“夫人，不要再喝了，这茶苦得很，喝了伤身啊！”

“思君令人老，岁月忽已晚……平儿，你可知道后面要接哪句吗？”她提着壶苦茶，斟了一杯又一杯，统统灌入口中，喝得险些呕出来，赶忙抓起绢帕拭了拭口。

“夫人，已成定局，何苦留着那没指望的念想!”平儿说着就去夺那绢帕，被她一下拦住，壶掀翻在地。

“来人啊，再上一壶，比这更浓些!”她大声嚷嚷，哪有个侍郎府主母的样子。

“欸，你们说这侍郎夫人怎得尽日在此喝茶，还这般疯魔，倒像是丧了夫似的。”

“可不是，之前那位当家正室病死了，她倒成了主位，偌大个府邸不管，成日这般，侍郎竟也不在意?”

“你们哪里知道，听闻前日本乡一位书生遭了祸，刚考上功名封了官，府中就进了贼人，挨了几刀，如今生死未卜!”

“可是她的旧情人?那还真是不害臊，那侍郎要不是指着岳父富甲天下，怕是早休了她去!”

“可不是!”

“阁主，我倒有些明白你先前所说的了，世人之情果然幼稚，何苦这般不知情理，自我折磨?真是活受罪!”苓凛冽的眼神中带着淡漠。

“凡俗的事又有什么理呢？”阁主抓起一块桂花糕下肚，觉得口中干得很。“倒是，那苦茶，闻着不知是什么味道？”

“没什么新奇的。”

“店家，麻烦来一壶同那桌一般的苦茶!”阁主接过茶壶，自饮一杯，“还真没什么味道。”语气里含着些许失落。

“是。”苓强忍着喝下一杯，连忙往口里塞进几个桂花糕。“太苦了!”苓在心里细想，自己不过逗逗阁主，怎得她竟面不改色，一杯接一杯，难道……

“一不留心这桂花糕也坏了，配苦茶倒是正好。”阁主瞧着盘中的糕点肉眼可见地腐化，方知年岁又略去了不少。楼里的戏班子也换了一批，新来的小旦比原先那个嗓子更柔些。

“八成是上元节了。”苓抬头看着挂满茶楼的灯笼，红绸金边，雍容华贵。隔巷点缀着各式花灯，年轻男女皆结伴而行，同赏灯会，喧哗嬉笑，好不热闹。

“许久未见。”

“公子，你……可还好?”女子难掩激动，“我分明听说你……”

“那日遇刺后竟熬了过来，想来多亏你当年助我调养，那些补身的方子我一直记着，所以底子还不算太糟。”书生的说话声听起来稳重了许多，但气息仍有些虚浮。