实际上，离这个精灵巡逻队西北不到一百弗隆，就有一支人类的军队。他们在这个穷乡僻壤的地方出现，与纳兹塔精灵是同一个原因。

亚尔维斯avis，野狼镇利普ipu镇的守备队长，是一个中等个头的男子。虽然身材不魁梧，体格力量也不过人，不过仗着身为野狼镇镇长儿子的身份，加上不算太愚钝的头脑，已经牢牢掌控这个位置四、五年了。当然，与他那个据有镇长称号三十八年的老爹来说，亚尔维斯不过是小巫见大巫。他今年三十五岁了，自认未来的道路就是作为提家族霸着这个守备队长，一直到他的某个侄子能接任为止。亚尔维斯觉得在此之前，他的哥哥，野狼镇长的长子，即便是接替了老爹的位置，也会对他一点台面下的小动作视若无睹的譬如从往来商队的过路税中分润几分、让自己的妻弟负责守备队的补给什么的。

现在，亚尔维斯倒有点怀疑自己的想法是不是太过乐观了。

莫非是在大庭广众之下焚烧哥哥的某个情妇的商铺提供的劣质肉干做得太过了？龙神在上，他那就是给吃到了蛆的愤怒手下们做个样子，钱可是照数给足的了。要么，是那个谣言的缘故？说老奸巨猾的老爹把年轻时的老妈献给路过的贵族领主，这个他信。可说他是贵族的孽债，就他们兄弟两个一个模子里刻出来的相貌，就是头上绿油油的老爹本人都不信的罢。说八竿子打不到的贵族要替他争夺野狼镇的控制权？野狼镇是皇家直属领地好不好，是扎了帝国官员的。再大的贵族伸手，那也是立刻被剁的下场。如今可是手腕强硬的威廉姆十四世皇帝的治世，去年西部省好几个贵族在家里坐着都被夺了分封铁卷的。

他这次接的任务还真是棘手，怎么也不像是无缘无故的巧合。敲打，一定是稍作敲打，亚尔维斯只好自己安慰自己。

停止在营帐中的踱步，他重新回到桌子前，凝视着上边摊开的地图。图上，新拓地夹在戈缇gai黑石山脉和纳兹塔森林之间，是一块狭长的区域。这里原来是魔物出没的蛮荒之地。然而随着北境的建立，魔物从黑石山脉的峡谷侵入的渠道被堵塞，精灵王国则遏制住了东边森林和泽地的混沌源头，星数的村庄和城镇建立起来，人类成了这片土地的新主人。亚尔维斯学过这些历史，甚至知道纳兹塔精灵的描述与此大相径庭。

不过这都不是他现在要关心的。从去年起，新拓地各居民点遭受魔物攻击的事件便倍数上升。虫月十月开始更是达到了一个高峰，出现了巨魔这种大型魔物袭扰乃至屠灭整个村庄的惨案。伴随着的，是各种传言蜂拥而起。有的说是威廉姆皇帝不修德，惹怒了守护帝国的术士，不再维持村镇地下的防御法阵。也有说是龙神觉醒即将再次干涉凡界，魔物因为感受到世代的变迁而开始躁动。其中不乏乱世将至，北方圣人出，拯救黎民的谵语。还有些阴谋论，说是纳兹塔精灵放纵魔物袭击人类社区，企图收回被占据的土地。

新拓地的帝国官员多半是除了收税捞钱就一无所长的绣花枕头。于是以野狼镇的镇长为首，地方的实力派被召集起来，乘着寒冬局势相对缓和的契机研讨对策。讨论一个冬天，最后勉强做出募集军队应付紧急的决定。然而承平已久，整个北方新拓地有十一、二万人口，除去极北的努瓦雍城之外，灰河卡纳ana流域的就有七、八万，可常备兵才不足一千。野狼镇出一百五，其他各镇七拼八凑，齐装整员的不过三百。和努瓦雍这样既产钢铁又面临蛮族、异教徒的边疆伯爵领根本没法比。而率领这支军队的，正是野狼镇的守备队长，镇长的儿子亚尔维斯。亚尔维斯想起自己的兄长一副语重心长的嘱咐，就忍不住有一种立刻拔出刀砍了他的念头。幸亏老爹他们当众承诺在外作战期间足额补给、两倍薪酬，而且最多只需要维持到4月雷月春耕后，否则不仅亚尔维斯要爆发，恐怕底下那些守备兵都会哗变了。

