上一回说到，灭苦将小二追至一处巨大石室，先是以霹雳手段制住敖珮，紧接着不费吹灰之力找出小二藏身之处，本以为接下来必然顺风顺水，不料他失道寡助，不仅连遭诸般阻碍，还被小二利用他心生魔障、疏忽大意之际，以晶刺连穿其咽喉经脉，钉死在石门之上，不但未能完成逆转之功，连先前从小二那里吸来的寿元也一并物归原主。

且说小二心喜寿元失而复得，正在雀跃之际，整间石室不知怎么忽然抖动起来，初时不过是咔咔作响，其后愈演愈烈，隆隆似三军鼓鸣，轰轰如九天雷动，将一室器用，摇得东倒西歪，四壁文字，震得皲裂剥落。

他匍匐在地，正自纳罕，忽然间震动戛然而止，但见那丈许石门周围，透出七彩佛光，中间世尊宝像，更放九重瑞霞。霞光过处，把小二与灭苦两个身上，都裹上了一层金色薄雾，似有若无，时隐时现。

这薄雾罩在身上，温润如美玉，柔顺似凝脂，不知不觉间便将小二身形托起，悬在半空。他一边徒然划动四肢，一边四下环顾，发现本来躺倒在地的灭苦也是这般手脚低垂、凭空飘浮，心中不免疑惑：“莫非是这臭和尚阴魂不散，又要害我。”

他还未及细想，便觉浑身一紧，好似被什么东西一拉，径直朝石门猛撞而去。那石门虽然祥光环绕，毕竟是岩底石胎，这般以肉身相抗，岂不是非死即残。只是他现下身不由己，纵然手脚并用，又如何阻得住去势。眼看着脑瓜不保，他只得两眼一闭，听天由命了。

不过他等了许久，也未撞上石门，自然也听不到噼里啪啦的筋断骨折之声，周遭反而忽然变得悄然无声、一片死寂。他偷偷撑开一条眼缝，只见四周变得漆黑一片，不见五指，浑身也没个着力之处，也不知是否尚在石室之内，若说是死后魂游，可自己心房搏动之声，依稀可闻，口鼻气息出入，也是畅通无阻，如此情形，叫他一时有些摸不着头脑。

小二没了主意，正含住手指胡乱琢磨，忽觉眼前一亮，身后似是亮起一盏灯来。他还未及回头，一连串磨刀似的狂笑声便钻进他耳内。

这笑声的主人是谁，他自然一清二楚，立刻抡起双手双脚，车轱辘似地转动不停，欲要逃离此地，可任凭他如何扑腾，还是连半寸都挪动不了。急得他是满头大汗，只觉灭苦那双精瘦枯干的手掌随时会一把掐住他脖子，折树枝一般啪嗒一下折成两段。

然而那双手掌终究没能出现，原本刺耳的笑声倒是慢慢低沉，最后竟变得呜呜咽咽，倒像是在抽泣一般。

小二架不住好奇之心，停下手脚，慢慢转过头去。只见一个干尸似的老僧，此刻正背对着他蜷缩一团，身形微微颤抖。

那老僧头顶上悬着一颗佛珠，莹莹如玉，朗朗似星，不仅照亮了老僧的身影，也照出了老僧面前的一面石壁，石壁上有如蜂窝一般，整整齐齐地排列着一扇扇石门，门上皆有雕刻，形态各异，有鸟兽鱼虫、草木山水，也有各色人物、龙凤麒麟，更多的雕刻则是奇形怪状，看不出是何物事。除此之外，每扇石门上方还刻有文字，不过小二只认得几个，都是各种数字的写法，什么“九十九”、“10”，“XII”之类。

那佛珠光芒虽盛，毕竟比不得日月光华，石壁更远之处，珠光难及，皆隐于茫茫黑暗之中，看不出尽头所在。不过仅是佛珠照亮之处，粗粗算来，恐怕也不下数千个石门了。

小二除了天地之外，头一次见识到这般广大之物，心中不由得生出敬畏之情，脱口道：“好厉害啊，这般大墙，也不知要用多少砖头才能砌起来呢！”

他言罢方才惊觉，急忙以双手捂住口鼻，心中默念：“听不到听不到听不到……”

