庞小蝶在杭州呆了有半月余，眼见二月春发，她思念家人，也有些呆不住了，把自己的行李装了，想等莺奴再来的时候跟着回去。鱼玄机也暗中看着，挑了一个晚上，遣丫鬟给她送去一只梨花木盘，上托一只小小的金盅，拿盖子扣着。另又有一些糕点甜饮，一道送进去，还嘱咐丫鬟顺口问问庞小娘子这盅里的是不是她中意之物。

那小娘子次日再来拜鱼玄机，将金盅原封不动地还给她，说道：“奴回头思虑了许久，到底受不起宫主的恩，奴还是将宝物退回宫主夫人。”

鱼玄机掀开盖来看了眼，那三条观音蛊还在里面躺着，便问：“你想要的是不是这样东西？”

庞小蝶嚅嚅道：“原本是的，是奴家觉得无福消受罢了……”

“有无消受的福气，是我的决定，你在与谁说话，可这样出尔反尔？这样说来，你是准备嫁作紫阁妇了？”

庞小蝶又沉默了，像块木雕似的站在原处，笨笨的。

鱼玄机简直气急败坏，心道莺奴怎的什么样的徒弟都要收，嘴上没说什么，只是站起来走了。庞小蝶被她留在身后，还捧着那枚梨花木托盘，眼神有些郁郁的。等鱼玄机午后回来，桌上摆着那金盅，但已经喝空了。

莺奴三月来杭办新春的衣事，将小蝶带回湖州去。与莺奴同坐一乘，她也不太爱答话，仍旧那副似乎在忍耐什么的模样。但莺奴问她在宫主那里过得如何，她却说“宫主夫人严厉”，仿佛有些不满。莺奴自然是替鱼玄机说话，只道：“宫主信奉的是算理，热爱规矩，也是当然的。”再问她“已下定决心要嫁人了么”，她又忸忸怩怩的，但微微地点了点头。

莺奴有些难过，但说：“现在还不是时候，你太小了。如若有这一日，宫主教你如何与人打交道了么？”

她说：“宫主夫人对人冷冷落落的，小蝶学不来。”

莺奴笑道：“她待人接物冷漠，是因为打点通融的事不能亲自去做。好比楚女只身入秦宫，一人的矜傲即是一国的矜傲，纵如何好坏都不会言语，是为客身的主，是这一宫的主，也是楚国在秦的主。好坏的事，近了是贴身的奴才去争执，远了是我们这些母家的人与你的夫家对峙，这是做夫人的‘静’道。”

她颔首听着，莺奴再说：“而我霜棠阁将你嫁出去，也是盼你在紫阁替我们守着霜棠阁的利。如若有一点异样，该是你向我们报告，是为做夫人的‘动’道。而这也都不能大张旗鼓，因而你见鱼宫主冷冷的，实际她为霜棠阁做了多少，你全未看见，只觉得她不周到。我问你，你在她那里，她可有饿着、冷着你？”

庞小蝶摇了摇头，莺奴笑道：“这就是了。”

回了霜棠阁，五阁主便将女儿的棍棒长剑都收了，不再让她和弟弟一起去习武。一日早上，她觉察自己额上长出一颗隐约的红痕时，坐在梳妆台前十分悔恨地哭了。用额前的碎发去遮也不成功，只得做了一件抹额戴着，娘亲来问，她也不摘，弟弟来碰更是推得远远的，更怕羞耻，倒是很像待嫁的女儿了。只有过了晚饭，回到自己房里，她才小心地掀起来看看。