吕春祥面露难色，“微子岭下围聚着哗变士兵，移押凛王，只怕不易。”

“吕爱卿，朕已赐你白金虎符，你自当安抚潞城军，使之协从归顺，如果兵乱难控，你有除逆杀决之权。”

“臣领旨！”

吕春祥出了天子营帐，低头细看，这酒壶是天子行军打猎时便于携带的白瓷龙纹扁壶，两侧有耳，小口卷沿，壶口黄封盖蜡，印鉴清晰，是天子亲自封装，以防有弊。

李壑精于金石篆刻，有一双妥帖巧手，旁人若想在壶上动手脚，一丁点儿蛛丝马迹都看得出。

吕春祥盯着这壶，仔细回想天子的神情语气，心中思量万千，不留意脚下一绊，身子前倾，就要跌倒，旁边的一名值守将官伸手一扶，连人带壶托稳。

吕春祥正正冠帽，匆匆瞥了那将官一眼，径自回营，暗想费力琢磨酒干什么，到时潞城兵乱，就凭“除逆杀诀”四字，还怕没机会收拾李烮。

微子岭山顶的三仁祠四面都是吕春祥的淮南军，山下聚集着潞城新军，里三层外三层。

新军嘈杂混乱，说要见凛王，其实是拖延不上战场，淮南军与他们互相推搡，大小冲突几次，双方俱疲，现在彼此干瞪，阻隔相耗。

三仁祠正殿供着微子、比干、箕子塑像，李烮和随从们坐在香案前围着炭盆取暖，守护祠堂的老者端来茶果饭食。

天色渐晚，门外响起兵戈交击之声，混着咒骂和弓箭之音。

李烮的随从们奔到门口张望，听动静是潞城军截了淮南军的樵采粮担，双方又争执起来。

守在殿外的淮南军抽刀拔剑，分派人手，循声奔去。士兵们最怕饥寒，不能烧火造饭是要拼命的。

随从们回到殿中，喧声渐远，没多久，后窗开了条缝，一人无声滑进，摘下头盔，身着淮南军衣甲。

李烮伸手拢火，“任栈主，你每次出现，面目都不一样，是要考较我们眼力吗？”

任朝晖颇为愧疚，“殿下，没想到微子岭围得这么紧，我藏了两天都找不到时机，只好等到他们疲乏烦躁，搅了个空进来。”

“久闻芒秋栈主如神，可仿万物，果然名不虚传。”

随从们这才明白，哪有什么截粮纠纷，是任朝晖的唬人把戏。

任朝晖一边说话，一边脱去盔甲，换了巾帽，变作普通仆人。圈围在外的淮南军不曾细数李烮到底有几个随从，任朝晖其貌不扬，举止自如，倒似一开始就在祠里一样。

任朝晖凑到炭火盆边，瞟着外头的动静，声音压得极低，“王帮主传信，吕春祥被授为御史，携天子犒军赐赠，正在来微子岭的路上，明日就到。芒秋栈和衍帮已经混在潞城军中，如果需要，可作接应。”

他犹豫片刻，从怀中取出一物，交到李烮手中，“邝公子早就捎来这个，我之前没拿出来，只盼到不了这一步，看样子，还是邝公子更了解殿下。”

李烮低头，手中是个普通白瓷小瓶，里面有一颗暗红药丸。

任朝晖一叹，“朝廷那些逼死人的手段，殿下想必清楚，鸠毒、水银毒、金屑毒、鹤顶红再厉害的赐死之毒，只要先服此药防着，均能化解毒性，不伤元本。不过这解毒药也很猛，必须两强相抗，倘若无毒而单服此药，会令rn病一场。”

李烮凝视药丸，“邝公子的身世，我从雪崚那里听过一些，他为我费心舍血，此恩深重。这些年他明里暗里相助，以后若有机会，我一定亲自拜谢。”

“殿下猜得不错，这的确是邝公子的血做成的药，他幼年是试药童子，宫里那些有名无名的剧毒之物，他来回消受得多了。为保万一，这丸中还配了三十几种药材，反复测过药性，初成时腥气迫人，邝公子特意让许执坊加了香剂中和，变得无嗅无味，服用时不露半点痕迹。说来说去，防小人甚于防天子，殿下即便心里坦然，到底命非儿戏。”

李烮将瓷瓶攥在掌中，“我这条命承重受惠，怎会儿戏。邝公子既然有此预备，天子那边，想必也已蒙他所示？”

任朝晖目光烁烁，“殿下，当年郯军席卷秦岭，太白宫力助天子脱困，你以为邝公子仅仅是为了辅佐承业帝？这次他两向取衡，若还是不能帮你和天子彻底疏通，你和承业帝之间，仍是终有一选。”

李烮缓缓用铁钳拨弄盆中的木炭，“任栈主，若是早几年问起来，说我不作称帝之想，那是假话。以前年轻狂傲，觉得世上本无难事，只是没人有能力让一切变得简单，倘若江山在手，我必重织经纬，扫除杂恶，令乾坤清明，四海太平。我不惧千夫指摘，万人瞩目，不怕离经叛道，负重斩棘，只因我坚信别人难以做到的，我可以。”

“可不知从何时起，我发现自己并不想成为一个孤立绝顶、俯瞰苍生的人。逐权好势者夺取帝位，是为私心，而我的私心，却在牵着我远遁。现在就算天子再让位一次，我也拒而不受。那些造福黎民的大业、保疆卫土的重任，我仍会热血抛洒，尽己所能，但我不愿矗立巅峰，至尊之处貌似可以掌控一切，却被一道无形屏障圈着，我就算竭尽全力，也未必能破除，它会禁锢我终身，把我真正在意的事，隔绝得连最后一点微末的机会都不剩。”

李烮自言自语一般，炭火映照下的脸庞明暗深邃。

任朝晖以前罕有机会细看凛王，即使离得近也不敢直视，此刻一端详，被深深吸住，不由神思走岔。

寻常的俊伟男子出众在哪里，他总能说出个明细，唯独李烮，仿佛万流交汇，无可形容。

窗外有夜鸮鸣叫，任朝晖收回目光，“殿下真正在意的事，是什么？”

李烮沉默良久，没有回答。

任朝晖隐隐明白，意味深长的劝道：“帝位在大多人眼里是利器，而非屏障，殿下怕被禁锢，因为你是渴求纯粹的真正君子。这世道，君子舍，小人得，你天性高贵，难以低就，可你是否想过，既然你在意的事，机会十分微末，就算你舍了江山，忍受诽难，也未必能如愿，这一切可有所值？”

李烮搓了搓手，“我每次出战，虽有必胜之念，却知结果万变。人生征程一场，尽力而已，不在输赢。”

他说得潇洒大度，心中却不轻松。

夜深之后，几人东倚西靠的休息，李烮仍然醒着。

他从怀中摸出锦囊，取出绘有半部茭渚棋局的绫绢，反复审视。李烮，你是渴求纯粹的真正君子吗，你令叶桻远去西北，和雪崚长久分离，难道没有半分私心？江粼月被关狱中，你可以设法使他免罪，却只是旁敲侧击，未尽全力，君子二字，你何敢当。

默默收起绫绢，一个人踱向三仁塑像，出神沉思，直至天明。