赤天狗将请帖放在桌上，说道：“你先退下，容我细想。”

管家躬身退下。

赤天狗看着请帖，首先想到的是询问天飞狐，只是上次被摆了一道，两人关系有点僵。不过大事当前，他决定先放下之前恩怨。

他犹豫着拿起桌上的小传音螺，忽然又改变主意，决定找天武藏谈谈。

天武藏是乌鸦最信赖的天忍，由于一句话被降职，于理不合。他下定决心，联系许久没说过话的天武藏。

“天武藏，你可否接到天极翁的邀请？”

天武藏坐在凉亭，正在与老友下棋，听到怀兜里传出的说话声，被打断了下一步思路。

“听着好像是赤天狗的声音。”坐在天武藏对面的是一名身高190厘米，留着精致胡子，略显不羁的佩剑武士。

此人名叫优和，是京都有名的武士，剑术绝伦，和天武藏是多年老友。

天武藏拿出小传音螺，又听了一遍，确认是赤天狗的声音，回道：“赤天狗，天极翁的请帖在上午时已经送到我府上。”

“你意下如何？”

“他如今是天忍首领，即便做做样子，最好也是去天极翁府一趟。”

赤天狗犹豫片刻，说道：“我和天极翁有过节，恐怕此行凶多吉少。”

天武藏说道：“既然这次邀请涉及到所有天忍，就不会出现意外，你可以大胆赴约。”

优和从旁说道：“赤天狗大人，您好歹纵横京都多年，竟然会害怕一个黄毛小子。”

赤天狗辨认两次，听出是优和的声音，说道：“站在对立面的是天极翁，换作是你，不会比我好到哪去。”

优和哂笑道：“我不会像你那么怂。只是去天极翁府，有什么大不了的。”

天武藏说道：“赤天狗，优和说的有道理。如果你不去，会示人以弱，再次面对天极翁时，恐怕会落于绝对下风。”

赤天狗左手敲着桌面，思量两人的话，判断其中有多少真的成分。

优和说道：“赤天狗大人，你当真畏惧天极翁？”

“当然不是。”

“既然如此，我希望在宴会上能看到你。”

赤天狗不肯给出回答，说道：“我需要先确认，再决定是否赴约。”

“赤天狗，你好像不似以前那般乖张。”天武藏想起五年前的赤天狗，认为他发生了很大变化。

“京都局势风起云涌，不变得圆滑一点，早晚会死无葬身之地。”

天武藏和赤天狗没有太大过节，也不想看他出事，说道：“这件事你还是自己做决定。如果决定不去，我会帮你圆过去。”

“多谢。”

优和拿起一枚黑色棋子，放在预先想好的位置，问道：“天武藏，我听说赤天狗前段时间干过一件不大不小的事，被天极翁抓住了把柄。你为何不劝他去，为宴会助助兴呢？”

天武藏拿起一枚白色棋子，观察棋盘上的形势，意识到已败，将棋子重又放回盒子里，说道：“赤天狗的行为是错的，但并不违背东洋国制度，根本算不得把柄。况且我与他并无过节，没理由推他进火坑。”