《爆裂鼓手这部电影说的是十九岁的男主角周旭成长在单亲家庭，长相普通的他，最大的追求就是希望成为一名顶级爵士乐的鼓手。

一天晚上他在学校练习时，被魔鬼导师冯维相中，进入正轨乐队，从此，他的鼓手生涯进入一个新的阶段。

冯维对学生的要求非常的苛刻，经常大发雷霆，甚至对学生使用侮辱性语言，但是没有学生愿意就此离去，因为大家心里都清楚，只要跟着导师冯维，大家在音乐领域的道路上可以走的更高更远。

冯维的青睐给了周旭很大的信心，他向一位漂亮的姑娘发出了约会的邀请，而且还算成功。

周旭加入了冯维的乐队，练习中，周旭由于一次失误，受到了冯维的暴力羞辱，周旭扛住压力，发奋练习，他知道自己必须拼上了性命，才能达到冯维的要求。

与此同时，周旭与姑娘的约会也进行的轻松愉快，跟周旭不一样，姑娘没有对事业和梦想的强大渴求，二人虽然有些差距，但是这完全没有影响他们的两情相悦，陷入爱河。

随后，在一次音乐比赛中，由于主鼓手丢失了曲谱，而周旭则因为背下了全谱，获得了一个顶替主鼓手上场的机会，并且成功的为乐队拿到了第一名的成绩。

但是周旭并没有就此收获光环，乐队的同学人物他投机取巧夺了主鼓手的位置，而家里的亲戚们也似乎对他的成就毫不在意。

外界的看法并不能动摇周旭的信念，他始终认为只有音乐上的成功才是唯一有价值的追求。

冯维严苛而善变，谁也猜不透他心里到底想什么，周旭被新来的鼓手无情替代。

这使得周旭变得纠结，凌乱，一连串的压力下，他似乎走进了极端，认为自己必须心无旁骛，把全部的精力投入到音乐的追求中去，于是他相当的决绝果断地跟女友提出了分手。

先疯魔，后成活周旭开始投身到极致到近乎变态的训练，这次他付出了货真价实的汗与血的代价。

一次比赛的前夜，冯维对鼓手的表现始终不太满意，周旭因此获得了重新夺回主鼓手位置的机会，这次他拼尽了全力，血水、泪水和汗水的极限透支让周旭证明了自己，可事情并没有因此而变得简单。

第二天，周旭赶去比赛现场的途中，因为公交车出行故障而被迫坐出租车，火急火燎中，又把鼓槌落在了出租车上，仓皇赶到的周旭被告知主鼓手的位置已经有了安排。

周旭拒不接受，他与冯维的火药味越来越浓，冯维也给出了最后通牒，他必须在规定的时间内拿回鼓槌回到现场。

经过一段波折，周旭拿回了鼓槌，但是回到现场，周旭的表演糟糕到了极点，最终周旭被迫终止了演出。

这使得导师和徒弟的矛盾升到了极点，多日以来，频受打压的不满，无端被欺辱的愤怒，周旭心中的的种种积怨在此刻集中爆发，他与导师冯维扭打在一起，这让他断送了自己的前程，失去了在音乐学院继续上学的机会。

后来，有律师找到了周旭并告诉他，冯维曾经逼得徒弟上吊自杀，如果周旭同意指证冯维虐待学生，那么法院就可以确保他在也没有机会折磨别人。

周旭作出了选择，他抛弃了所有跟爵士乐有关的一切，沉迷到了电子游戏中。

一天，周旭在一间酒吧遭遇了冯维，冯维告诉他，虽然自己已经被音乐学院辞退，但依然就职于一个顶尖音乐团队，他们将参加一个顶级的比赛，比赛的评委都是顶尖艺术家，最关键的是，他的团队缺乏一名足够优秀的鼓手，他向周旭递出了橄榄枝。

周旭接受了冯维的邀请，但是等到了演出的时候，冯维给他的是一首他从来都没有练习过的曲子。

这一刻，周旭知道自己被冯维设计陷害了。

原来，腹黑的冯维早就知道举报自己虐待学生，害自己丢掉工作的人就是周旭，他要让周旭出丑，让他永远在音乐圈抬不起头。

无奈之下，周旭绝望离场，这一走，将是他于爵士乐的彻底告别。

在后台，周旭与父亲短暂的拥抱过后，他重新回到了鼓手的位置上，这一次，他要有鼓槌掌握自己的节奏。

在一段极致的爵士鼓SOLO表演面前，冯维见证了新一代天才徒弟的诞生，两人抛弃了所有纠葛，配合演绎了一曲完美的曲子。