族长们眼神交对，怨怒悔憾，什么意态都有，谁也不敢应声。

最后还是塔什族长乌齐昆鼓起勇气，“君长，大盛挑拨离间，九族一再失陷其中，委实惭愧。你用心良苦，这顿熊宴让我们几个大醒大悟，一辈子也忘不了。其实，私自与大盛和谈，是因为族人已经泄了恨，得了偿，征战疲劳，想回天山脚下去，汉人的城池再好，不是月鹘人的家，咱们就算踏入西京，也难久住，征讨何益？”

他声调平缓，很有熄火之力，庐帐里冷静下来。

晢晔的沸腾怒意也有所收减，他默默盯着铁甑，“家？”

几百人目光汇聚，呼吸起伏，甑中余热未散的熊肉还在咕嘟作响。

晢晔眼神深如夜空，“月鹘人喜动厌静，游牧为生，马鞭所向，天下为家。游牧人弯刀烈马的勇武，能让部族一夜之间拥有无数疆土，却也能在一夜之间失去一切，也许一场天灾，一场战祸，就会让全族衰亡，片痕不留。曾经的西域霸主乌澜国，浑朔的乌日勒，还有无数草原上起起灭灭的王权，都是相近的命运。”

“能延绵百世而不亡的，不是流浪和勇武，是才智和创造，汉人王朝兴衰迭代，总能野草复生，重回荣盛，正是因为他们思潮不绝，智慧不灭，底蕴无穷，想征服他们的人，都被他们融合。游牧帝国地势偏远，气候严苛，难以象汉人一样建立城廓覆盖的王朝，兴文推教，变蛮武为礼智，游牧人一旦筑城存放财富，受此羁绊，战力衰退，便会显出人口不足的劣势，危难时无法自保。”

“所以西北游牧国的折中之法，是大部保存逐草而居的流浪，小部屯驻于中枢要道，以商贸获取兴盛繁荣，守月城便是如此，可商贸依赖他人，一旦国交有变，便会终止。我父亲为了维持游牧族的生机和富庶，与盛朝交好，娶大盛公主，绢马互市，甚至愿意为大盛充当制衡浑朔、羌逻的要害棋子。”

“大盛用一年五十万匹绢，换月鹘一万四千匹马，对他们来说是太重的开支，转为茶马互市之后，仍觉得贵。他们不仅需要战马增强军力，还想掌控通商命脉，赚丝道之利，想占领战略要冲，遏制南北强敌，所以他们借着天灾战祸，三推两搅，月鹘崩离覆灭，草原变作陇昆。”

“如今月鹘重立，如果一切仍象以前一样，只会重蹈覆辙，改变不了被动和劣势。天山虽好，可受地域气候所限，想守在那里，就必须顺从游牧人的命运，立足荒蛮，全民皆兵，财富和国力没有根基，鼎盛时一场暴雪，便沦为衰弱的待宰之羊。”

“月鹘想真正强大，必须东移，入主中原，占据可以掌控天下的地利，北续游牧，南治农耕，通达八方，推广宗教文字、才思技艺、天地历法、治理之序，让一代代人的聪明智慧开拓盛世，流芳千年，而不是弯刀烈马，随风而逝。时至今日，你们还以为我辛苦练军，征战不绝，只是为了抢掠和复仇吗？”

乌齐昆眼中闪泪，“君长，我鼠目寸光，不知君长深谋远虑，是为月鹘百代兴盛，塔什族愿意粉身碎骨，继续随君长征战！”

吾术尔，迷途度，丁什族长苏栗，喀伊族长沙缇，全都见势而行，齐声相附。

手被夹住，若不竭诚示忠，想脱身只能断臂。

仆固斯契，斛萨，韦纥，艾和曼也低头顺服，满帐族民匍匐在地。

晢晔沉眉肃目，“我说过，我手上不会再沾自相残杀之血，犯错、纠结、糊涂、失判，都是人之常情，我会量理而行，但若有人背叛月鹘，破坏新盟，对九族不利，我决不姑息饶恕！你们的脑袋长在自己的脖子上，自己思量，今日只是提个醒，给了机会还执迷不悟的，想试试我能容忍到几时，尽管来试。”

停顿片刻，环视四周，“开宴！”

