百花生日是良辰未到花朝一半春，万紫千红披锦绣尚劳点缀贺花神。
二月十二花神日士民踏青郊外，看花祝神天子携后妃近臣，移驾上林苑共度佳节，遍赏春光。
上林苑位处城郊之北，占地极广，山水蓊郁深林参差，苑中既养珍禽异兽，又广种异域名果，遍植奇花异木、香草仙葩，这时节百花开得正好，姹紫嫣红，争奇斗艳远远瞧着花团锦簇，如烟似霞，置身其中，真似人间仙境一般令人流连忘返。
风和日丽，花香醉人，圣上领着一众近臣，漫步花林，以“花朝”为题，命众臣随意赋诗，考较，笑言胜出者将重重有赏，而太后娘娘与皇后娘娘，循花神日“剪彩赏红”之俗，领着一众妃嫔命妇，巧剪彩幡，系在繁花枝头，一时花林之间，罗带飘飞，衣香鬓影，风流蕴藉，美不胜收。
从前这等女子游乐场景，与太后娘娘寸步不离的，定然是容华公主，但容华公主据传抱病在身，此次并未随行，侍走在太后娘娘身边的，是武安侯的妻子楚国夫人。
楚国夫人虽出身寒微，但却似她兄长，因一门好亲事，瞬间扶摇直上，从小吏之女，成为华阳大长公主的儿媳、皇后娘娘的弟妹、太后娘娘的外甥媳妇。
太后娘娘似极喜爱楚国夫人，言止亲近，笑容满面，瞧着待楚国夫人，似与容华公主一般亲密，见几片为风吹落的花瓣，垂落在楚国夫人鬓边，还亲自抬手为她拂去，走着走着，花林里风稍微大了些，太后娘娘又立命侍女取了披风来，亲自为楚国夫人披系上。
尽管华阳大长公主在朝堂上节节败退，正宫皇后娘娘也已被冷落数年，但这似丝毫影响不到，武安侯夫妇，在圣上与太后面前的荣光，纵与华阳大长公主在前朝，再怎么明争暗斗，圣上对武安侯始终信任有加，而太后娘娘对楚国夫人的偏爱，众人都已看在眼里，就连圣上最为宠爱的贵妃娘娘，都十分知趣，不硬往太后娘娘身前凑，在旁笑看太后娘娘循花神节女子簪花风俗，亲摘了一朵皎洁的梨花，笑着向楚国夫人鬓边簪去。
太后替阿蘅簪了朵冰清玉洁的皎白梨花，见皓花衬雪颜，越看越美，欲再簪上数朵旁的，为她做个花围，忽又想到什么，罢手笑向沈湛道：“明郎，你来”
沈湛闻召近前，太后道：“这么多花儿，哀家都要挑花眼了，你来为阿蘅挑簪几朵。”
杏月时节，春花齐绽，端抵是叫人眼花缭乱，皇后见沈湛似也不知该择何花，在旁含笑建议道：“李花雪白，与梨花配在一起正好，皎洁无暇，相映成趣。”
沈湛尚未听循皇后建议，冯贵妃亦已笑道：“楚国夫人已是冰雪之姿，再好的皎洁香花，也只不过是锦上添花而已，不如以红杏点缀，红杏娇艳，与夫人玉颜相映，更显夫人娇媚，另有一番动人风姿，且今日佳节，颜色鲜艳些，也正合时令。”
一旁的皇帝，听着他的皇后与贵妃，左一个建议，右一个建议，也很是想开口提议提议，甚至，亲自择花为她簪上，就像去夏在紫宸宫承明后殿时，他与她起居同行，每日晨起下榻后，总会坐在她身旁，看着宫人为她梳发点妆，在旁亲自选捡着钗环，并在梳妆尾声，亲自折花，为她簪上。
一想起那十几天的“神仙日子”，皇帝负在身后的手，情不自禁地微勾了勾，但只片刻，一声清脆的折花声响，即叫他醒觉今夕何夕，皇帝收敛了悠漾的心神，沉默地望着沈湛既未择李花，也未择杏花，而是手攀向一树洒金碧桃花，摘了其中最为娇美的一朵。
沈湛拈花在手，轻声对温蘅道：“还记不记得在青州琴川的时候，春天，我们常在桃花林相会”
温蘅想起那时无忧无虑的美好时光，唇际不禁浮起笑意。
那三年，明郎身为一州刺史，公务繁忙，但只要一有时间，便会设法约她出游，若她真是家教严苛的大家闺秀，定是大门不出、二门不迈的，对这等外男相邀之举，定会严词拒绝，但她不是，在认识明郎前，也常出去走走转转的，哥哥总会陪着她游山玩水、闲逛街市，后来她认识了明郎，哥哥也认识了明郎，起先，哥哥还会在旁陪着，渐渐，哥哥相信明郎为人，也猜晓了她对明郎的心意，不再次次同行，她常与明郎相会在山水之间，秋游湖，春赏花。
记得有次明郎需下访青州各地，她与明郎许久不见，春日时，一人在桃花林闲走，边攀折着新开的桃花，边想念着明郎，想着念着，达达的马蹄声响起，起先她还以为是错觉，后来，马蹄声越来越近，一声声地像踏敲在她的心尖上，她抱着满怀的桃花回身看去，见是明郎回来了，他跨乘着紫夜，一袭春袍在飞花轻舞的清风中翻展如翼，向她飞来。
那一瞬间，随马蹄声响起的“砰砰”心跳声，是她有生以来从未有过的剧烈，像是欢喜跃动着要从胸膛中蹦出来，她紧搂着怀中新折的桃花枝，似是紧守着自己的心，看着明郎勒马在她身边停下，翻身下马，一双明亮的眸子，紧紧盯着她看。
明郎似有满腹的话要对她说，但又不知道该说什么，最后双目紧盯着她，口中轻道：“花真好”
她也不知该说什么，在他这样明亮的眸光中，低下头去，轻轻道：“这时节，桃花自然是好的”
风暖花香，许久都无人说话，只是紫夜在旁，轻轻地四蹄踩地，甩着水亮的鬃毛，打着响鼻，为春风带起的粉红落花，不知在袅袅晴光中，打了多少个旋儿后，明郎终又开口道：“桃花的诗，也是很好的”
煦暖的春光，灼得她双颊发烫，她仍是低着头，低声问道：“什么诗？”
明郎道：“思慕之诗。”
低着头的她，看不见明郎的神情，只听得明郎的声音，轻且清亮，“桃之夭夭，灼灼其华，之子于归，宜其室家。”
匆匆数载时光流逝，逐如桃花流水，桃花依旧，人也依旧，温蘅原本暗暗沉郁的心，因这往事而变得温暖柔软，微低下头，任明郎将指尖的洒金碧桃花，轻簪在她乌漆的鬓发间，春风和煦，灼得她脸颊发烫，晕生红云，心中悸动，好似还是当年未嫁时。