杜光彦前方的城堞上，已有控弦的守卒叫嚷起哄，仿佛为自己、也是为眼前这位素来声名不大体面的上官鼓劲。

杜光彦哈哈大笑，高呼道：“对，儿郎们，吃了朝廷的粮，就要为朝廷守城！当年那段秀实，百发百不中，尚能统兵边关，打得蕃子不敢寇塞。老夫好歹也是嘴上没毛的时候就在朔方军中摸爬滚打的，沉寂盐州这些年，总算想明白了，缩头也是一刀，伸头也是一刀，不如豁出去拼他一场！你们的爷娘妻子，老夫数日前就允他们出城，你们可无后顾之忧。老夫的妻妾儿子们可还在城中，老夫今日必带你们好好收拾这些赭面蛮兽！”

“悉听杜公号令！誓守盐州！”

“杀蕃子！保盐州！”

阳刚气喷涌的山呼中，杜光彦经年奄奄的斗志终于彻底燃烧了起来。

他已全然抛却了一个中年肥胖的州官的臃肿之态，灵活地穿梭于四面城墙上，催促着军士与民夫，用数日前从城中大户人家拆下的板材夯土，对十余处破损之处作着最后的努力修复。

天光晦暗之际，午后还在远方的吐蕃人行军的烟尘，终于席卷到盐州城外的旷野上。

盐州城墙上热火朝天的战事准备，忽然在将卒心照不宣中暂停了。众人皆稍稍矮了身子，趴到一个又一个残缺不全的雉堞后头，蹙眉瞪眼，遥望吐蕃军营。

虽然寒意四伏，深蓝色的天幕中却缀满了光耀胜过灯烛的繁星。加之一处处燃起的篝火，盐州守军们依稀能辨认出，在人、马、帐篷之外，蕃营中还有些黑乎乎的体积宽大、但并不过于高伟的影子。

那是攻城械具。

“听说一年多前，神策军与灵州守军并肩抗蕃时，蕃子使了一个叫抛楼的厉害玩意儿，数丈高，此番瞧来，似乎只有些木驴鹅车之类？”

杜光彦疑惑地自语，见身边的几位副将都没吭声，侧头去瞥了他们几眼。

杜刺史明白，这些属下心中大约是同一个念头：吐蕃人根本就没把拿下盐州城，看得和打灵州一样难度。

翌日，唤醒城上城下的守卒的，不是东方的旭日光辉，而是自西向东飘来的浓烈的肉香。

晨起饱餐畜肉，意味着吐蕃人马上就要攻城了。

果然，辰时刚过，旷野上号角遽响，战鼓惊鸣，马蹄击踏大地的声音，比彻骨的秋寒更令人心悸。

蕃军人马攒动，却又卓有阵法，眼见着到了盐州守卒的弓弩射程内，他们突然分兵四路，像千万年来无师自通的善于狩猎的苍狼一般，将盐州城整个地围了起来，并且扯着嗓子用蕃语呼嚎着。

“蕃子在喊什么？”杜光彦大声问城上懂蕃语的兵卒。

“好像是蕃军中的桂，在指挥前驱的庸奴，还有党项奴儿，告诉他们城墙的破口在哪里。”

杜光彦恍然大悟！

对呐，去岁末他弃过一次城，蕃子定是进来将盐州城防御的薄弱之处摸透了。

所幸，李升当真是个军事人才，他在这几日连轴转的情形下，还提醒杜光彦须在墙内设伏。

杜光彦稳了稳心气，吩咐副将们传令下去，有意疏散一处断垣的火力，引得头茬敌军来攻。

吐蕃人的石丸，对于盐州土墙的攻击力是致命的。不多时，只听轰隆巨响，土崩墙裂，城池北边果然塌了一角。

吐蕃人显然欣喜欲狂，左右数支进攻的队伍顷刻间集中过来，连木梯都扔了，直接便举着藤甲和刀茅，要攀爬残垣入城。

然而，等待他们的，是垣内掩体后的盐州弓箭手。

急于立功、摆脱庸奴身份的吐蕃人刚刚登上残垣，迎接他们的便是一阵阵密集的箭雨。

奈何蕃军人多，唐军射退了一波，后头的庸奴和党项奴儿又潮水般涌了上来，毫不忌惮踩着同胞的尸身脑壳。因为在他们身后，是骑在马上、手执可怖长矛的桂将们，哪个庸奴怯战后退，便会被桂将们毫不留情地刺穿胸膛。

如此激战数轮，吐蕃人终于涌入了墙内。

然而就在他们准备杀往主城门时，忽然听到一阵急促的金钲声。紧随而来的，是虽不密集、却点燃了箭头的火矢。

吐蕃人这才发现，他们皮靴所踏之地，皆是松油兽脂，箭簇落处，火焰熊熊而起，霎时令入侵者如陷阿鼻地狱。