可惜事与愿违，灭苦渐渐止住颤抖，缓缓摆过头来看向小二，两个黑洞洞的眼窝中，竟画出两道泪痕，从苦树皮似的脸上歪歪扭扭地划了下来，十分怪诞，他咽喉处那个被晶刺戳破的黑洞，无血无肉，看来更是令人毛骨悚然。

“陆施主，先前多有得罪，老衲这厢给你陪个不是。”灭苦垂首合十，语气甚恭，可惜那脸上着实在看不出悲喜，也不知是真心赔礼还是假意嘲讽。

小二本以为这老和尚之前吃了大亏，见了他必然要暴起寻仇，可这般前倨后恭，倒是出人意料，只得咽了下口水，勉强道：“我……我也得罪了你不少，咱……咱们这就算扯平了？”

灭苦摇头道：“不然。”

小二一听大惊失色：“莫非你还要吸我的寿命！”

灭苦长叹一声，过了一会儿才道：“陆施主误会了，老衲只是说除了赔礼以外，还要多谢陆施主，自然不能算扯平了。”

“谢我？”小二摸了摸脑袋，想起了以前听的故事里，那些大恶人往往一边口称道谢，一边大肆报复，背上不禁一寒。

灭苦似乎看出小二心事，将身体让开一点，露出之前被他挡住的一扇石门，以手指门道：“陆施主莫要疑心，且看此门。”

小二匆匆扫了一眼石门，忽然惊咦一声，目光便定在那里，再也挪不开了。原来那扇石门之上所雕，正是世尊宝相，与石室中那门一般无二，分毫不差，石门上方的数字是“55”，也不知是什么意思。

“阿弥陀佛，”灭苦转向石门言道：“陆施主猜的不错，此门正是裟椤小灵境那扇石门，我等早已穿过此门，如今已是在灵境之外了。”

小二奇道：“你不是花了好几百年都打不开这门吗？怎么这般容易就出来了？”

“这便是老衲要多谢陆施主之故。”

“这跟我有啥关系呢？”

“全靠陆施主以晶刺破了老衲灵枢，令得陆施主寿元物归原主。”

“那也是你先动的手。”小二急忙申辩。

“陆施主说的是，老衲只是想说，若非陆施主这一刺，你我二人便难成枯荣轮回，老衲纵是再苦思冥想数千年，也不得其门而入。”

小二见灭苦并无问罪之意，稍稍放心，又问道：“我见识少，什么枯荣轮回？我还是搞不明白。”

“陆施主可还记得出入灵境时，所见裟椤双树？”

“记得，那两棵大树，一会儿秃了，一会儿绿了，怪得很。”

“是了，我佛如来，早便以树相示，只需一老一少，在此灵境中各自达成一枯一荣，便可打开石门，可叹老衲自诩聪慧，却为执念所迷，在此枯坐百年，也未能悟得禅机，反而鬼迷心窍，以吸取他人寿命自续，徒然伤人性命，实在是罪无可恕。”

小二本是聪明之人，略加思索，便想通了此间关节，抚胸暗道：“幸好我没上这老和尚的当，跟他搞什么乾坤逆转，不然不仅白送了寿命，反留他继续害人，可惜珮姐姐没能坚持到这个时候，唉！”

他心中一酸，几乎落下泪来，连忙揉了揉眼睛，对灭苦道：“老和尚，我也不要你谢我，你之前运那什么功法，虽是邪门歪道，好在能让我那珮姐姐魂魄复原，不知道现在能不能再用一次，转我一些寿命给我珮姐姐呢？”

“此事不难，只是……”灭苦还未说完，黑暗深处忽有隆隆之声，不觉停下了话头。

小二亦觉奇怪，可待他回头张望，那隆隆之声又渐渐平息，禁不住问道：“那是个啥玩意儿？”

灭苦对着发出声音的方向看了一会，这才道：“陆施主小心，恐怕来者不善。”

他说罢身形微晃，霎时间便挡在了小二身前。

灭苦与小二如今都是悬在空中，小二先前卖力转动手脚，都离不开原地，现下见到灭苦活动起来竟然比灵境之中还要迅捷，不免好奇，只是他刚要开口相问，黑暗中忽然亮起一点红芒，只得压下心中好奇，从灭苦身后探出头来小心张望。

