小舍无奈，挑了些就问马之达的讯息。

“小人的义父怕你担心，其实没去吴江，而是辞了职回山东老家了，他让下官向大人问好。”

“这个臭马夫！”小舍懊丧到了极点，一脚把个瓷花瓶踢得粉碎。

莫知府闻声赶来，见这个看似温和的上司发这么大火，急忙作了个揖道：“大人，下官有什么不对的吗？”

“你把马之达放跑了？”

“这老倔头劝不住，说家乡闹蝗灾，回家去！”

“他老家有什么人，一定是你把他气跑了，王之达是巡抚大人的救命恩人，我看等大人回来，你怎么交代？”

“他今天一早走的，我派下人立即去追。”

“马之达忠诚仗义，又有一个身本事，是个人才，常州府一定要留下他，找到他就对他说，是我张小舍说的，要死也要死在常州！”

张小舍带着刚病愈的御使顾佐，一路颠簸，这日到了山东境内，天已经开始热了，春天的花儿完全凋谢，各种植物应该进入了一年中最生机勃勃的时候。

从船头望去，运河岸边禾苗已经抽穗，丰收在望，天上突然传来“嗡嗡嗡”作响，遮天敝日的蝗虫从头上掠过，像乌云扑来，刚才还绿意盎然的田间，瞬间停满了虫子，四边锣声急响，浓浓的烟雾升起，一切已经晚了，青绿的麦穗已经啃个精光，虫子又掠起蜂拥而去，虫到之处草木皆没。

“这么厉害？”小舍看着眼前面目全非的田野，吃惊道。

“张侍郎你们苏州没什么旱灾，所以蝗灾也少，顾某老家河南是见多了。只要是干旱年份，肯定有虫灾。”

“粮食没了，老百姓又该受苦了。”

“今年旱灾面积大，估计河北、河南、山东三地都会遭秧。”

船一路北上，到了黄河边，准备渡船到德州府，从北店子渡口看去，荒凉的大河滩涂，黄浊的河水，沙子把河道也挤得更加狭小，小舍几个上了筏子，行至一半，见上游飘下几只插着黄旗的筏子。

“爹！”天空突然飘来儿子张众的喊声。

“儿子，你去那？”小舍看到了自已当御使的儿子身穿青袍站在对面的筏子上。

载着月月的小皮筏与他擦肩而过。

“爹，儿子去济南治蝗灾。”

“你儿子有出息了。”顾佐也站起来与他的下级招手。

岸边的德州老知州还立在原地，见小舍和顾佐上来，急忙下马迎接。

“热闹啊，刚送了几批南下的，又迎来了两位大人。”何知州明显老了许多，额头布满了皱纹，连下巴的胡须也全白了，稀稀疏疏的在河风中飘荡。

“老何源，不容易，身板还这么硬朗。”小舍打着哈哈。

“不行啰，该交账了。”他指了指一边的副手：“张大人还认识不，这位是讲林冲故事的典史，现在是新任德州知州韦景元。”

韦知州两人作了个揖，示意请众人上马。