亚尔维斯看着零零数数三百人实在有点畏缩，地方长老们也觉得总不能让近三分之一的常备兵力去送死罢，于是又出钱招募雇佣军。也是托努瓦雍前期准备与异教徒的战争的福，出发前竟然有四百名自带武装的雇佣兵加入进来。各镇又凑了五百民军，都是壮丁小伙子，充数的同时也能承担辎兵的角色。就这么一千两百人，开始了在灰河流域的魔物清剿工作。过年后的这两个多月来，他们东巡西守，剿灭过野地里肆虐的狂化鼠，击退过从黑石山脉流窜来的獠牙猪，虽然免不了被各地的官员、贵族、镇长、村长当免费劳工使唤，但在民众之间也获得了一定的声誉。亚尔维斯却知道，这不过是因为他有意挑选路线，避开最凶猛最诡异的魔物的缘故。其中，老奸巨猾……哦，口误，应该是老马识途的雇佣兵队长富毕恩fabian起到了尤其重要的作用。不愧是在北地赫赫有名的钢之羽佣兵团的统御官啊。

可惜该来的还是躲不过。东北部靠近湖泽区的巨魔的袭击越来越猖獗，亚尔维斯他们的压力也越来越大。迫使他结束南部相对轻松的任务，率队沿着北方简道的延伸段向北行进，很快就发现村镇遭到巨魔袭扰破坏的明显迹象。一处三十多户的小村更是人畜皆灭，看到残破的尸块和巨魔的排泄物混杂在一起的景象，队伍中许多人整整两天对着往日最受欢迎的干肉毫无食欲。倒是便宜了那些雇佣兵，毫无影响地继续大吃大喝。接下来的十天，亚尔维斯的军队三次遭遇游荡中的巨魔，都是四、五头的群体。在愤怒和复仇之心的鼓舞下，他们很快就消灭了这些残暴的魔物。有一次还追踪到巨魔的巢穴，一窝端了里面的十几个巨魔幼崽以及保护它们的雌性巨魔。

受胜利的鼓舞，亚尔维斯索性在野狼镇和努瓦雍城之间的一处狭隘山谷建立起营地，将队伍分散为十几支四、五十人的小队，划片清扫四周的地区。仅仅一两天时间，近半队伍就都传回发现并剿灭巨魔的捷报。不过这个时候，雇佣兵首领富毕恩已经觉得情况有异了。他刚隐晦地提醒了一下亚尔维斯，亚尔维斯还不以为然之际，一支人类小队被巨魔屠杀过半的坏消息就传了回来。其他的小队也陆续出现伤亡情况。这些可都是同乡子弟兵，亚尔维斯连忙派信使传令，将各队收拢回营地。

如今已是迟疑不定的亚尔维斯看着地图，一个个扫过军队曾经遭遇巨魔，或者各地传回遭巨魔袭击的黑色标识，心里埋怨老爹怨恨老哥之外，对这场清剿魔物的战事越发没有信心。

“亚尔维斯，我的朋友，你在帐篷里的时间太久了。难道你没有发现今天阳光明媚，正适宜休闲打猎？”经验老到的佣兵队长掀开门帘走了进来，手里还拿着一个飘满酒沫的木杯。

看来是新一批补给到了。不但有肉和面粉，还有酒。外面传来女人轻佻的笑声，以及男人放纵的欢呼……哦，还要加上女人。

如果是其他时间，亚尔维斯一定是加入接下来的狂欢。可惜他现在是一点兴致都没有。“富毕恩，你还有兴趣打猎放松，我可是愁死了。”

雇佣军首领嘿嘿一笑。“愁的是贵族老爷，我们雇佣兵讲的可是今日有酒今日醉。”