只见那红芒初时微弱难辨，接着慢慢扩大，待其近前，竟然仿如红日，将佛珠灵光也盖了下去，照得小二与灭苦两个通体赤红，好似两个血人。

因那红芒着实刺眼，小二初时看不真切，待双眼渐渐适应，看清了那红芒出处，不禁倒吸了一口凉气，好似老鼠见了猫儿，牙关紧闭，两股战战，差点当场尿了出来。

原来发出红芒的，居然是一只眼睛，只是这眼睛足有城门般大小，赤睛黑瞳，烈烈如火。那眼睛的主人，更是可怖，通体黝黑，浑身粘滑，体粗似江河，头大如丘陵，乃是一条独眼巨蟒。

那巨蟒尾巴隐没于黑暗之中，看不出多长，蟒头到了二人身前数十步停了下来，只是身形过于庞大，在二人眼中如同近在咫尺。

只见那蟒头左摇右摆，黑色瞳孔收成一条窄缝，始终死死盯着二人，似乎在上下打量，也不知在打什么主意。

小二在这般凝视之下，早就吓得浑身冒汗、颤抖不已，大气也不敢出一口。灭苦那老和尚则是一动不动，也不知是艺高人胆大，还是直接给吓死了。

幸好没等多久，灭苦就开腔了，总算打消了小二心中疑虑。只听灭苦对着巨蟒高声叫道：“老衲法号灭苦，这孩童名叫陆小二，我等初入宝地，不明道路，不意打搅了尊驾清修，如有得罪之处，还望原谅则个。”

他这几句声如洪钟，震得小二脑袋嗡嗡作响，耳膜刺痛不已，若是在凡间，恐怕数十里之外都能听得一清二楚。

灭苦言罢，那巨蟒立时有了反应，体内隆隆作响，果然先前响声便是这巨蟒所发。

待这响声平复，却见那巨蟒血口半张，口吐人言道：“嘶嘶——安全口令——嘶嘶——安全口令——嘶嘶。”

这巨蟒说话虽然口齿清晰，不似兽类，奈何翻来覆去便只是这么几个字，莫名其妙，叫人实在不知该如何作答。

灭苦沉吟片刻，又高声道：“我等乃是误入此地，并不知这安全口令，尊驾若是不喜，我等即刻离去便是，还请尊驾指一条明路。”

这几句应答听来不卑不亢，小二自然不觉有异，可他却不知，以灭苦的辈分之高，现今仙界中当得起这老僧如此礼遇的，实在是屈指可数，显见这巨蟒实力，在灭苦看来也十分棘手。

可惜那巨蟒并不领情，听了老僧一番言语，依然是那句“安全口令”循环不止。

这车轱辘话磨得小二耳朵都快起了老茧，他不知不觉间张嘴抬手，就要打个哈欠。不料他手抬刚到一半，那巨蟒语音陡然一变：“威胁——数据清理——威胁——数据清理——威胁。”

小二不由得一呆，但见红光一闪，待小二回过神来，发现自己不知何时移形换影，已在百步开外。那巨蟒正从他们刚才所处位置，缓缓缩回头颅，而那只硕大赤眼依然一刻不离地盯着自己。

“老和尚，这是……咦，你怎么？”小二刚要问个究竟，忽然发现灭苦一条右臂不翼而飞，肩头断口焦黑一片，像是受了猛火灼烧一般。

“区区小伤，不足挂齿。”灭苦言罢额头万字疾转，一条新臂瞬间便从肩头生长成形。只是这新臂通体碧绿，干瘦枯槁，倒像是之前碧珊瑚的枝桠一般。

小二明白刚才是那巨蟒猝然发难，全靠着灭苦拉着自己才逃过一劫。方才惊见灭苦断臂，一时竟有些担忧，后来又见他断臂重生，这才放下心来。他想到不久之前，自己还对那臭和尚恨之入骨，如今居然关心起这恶僧的安危，只觉世事变化，还真是出人意料。

“施主留意了，”灭苦出言打断了小二思绪：“此怪十分凶险，若要保命，切记抱紧老衲，绝不可松手。”

小二不敢怠慢，立刻双臂绕过灭苦腰间，在前面紧紧扣住，对灭苦问道：“这大头蛇什么来头，很厉害吗？”

灭苦笑道：“若是寻常妖蟒，老衲倒也不惧，只是这厮天生火种，正好克制老衲木灵根，故而有些棘手罢了，不过陆施主勿忧，这数百年间老衲虽痴迷长生，功夫却未撂下，此时正好借这畜牲印证一番。”