝食拉撒，全是儿媳和大娘亲手侍奉。怕父亲嘴松，向外透露了不该说的事，他益发急于顶替父亲坐上那紫阁主人的宝座。鱼玄机给的那包药，开春来到底还是送进药釜里熬了。

但那药不是什么剧毒，只是她吃过很久的那种药，不过新配的。韩惜宝听她念名唱量，颤颤巍巍地攀在柜上抓着，用小手指仔细搓取了，先用素绸裹好，再用纸包上。他站在梯上时，抱着药罐左问右问，向鱼玄机学理，他问宫主这是什么什么药。宫主早就显出不耐烦的脸色，他还锲而不舍。她说，这是春药！他就不说话了。他好像知道春药是什么意思，但忘了是从哪里看来的了。

鱼玄机过段日子再来时，梅平忸怩地说“惜宝留不得了”，有些惋惜。

她从看见韩惜宝听见“春药”二字时那故作镇定的脸，就知道他留不得了，但不知他趁自己下山后，凭着记忆偷偷地将那烈药又配了一剂，趁无人的时候捡柴来熬浓了，连药渣一起拌在后院的食槽里，想喂给牲畜先吃吃看。因为鱼玄机曾在文章里对他说过万事要“细推躬行”，他是个好学生。

宫里养了两匹矮公马，精瘦的，向来安静省事。而等梅平听得异样、急急赶去时，马厩里闹得几乎要毁了，她大呼，作孽，哎呀！发什么瘟！

他正躲在一边，头一次做坏事，心里忐忑不安。这边一匹马骑在另一匹马上，梅平怎样抽打都不肯下来，庞大的身子筛糠样地发抖，两马之间剑拔弩张，好像要厮打踢踹一场。他惊奇地瞧见马儿那地方真的像一条鞭，紫红色的，长得好像半条肠子都涨出来了，在空气里跳。

他觉得那画面十分残忍，有一种说不出来的感觉，好像看到一把肉做的大刀在砍另一块肉。尽管如此，他还是留在马厩旁隐蔽的小茅厕里，忍着恶臭一直看到夕阳西下为止。两匹马嘶鸣了一整个下午。

他想，宫主问他配药，该不会是自用；但想的同时，就等于设想一遍宫主用药的样子。他还以为女人身上也有这样一把大刀，从身子里抽出来，两个人就像那两匹马一样，斗武似的，人和马一时分不清，人和人，马和马，人和马，光怪陆离。不知道为什么，每想这奇幻的画面，他就觉得很惆怅，良心受了谴责；但无聊的时候禁不住又在托腮想着这事了。

梅平对鱼玄机说，她有一日在溪边捡他回来，那孩子身上衣衫蹭得又脏又破，在溪岸上躺得像个乞丐，一看便是吃错了药的。她不好形容，他没穿裤子，场面狼藉，只有比比划划地对鱼玄机示意，“总之留不得了唻！”

她反而觉得他试药的憨态可掬，一时高兴，说“不差再留一年”，想赏玩一阵。试药是天枢宫失传的旧俗。