铁甑重新架上火，熊肉里的铁箍被拆散取出，赛吉和药罗勿松开铁盖。

族长们终于脱困，一个个擦着冷汗，揉着失去知觉的紫涨手腕，轮流向晢晔行过吻足之礼，以示恩谢，方才归位。

迦阳站在晢晔背后的牙军中，回想刚才那番话，虽然看不见晢晔的正脸，却觉得君长的目光如同灼日，照得自己无处遮蔽。

宴会总算真正开始，迦阳却提早离席，离开庐帐，回到牙军兵营。

金旗牙军阵如北斗，天字四阵围成半圈，圈中聚集着牙军的战马，一个裹着头巾的跛足人正趁着夜色清静给战马喂食。

那人见迦阳走近，掸了掸手，“怎么，熊肉不好吃？”

迦阳一笑，“吃肉的时候少了你，哪还尝得出味道。”

跛足人是鲜于涸，他在边乐川藏兵洞外自伤坠马，不好好医治，留下残疾，自此避上战场，被免去黑旗军副帅之位，韦纥趁势贬挤，鲜于涸在军中连降数等，干脆回到金旗牙军中做了马夫，他的豹子骓也因那次被主人勒倒，伤了腿，成了残次军马，总被别的马欺负，鲜于涸心里愧疚，一有机会就给它补草。

以前鲜于涸在凛军宴会上是清扫战场的，谁吃不下的都归他，如今身份低微，入不得席，他想象熊肉的滋味，咂了咂嘴。

迦阳摸着豹子骓，低低一叹，“哪里是宴席，半真半假一场戏，这顿熊肉，不吃是幸。”

鲜于涸抹抹冒到嘴边的口水，“人心之战，君长不愿输给凛王，今日敲个锣，明日好打鼓。”

迦阳沉默片刻，“我仍是不肯相信，大盛和月鹘不能双赢，只能互伤。”

鲜于涸一听此话，不禁皱眉，“尉迟阳，你做不到象哥舒玗那样冷血，又不能象我一样逃避，君长不会一直容你，等药罗勿、赛吉羽翼丰满，你就是可弃之棋，你总想双方兼顾，结果只会一头扎进两架互冲的马车之间，活活碾死！”

迦阳苦笑，“边境交锋的将士，汉人也好，月鹘人也好，哪个不是被互冲的马车碾死，难道我的命还有得改？”

鲜于涸摇摇头，弯腰叉草，“我知道劝不住你，也知道你来找我是为了什么。”

迦阳踏前一步。

鲜于涸边叉边道：“你不用解释，君长盯你盯得太紧，有些事你做不到，但是你放心，我只是残了腿，心性没残，你若有所托，我就算不苟同，也会豁出命去，助你一臂之力。”

迦阳心中感激，却知道鲜于涸不喜欢肉麻的谢辞，他撸起袖子，正要帮着搬草，鲜于涸叉子一偏，将干草掀了他一头一身。

两人在草堆里互殴，象回到了明朗悠闲的时光。

数日后的清晨，雷钧快马奔进盐池戍。

“乌石城起了骚乱，兀勒部族长吾术尔在九部聚宴后惊厥而死，他的儿子涂迷度率领兀勒部红旗军叛逃，投奔大盛延州，红旗军中很多人持有大盛的招降券，延州刺史蒋滕不敢放人入城，又怕硬拒激怒，惹起战祸，便将红旗军分成小股，散入了延州周边三十六寨，兀勒部一叛，月鹘其余几部也动荡不定，去势难料！”

启明军半信半疑，都觉意外，公孙灏问：“兀勒族长为什么会在聚宴后惊厥而死？”

雷钧道：“之前乌石城滴水不漏，现在消息百道，说什么的都有，好象是晢晔借着屠熊盛宴，差点把九部族长杀了。”

武珲挤上前，“消息百道，有没有叶哥的下落？他到底在不在乌石城？”

“在。”

回答的人不是雷钧，而是林雪崚，她伸出手掌，掌心横着叶桻的青阁牌坠，“今早落魄回来，爪上拴着一个布袋，里面是青阁牌坠和尉迟阳的信。尉迟将军让我到卢子关外等候，他会把师兄送到那里，唯一的条件是今后启明军若有决定月鹘人生死的时候，能想想至亲重逢之幸。”