亚尔维斯无奈地摇了摇头。虽然想说我可不是什么贵族老爷，可现在操心伤神的不正是他这个镇长之子吗？听说老爹倒是在运作给自家讨个封爵的事，不过好处多数是便宜了大哥那一家，自己是怎么也凑不上的。转念间，亚尔维斯突然有了点明悟。

“你觉得……这次巨魔入侵，背后另有玄机？”

“我只是个雇佣军的兵头，哪里懂什么玄机不玄机的。”富毕恩没有接茬。“就我二十多年游历厮杀的经验，我只是觉得巨魔这类魔物，如果没有什么特别的理由，是不会成群结队出现的。最初那支五十队，差点全军覆没的，我的一个手下前天爬回来了丢了一条胳膊和十个脚趾。他告诉我，袭击他们的是二十多只成年巨魔，还有一只特别大个的异种巨魔。有这实力的巨魔家庭，早就在湖泽中央称王称霸了罢，哪里有可能出现在人类居民区？”

亚尔维斯懊恼地锤了一下桌子上的地图。“你不会是相信术士与领主、皇帝交恶，弱化了防御法阵的效果这些荒诞的传言罢？你们队伍里没有术士也有魔法师罢，要真是这回事他们能感觉不到？”

“当然，发现异常的第一天我就让我们钢之羽的少数几个施法者察看过了，遭袭的镇子里敷设的法阵一切正常。”

亚尔维斯扫了他一眼。还真查了？看来雇佣兵天生没有安全感，这个说法是真的。“那你还担心什么？”

“要让魔物袭击村庄，可不仅只有削弱防护法阵这一个办法。我听说曾经有个贵族，把魔物的卵偷偷放在他叔叔家的城堡里，吸引来了两头激怒的魔物。最后的结果是他顺理地吞并了他叔叔的领地，还没留下一点后患。”

还有这样的方法？亚尔维斯低头沉吟，一时有些走神。

“当然，我们的游侠也仔细搜查过附近区域，没有发现被铁链捆绑的巨魔幼崽或是巨魔美女之类的狗血情况。”富毕恩只当没察觉守备队长脸上的神色变化。“所以这些巨魔四处流窜，一定是受更大范围的某个影响？”

这个区域，有足够影响力，能趋势压迫巨魔的，再结合到新拓地最近魔物的骚动，除了术士，那就只有……。

亚尔维斯压低了声音问：“你说，我父亲和我哥哥会不会事先感觉到了什么，所以才把我们推出来搪塞的？”

你这联想力也太丰富了罢富毕恩无奈地叹了口气。他只是完成一个朋友交付的任务，顺便赚点小钱而已，没打算纠缠到地方豪族家庭纠纷里啊。这朋友要他做的也真奇怪，挑起新拓地的人类和纳兹塔精灵之间的矛盾，对他有什么好处呢？莫非是要买了东家买西家，赚消息情报的钱？又或是某个想要用尖耳朵商品逢迎帝国贵族的奴隶贩子的阴谋诡计？

“我想您的兄长没有那么神通广大，您的父亲也不会如此亏待您。”富毕恩安慰道。

虽然这么说安心一点，但问题还是没解决。亚尔维斯颓然坐倒在椅子上。“接下来该怎么办啊？”他抱着头呻吟道。

的确，接下来亚尔维斯还得带着一千多人的部队不断清剿周边的巨魔，或许还包括其他更恐怖更危险的魔物。其中的风险和损失，让这位家族特别培养的军事人才不由胆寒。可人类不就是这样，在蛮荒的土地上与野兽、魔物和形形色色不同的天灾异祸搏斗，从而不断崛起的吗？能踏上这条铁血道路，是亚尔维斯和富毕恩这样的小人物的幸运。玛威堡大公威廉姆如是言，如果他从坟墓中复生的话。

“队长，有个精灵跑来找你。”亚尔维斯的一个手下突然闯了进来，打断了两人的谈话。

亚尔维斯和富毕恩面面相觑，脑子里都不由生起一团疑云。